Expat Life
Tom Cyr forlod USA for at følge sin lidenskab; men ikke uden megen støtte og beslutsomhed.
NÅR UNDERVISNING I ENGLISH i Korea bemærkede Tom Cyr noget. Han bemærkede, at selvom studerende scorede 100% på deres engelske eksamener, var de stadig ude af stand til at tale sproget. Ifølge ham er "uddannelsessystemet i Korea baseret på eksamener, der ikke inkluderer tale eller opbygning af tillid."
For at løse dette problem havde han ideen om at åbne en engelsk-lærende skole, hvor eleverne lærte funktionel engelsk snarere end kun den grammatik / stavemåde / struktur, som de fleste internationale skoler fokuserer på. Han åbner den Pururan English Camp i byen Pururan i Catanduanes, Filippinerne, officielt den 26. december, selvom han allerede har fået et sæt koreanske studerende en uge tidligere i denne måned. Ud over at lære at tale sproget, vil studerende også være i stand til at surfe og snorkle, spille beachvolley, møde rejsende og deltage i flere andre aktiviteter, der alle involverer at tale engelsk.
For nylig samarbejdede Tom med Culture Complex (CULCOM), et koreansk firma, der driver syv grene af engelsk-lærende caféer i Korea, Japan og (snart kommer) Canada. Siden partnerskabet blev dannet har Tom været travlt med renoveringer for at have skolen klar til den første fuldtidsgruppe af studerende. Han tog et par øjeblikke på at besvare nogle spørgsmål om skolen, og hvad det betyder at bryde fri.
CA: Hej Tom. Inden vi gik ind i den skole, du åbnede, ville jeg spørge dig om det følelsesmæssige aspekt ved at gå i gang med et projekt som dette. Jeg kan forestille mig, at du havde en masse blandede følelser, da du først havde ideen. Hvad var nogle af de frygt, du stod overfor for at tage din beslutning om at gå igennem med den? Og hvordan har du overvundet denne frygt?
TC: Hej Carlo. Intens første spørgsmål, wow. Nå, da jeg først kom i gang med skolen, var det alle blå himmel og høje femmere. Helt ærligt, i begyndelsen havde jeg ingen frygt. Jeg tror, jeg havde en naiv iværksætterånd, der fortalte mig, hvad jeg gjorde, ville lykkes. De tunge følelser og frygt begyndte virkelig, når jeg havde forladt mit tidligere job og havde brug for at nedbringe min opsparing til de store investeringer. Det var da alt blev meget mere reelt, og jeg var nødt til at træffe valget om at fortsætte fremad eller trække sig tilbage. Min beslutning om at gennemgå det var hård. Den frygt, jeg havde, var frygt for at mislykkes.
På arbejde
Frygten for at miste mine hårdt tjente penge, frygt for at blive set som en fiasko af mine venner og familie og frygt for, at hvis vi åbner, ville der ikke være studerende. Jeg mullede over de utallige usikkerheder, men i sidste ende indså jeg, at der var to store ting, jeg vidste var sikker. Den ene troede jeg af hele mit hjerte på PECs potentiale, og den anden var, at dette var en ubestridelig chance for at bryde fri. Jeg havde denne fornemmelse i bunden af min mave, hvor jeg sagde, at hvis jeg ikke prøvede, ville jeg vågne op på verandaen ved at spørge mig selv,”Hvad hvis?” Det selv var mere end nok til at skubbe mig gennem min frygt.
Hvad var nogle af de verdslige ting, du havde brug for, før du selv ankom til stedet? Var der masser af forhindringer?
De verdslige ting var for det meste bare at samle og skabe alt materiale til undervisning. Det var meget at redigere og organisere. Bare det at tænke på de mange timer, jeg har brugt på at bygge programmerne, er skræmmende. Heldigvis havde jeg to bedste kammerater, der opmuntrede mig med, Red Bull og kaffe. Den største hindring var at finde ud af et visum. For allerede etablerede virksomheder er det ikke svært for medarbejderne at få visa, men det at forklare et land, du vil flytte dertil, for en virksomhed, der ikke har nogen indkomstopgørelser eller betalte skatter, viser sig meget vanskeligere. Det tog en hel del telefonopkald og fotos i passtørrelse, men alt fungerede til sidst.
Har du nogen lokal hjælpe dig?
Ja, Conz! Han er min partner og anden halvdel. Uden ham ville hele operationen være umulig. Der er ingen måde, du kan åbne en virksomhed på Filippinerne uden, at en lokal hjælper dig. Udover mængden af bureaukrati og procedure for at komme igennem, har du brug for en lokal, der kender området og har personlige forhold til de lokale, der bor der. At være på gode forhold med de lokale er, hvad der gør PEC-oplevelsen mere personlig og sikker for studerende.
Kan du beskrive, hvordan du først følte det, da du ankom og så skolen for første gang?
”Oh shit.”
Da jeg først gik op til skolen blev jeg forfærdet. Mine hænder kørte øjeblikkeligt efter min notesbog for at lave lister. Bygningen blev bygget i 1990'erne for at huse turister, men er aldrig brugt nogensinde. Det krævede tunge renoveringer for at gøre det velegnet til boligstuderende og klasser. Der var så meget, der skulle gøres, og min første gåtur var skræmmende. Med det samme gik min iværksættergrad ind, og jeg begyndte at lave lister over to-do's og frister for hvert stykke, der skulle være færdig. Når alt var organiseret på papir, var jeg endelig i stand til at komme ud over alle myrer, spurvehuse og krakkede mure.
Jeg kunne forestille mig slutproduktet i mit sind. Det føltes som en film, når dine øjne ændrer det, der er foran dig, til det, du vil se. Jeg kunne se de studerende grine, de rene lyse vægge, skriveborde og indretning for at få det til at føle sig som den strandskole, jeg forestillede mig. Når det skete begyndte sommerfuglene at røre rundt, og jeg blev stooket.
Hvad er fordelingen af internationale studerende? Har du bemærket nogen tendenser?
Korea var vores oprindelige marked, og vi har en koreansk virksomhedspartner, så de fleste er koreanere. Ellers har vi haft folk til at tjekke os fra hele verden. Den mest dominerende tendens, jeg hidtil har bemærket, er Mellemøsten og Rusland. I de asiatiske lande er der dog en stor efterspørgsel efter unge lærerprogrammer. I Japan og Korea kan studerende ikke gå glip af nogen gymnasium, fordi de falder bagefter, men når børnene stadig er i grundskolen har de råd til at tage et par uger fri fra skolen for at studere engelsk. Fra denne efterspørgsel opretter PEC nu programmer for 9-15 årige.
Hvad er en typisk dag for en studerende?
Dage er virkelig fyldt. De vågner normalt op og spiser en tidlig morgenmad, og derefter går de første klasser fra otte til middag. Morgenklasserne er mere traditionelle læringsformer med læsninger, diskussioner om emner, sprog, slang og præsentationer. Frokostpausen er ved middagstid, og derefter er der en times tid mere af klassen før de sjove ting.
Surfing lektion
I bout to har vi popsangklasse, forberedelse til leg, hvor de studerende sammensætter sjove skits og improvisation for at hjælpe med at opbygge selvtillid. Kl. Tre har vi en kort forberedelse af termer og sætninger til de fysiske aktiviteter, og derefter afhænger vi af dagen, surfing, beachvolley, snorkling, lokal madlavning, strandgolf, og på fredage, forberedelse til udflugter til weekenden.
Middagen er klokka seks, og derefter efter vi gør lidt mere klassetid. Natten fokuserer på udtale / accenter, essays, vokab, samtale og slutter med en daglig test kl. Ni. Efter ni har vi film, bål, kort og andre mere afslappede aktiviteter, der er valgfri, hvis de studerende vil være med.
Hvordan har støtten været fra din familie og venner hjemmefra? Var der nogle øjeblikke, som du måske har pakket det hele i, var det ikke for dem?
Jeg er så meget taknemmelig for deres støtte. Mine venner støttede hele det hele, men det er virkelig min Ma og Pa, der holdt mig flydende. Der var et par nætter, da jeg tænkte på at smide håndklædet i, hvis det ikke var til deres fortsatte støtte. Der er ikke noget som at høre dine huslejer sige, at de har din ryg og altid tror på dig.
Hvordan har du overrasket dig selv?
Jeg havde lige afsluttet en fuld salgstur rundt i Korea, hvor jeg præsenterede PEC på hvert universitet i Korea, og jeg overraskede mig selv, efter at jeg fik vores partnerskab med Culcom. På det første møde var jeg fokuseret. De er et ekstremt etableret engelsk læringsfirma i Korea, og jeg var ikke sikker på, hvad min lille startup kunne tilbyde dem. Jeg ønskede at være professionel, men ønskede samtidig at vise dem, at PEC handler om at have det sjovt, mens jeg lærte.
Jeg var ikke sikker på, hvordan jeg kunne gribe ind i vores mærker. Jeg gjorde min research og forberedte en Powerpoint-præsentation og vision. Jeg var nødt til at sælge min idé og male billedet i deres hoveder. Jeg var bare overrasket over, hvordan jeg kunne oprette forbindelsen i Korea, da jeg er en amerikaner, der åbner en virksomhed i Filippinerne. Jeg troede ikke, at jeg kunne inkorporere tre lands kulturer og stilarter i en præsentation, som de ville være opsat på. Når jeg gik ud havde jeg perma-grin. Let, det har hidtil været højdepunktet i virksomheden.
For alle, der læser dette lige nu, som overvejer at bryde fri, hvad har du lært i processen, der kan hjælpe dem med at komme i gang?
At starte en virksomhed er som at binde sig ind i en rutsjebane, der er færdig bare fødder foran dig. Du er aldrig helt sikker på, om du måske afsporer eller når toppen af en anden top. I sidste ende handler det om lidenskab. Du er nødt til at tro på, hvad du begynder og elske, hvad det er, eller hvad det bliver.
Jeg vil ikke tale om en proces, fordi det hele kan læres. Troen og drevet kan ikke læres; det skal være i dig. Der vil være mange op- og nedture, men du skal bare holde fokus og glem ikke at søge hjælp. Brug internettet, bibliotek, venner og hvem ellers du kan. Stil spørgsmål, noter meninger, og vær forberedt på, at folk fortæller dig, at det ikke fungerer. Bliv ikke modløs, og husk at have det sjovt.
