The Old Curry Orchard, Yosemite NP Forfatterfoto.
Amerikas nationalparker har aldrig været så overfyldte, så trampede og på samme tid så dybt underfinansieret. Kan vi ikke bare lade dem være i fred?
Du har sandsynligvis aldrig hørt om National Parks Promotion Council. Jeg havde heller ikke før den anden dag, bare et par uger før National Parks Week, hvor jeg modtog en pressemeddelelse, tilsyneladende fra Washington DC (men sendt fra e-mail-adressen til en Californien-baseret uafhængig PR-professionel,”Interim Executive Director”), der proklamerer dannelsen af en” ny organisation til at fremme Amerikas nationalparker.”
Nødvendigheden af en sådan ting på netop dette tidspunkt i historien kan være værd at stille spørgsmålstegn ved. Faktum er, om det er lavkonjunkturen, udsving i værdien af den amerikanske dollar, eller hvad den Yosemite videograf Steven Bumgardner kalder "Ken Burns-effekten", eller hvem ved hvilken kombination af faktorer, parkerne parerer sig selv til den travleste sommer i systemets historie med op mod 300 millioner kunder forventet ved udgangen af 2010.
”Der er måske nogle, der tror, at enhver form for byggeri og udvikling er iboende varer i nationalparkerne såvel som andre steder, som praktisk taget identificerer mængde med kvalitet og derfor antager, at jo større trafikmængden, jo højere modtaget værdi. Der er nogle, der ærligt og frimodigt går ind for udryddelsen af de sidste rester af ørkenen og den fuldstændige underkastelse af naturen til kravene fra - ikke mennesket - men industrien. Dette er et modigt syn, beundringsværdigt i sin enkelhed og kraft og med vægten af al moderne historie bag det. Det er også ret vanvittigt.”
- Edward Abbey, Desert Solitaire, 1968
Mere end 33 millioner seere har set mindst en episode af “The National Parks: America's Best Idea” (har du?). Hvem ved, hvor mange hundrede millioner flere har set reklamerne i magasiner, på tv, på tankstationer og pengeautomater landsdækkende.
I 2009 bar Yosemite alene vægten på næsten 3, 9 millioner par for det meste fornuftige sko, med en kvart million biler ind i parken lige i juli måned. I år er antallet af besøgende måske klart for 4 millioner for første gang på mere end et årti.
Den korte af det: forretning blomstrer for de håndfulde koncessionærer, der har kontrakterne om at leje senge og brusere i parkerne, og at sælge burgere og pizza og kosede, overprisede udstoppede bjørner til hamsterne.
Og Ed Abbey, i mellemtiden, forvrænger hans knogler et sted i Cabeza Prieta-ørkenen i det sydlige Arizona i sin sovepose.
Så igen, jeg tror, vi er nødt til at spørge (før vi endda kan begynde at revidere Abbeys opfattelse af at forbyde biler i parkerne og i stedet give enhver besøgende en cykel): Har Amerikas nationalparker virkelig brug for en aggressiv reklamekampagne?
Kenny Karst, den altid venlige PR-manager for DNC Parks & Resorts i Yosemite, Inc. (DNC er den eksklusive koncessionshaver for denne park og alle former for andre knudepunkter til underholdning og rekreation over hele kloden), påpeger, at selv McDonald's og Coca- Cola fortsætter med at sælge deres produkter gennem gode tider og dårlige.
Også vores nationalparker, argumenterer han, favoriserer et citat fra sin chef, Dan Jensen, COO for DNC's aktiviteter i Yosemite, om hvordan "Yosemite er komfort mad."
PROMOTE, v. [Fra den kompakte OED på mit skrivebord, som jeg næppe kan læse (glasset er ovenpå ovenpå pejsen)]: at fremme vækst, udvikling, fremskridt eller etablering af (hvad som helst), at fremme, fremme, tilskynde. For at fremme salget af (en artikel) ved reklame eller andre former for reklame, for at reklamere.
Nogle af dem - dvs. for at tilskynde - virker som en god idé, ikke? Resten måske ikke så meget. Eller mangler jeg noget? Forsøger vi at sælge vores nationalparker? Tilbage til os selv?
”Det er kun seksten år siden, at Yosemite først blev set af en hvid mand, flere besøgende har siden gjort en rejse på flere tusinde mil til store omkostninger for at se den, og på trods af de vanskeligheder, der nu interponerer, tager hundreder sig årligt til den. Inden mange år, hvis der tilbydes passende faciliteter, vil disse hundreder blive tusinder, og i et århundrede tælles hele antallet af besøgende med millioner. En skade på landskabet, der er så lille, at det kan overholdes af enhver besøgende nu, bliver en ganget med disse millioner.”
- Frederick Law Olmsted, 1865
NPPC's præcise mål, som nævnt:
1) "for at tackle de nedadgående tendenser inden for parkbesøg" [I mere end ti år var antallet gået ned: Børnene, det syntes, var mere i videospil. Den hurtig voksende fattige og underbeskæftigede del af befolkningen? Måske havde de bare brug for en skubbe.]
2) "at anbefale salgsfremmende finansieringsstrategier, søge partnerskaber og håndværkskampagner, der tjener til at stimulere gæsternes værdsættelse og passende brug af de skattede landskaber og uddannelsesressourcer på tværs af National Park System." [Min ital.]
Hvis vi lægger et øjeblik til side, hvorfor dette kan være en god ide - eller ikke - kan vi spørge: hvordan foreslår denne organisation at gøre sådan noget? Nå, altså: "med ressourcer og på måder, der i øjeblikket ikke er tilgængelige for National Park Service."
Værdsætter Half Dome. Yosemite Local
Mens det sker, er National Park Service sørgelig, kronisk, chokerende underfinansieret - til $ 500- $ 750 millioner årligt, ifølge National Parks Conservation Association, med "en efterslæb på vedligeholdelses- og konserveringsprojekter på ca. $ 9 milliarder."
Besøgende påskønnelse og passende brug
Fra begyndelsen er parkadministratorer blevet sadlet med den umulige opgave at på den ene side bevare disse steder i en så uberørt stat som muligt og på den anden side give adgang til alle borgere.
Landskabsarkitekten Frederick Law Olmsted i sin Yosemite og Mariposa Grove: En foreløbig rapport, 1865, argumenterede for, at alle forbedringer - og der skulle være mange, sagde han: veje, broer, hytter, skiltning, restauranter, værkerne - skal være lavet på en sådan måde, at "ikke skulle forringe scenens værdighed."
Igen, Edward Abbey på”værdigheden af scenen” i det, der nu er Arches National Park, som det var for mere end fyrre år siden (undskyld den lange citation, men den er godt skrevet - og morsom, på en tragisk slags måde):
”Hvor der engang kom et par eventyrlystne mennesker i weekenderne for at slå lejr en nat eller to og nyde en smag af det primitive og fjerntliggende, vil du nu finde slangestrømme af barokke biler, der strømmer ind og ud, hele foråret og sommeren, i antal det ville have virket fantastisk, da jeg arbejdede der: fra 3.000 til 30.000 til 300.000 om året, "besøg", som de kalder det, monteres altid opad. De små campingpladser, hvor jeg plejede at putte rundt om at læse tre dage gamle aviser fyldt med løgne og vandmelonfrø, er nu blevet samlet til en herre-campingplads, der i den travle sæson ser ud som en forstadsby: omfattende hustrailere med quiltet aluminiumspublikum på gigantiske camper-lastbiler af Fiberglas og støbt plast; gennem deres vinduer vil du se den blå glød af tv og høre studio latteren i Los Angeles; knobede knæede oldsters i rutede Bermudas brummer op og ned ad den malerisk krumme asfaltvej på motorcykler; krænkelser bryder ud mellem naboerne på campingpladsen, mens andre samles omkring deres brændende kulbriketter (jordbålpladser er ikke længere tilladt - ikke nok træ) til at sammenligne elektriske tandbørster. Nede i begyndelsen af den nye vej ligger den nye indgangsstation og besøgende, hvor adgangsgebyr indsamles, og hvor rangerne går stille og roligt med at svare på de samme tre grundlæggende spørgsmål fem hundrede gange om dagen: (1) Hvor er john? (2) Hvor lang tid tager det at se dette sted? (3) Hvor er Coke-maskinen?”
Denne nye salgsfremmende organisation er rigtig vidtrækkende med en bestyrelse “bestående af repræsentanter for nationalparkens andelsselskaber og venskabsforeninger, turisme- / gæstfrihedsenheder, statslige turistkontorer, gateway-samfund, Nationalpark Service (i en eks -officiel kapacitet) og andre interesserede i nationalparker”, der arbejder med” vejledning fra udvalg for finansiering, forskning og markedsføring bestående af nationalt respekterede personer.”Har de alle virkelig parkens (og folks) interesser i tankerne? Vi håber det.
