Luksusrejse
Jules Torti er på en blind date i Cuba. Med 6 personer. I 10 dage.
Det er en gruppetur. Setningen glødede i e-mailen som et neontegn.
Jeg blev smigret over at blive udvalgt til Adventure Center rejsestipendium, men havde ikke overvejet muligheden for at være undergivet med fremmede og en fast rejseplan i to uger. Jeg har venner, jeg ikke engang skulle rejse med, og nu var jeg enig i to uger i Cuba med fremmede? Og en roomie? Jeg afbildede en stor bus fyldt med gryende turister, for meget bagage og halte middage blev brugt sammen som uoverensstemmende bryllupsbordgæster.
Jeg var tilbageholdende med en grund. I 2010, i et forsøg på at sikre, at jeg skulle få tilladelse til at se bjerggorillaerne i Bwindi, bookede jeg på en grupperejse i Uganda. Vores besætning var en giftig blanding lige fra start. Den ensomme Quebecer og en stønnende Californian var som skårede hjorte, holdt deres afstand og undgik øjenkontakt. Og så var der den gamle mand fra Mellemamerika, der sprang over morgenmaden for at kræve varevognens eftertragtede forsæde hver morgen. Hans introduktion deaktiverede mig hurtigere end sur mælk:”Navn et sted, og jeg vil fortælle dig, at jeg har været der.” Hvordan man ikke vinder venner og ikke påvirker folk.
Måske denne gang ville jeg være heldig.
På grund af en indirekte flyvning via Panama, ankom jeg sent og sidst til Hotel Caribbean i Havana, hvor turen ville begynde. Jeg blev hængt op på hotellet og drik $ 2 Cristal-øl, forsøgte at få en internetforbindelse, da de lokale pustede på Lucky Strikes og sang sammen til Enrique, da min gruppe tønde ind fra middagen og turen til turen. Da vi byttede håndtryk og holas, blev jeg mere opmærksom på min bekymring. Det føltes lidt som en blind date. En virkelig intens 10-dages blind date med 6 personer.
Og vi havde ikke diarré på de samme dage, så dette gjorde tingene mindre komplicerede.
Jeg ville buldre med en stikkende Brit ved navn Jacqueline, der formåede at fylde alt sit udstyr og fem par sko i en lille pakke, som jeg måske kunne bruge til at tage min frokost og en bog på arbejde. Jacqueline var en Bridget Jones doppelganger, ivrig efter at grine og - som jeg lærte i løbet af de næste to uger - spil for alt: ildspisere, live slangeshow, spontane bilture til stranden eller en anden Cuba Libre.
Den første nat vendte ryggen høfligt, mens vi skiftede til nattøj, hverken Jacqueline eller jeg kunne gøre matematik for at finde ud af den lokale tid. Jeg ringede i receptionen for at spørge, men den surt receptionist mente, at jeg var ved at ringe. Hun barkede til sidst, at det var kl. 23.45, og efter at vi havde indstillet vores alarmer og synkroniseret vores ure, overlod vi begge til dronen fra den gamle luftkon.
Over en længende hotel morgenmad blev gruppen bekendt. Distraheret af samtalen havde jeg utilsigtet ulvet kugler med smuldret smør og taget fejl af dem til røræg. Det viser sig, at Francis, en blid og behagelig Brit, der kunne stole på at indlede mojitos om morgenen, havde begået den samme fejl. Vores gruppe blev afrundet af et par Aussies, gode humorerede bedste venner, der rejste sammen. Ved slutningen af vores måltid indså jeg, at jeg virkelig kunne lide dem. Denne gruppe ting kunne fungere.
Konsensus var, at vores guide Leo var Cubas bedste ambassadør. Jeg ville sætte ham på Jeopardy.”Cuba for $ 1.000, Alex!” Han kunne ikke blive stubbet i nogen kategori: historie, fugle, kultur, cocktails, Che, kolonial arkitektur. Med Leo på vores beck og opkald havde vi en oversætter og forhandler, og touts (for det meste) gav os en bred kaj. Vi sparede kontanter ved at opdele førerhuse på stranden og betalte nær lokale priser for gadesnacks og souvenirs.
I stedet for ensom navigation og middage, der er tomme for samtale, tilbyder grupperejser en social infrastruktur. Der er god tid til ensomhed og selvstyret udforskning, men også et par hold til at chatte og cocktails.
Og at have en roomie? Det var langt mindre beskatning end jeg havde forestillet mig. Som jeg opdagede senere på turen, da vi blev anbragt i et rum med air-con, der ikke kørte som en tomgangsdiesel, snorke Jaqueline ikke. Og vi havde ikke diarré på de samme dage, så dette gjorde tingene mindre komplicerede.
I sidste ende, efter at have rejst med fly, varevogn, bus, hest, rickshaw og små Mr. Bean-ish Manx førerhuse, var vi alle uvillige til at skille os. Vi havde oplevet 10 faste og indflydelsesrige dage sammen (forvitret endda en næsten orkan), og vores kemi-lastede blind date sluttede.
Takket være Facebook kan vi fortsætte, hvor vi slap og rejser vicekræftigt med hinanden stadig minus $ 3 mojitos og delt badeværelse.
6 ting at overveje, når du booker en grupperejse
1. Du er sandsynligvis god til at dele historier, men dele plads? Hvad med to uger med en roomie, der måske surreptitøst bruger din tandpasta, snorker som en bjørn eller kræver, at hotelværelsets air con er indstillet til "Glacier"? Hvis du er villig til at betale et enkelt tillæg (priserne varierer mellem virksomheder), kan du købe noget privatliv.
2. At være en del af en gruppe betyder, at du ikke er alene. Selv den mest uærlige rejsende er forpligtet til at glemme noget (vækkeur, SPF 30, Immodium) eller har brug for noget (opladede batterier i et centralt øjeblik). Måske bliver dit kreditkort afvist på den eneste pengeautomat i byen. Dette er, når du kan læne dig på dine gruppemedlemmer.
3. Sørg for at etablere grundregler tidligt. Medmindre du vil købse over hver bjælkeregning, skal du bede dine servere foran om separate kontroller.
4. Tilsvarende er det værd at diskutere tip med din gruppe. Turfirmaer vil tilbyde retningslinjer for at vippe din guide, og selvom din tilfredshed kan være anonym, kan fremme af konsensus inden for gruppen reducere friktion.
5. Tjek rejseplanen, før du booker, og sørg for, at du ikke logger flere timer på en bus end slukket.
6. Klar til en grupperejse? Spontane rejsende kan drage fordel af salg i sidste øjeblik på op til 20% gennem virksomheder som Adventure Center. Tilmeld dig ugentlige e-mail-meddelelser og være åben for uventede rejseaftaler fra Afrika til Alaska.
