Tilbage i november 2008 arbejdede jeg for et multinationalt konsulentfirma beliggende på Sheikh Zayed Road i hjertet af Dubai. Jeg husker tydeligt mere eller mindre løb på arbejde - 10 timer forud for central standardtid, denne scene blev udfoldet live for mig omkring kl. 8 - logging på min computer og ivrig trækker live stream fra CNN, så jeg kunne se, hvad der ville ske til mit land.
Og så holdt præsident Barack Obama sin accept tale til glæde skarer i Chicago. Jeg forventede ikke at blive følelsesladet (især ikke på arbejde), men glade tårer løb ned gennem mit ansigt. Med det valgte valg stoppede kolleger fra alle nationaliteter ved mit skrivebord for at lykønske mig personligt med den historiske sejr. Ældre partnere, som jeg ikke troede, engang kendte mit navn, gjorde et særligt punkt for at hilse på dem.
Hele dagen følte jeg en følelse af 'ja, det kan vi.'
Og nu undrer jeg mig, 'Hvordan kom vi her?'
Stolthed, håb og løfte fra kampagnen i 2008 er næsten fordampet. Med en valgcyklus, der starter tidligere, end jeg kan huske en hvilken som helst tidligere begyndelse, når jeg vågner op hver morgen ruller jeg rundt og tjekker min telefon. Jeg har to vedvarende frygt, når jeg scanner gennem billeder og meddelelser, vittigheder og memes: 1. At der har været en anden masseskydning, og 2. At Trump har sagt noget endnu mere uklart end hans sidste idiotiske udsagn.
Jeg er en republikansk præsidentvalgt Donald Trump ud af et par grunde, ikke vigtigere end det faktum, at han repræsenterer Amerika og andre amerikanere. Hans erklæringer, handlinger og beslutninger - uanset om jeg ville stemme for ham eller ej - eksemplificerer mit land. De lydbitter, der hentes af internationale medier, eroderer, hvordan verden ser på USA, et land jeg er en stolt borger af. Når en mand, der officielt kunne repræsentere mit land, siger, at han ønsker at bygge en mur mellem USA og Mexico, vil jeg have, at han skal vide, at disse udsagn nu er en del af samtalen, der involverer Amerika, hjemme og i udlandet. Når en præsident nomineret siger, at han ville forbyde alle muslimske indvandrere, og jeg bor i et overvejende muslimsk land, hvordan skal jeg forklare andre verdensborgere, at jeg er helt uenig i hans fremmedhadet retorik?
I stigende grad de sidste par måneder med amerikanere og ikke-amerikanere har mine samtaler ofte syntes at finde vej til denne giftige repræsentation af De Forenede Stater. Fordi jeg bor i Mellemøsten, er jeg (for det meste) skånet for den overvældende tilstedeværelse af den døgnåbne nyhedscyklus, men jeg ser stadig, hvad venner poster på sociale medier, og hvor polariserende disse kandidater er. Venner, der ikke har været eller ikke har været særlig politiske i fortiden, siger, 'nok er nok.'
Her i Dubai klarer amerikanske udstationerede sig på forskellige måder. En god ven sagde for nylig, at hun er 'bogstaveligt talt besat' over at se Trump og alle hans skøre handlinger. Hun hævder at have brugt en time eller mere om dagen på at gennemgå nyhedswebsteder. Hendes handlinger lader mig undre mig, ville hun gøre det med en anden kandidat? Ville hun besætte denne måde, hvis hun boede i USA?
Og så var der en anden ung kvinde, en bekendt, som jeg mødte tidligere på året i Dubai. Hun blev Trump-tilhænger helt tilbage i marts. Jeg var bogstaveligt talt målløs, da jeg hørte hende sige dette. I det store og hele synes de cirkler, jeg ser ud til at have med andre amerikanske udstationerede, at være overvældende liberale - læse, hvad du vil om, hvad det kræver for at være en udstationeret. I frygt for at blive vred og ødelægge brunch for alle, måtte jeg bogstaveligt talt vende mig fra denne kvinde. Min nysgerrige mand spurgte, hvorfor hun ville stemme på Trump, og hun gav aldrig et klart svar. Når jeg siger "intet klart svar", mener jeg, at det var indlysende, at hun bare stemte om sine centrale republikanske værdier, hun havde ingen specifik præference for kandidaten selv.
Som udstationeret i Mellemøsten er jeg faktisk taknemmelig for ikke at have valget i 2016 i ansigtet hele tiden. Jeg behøver ikke at se politiske annoncer, og fordi vi bor med mange timers mellemrum, kan jeg vælge, hvad jeg vil se, og hvornår jeg vil se det. Og, frygtelig borger, som jeg er, kan jeg vælge at ignorere meget af kontroversen.
Der er ikke rigtig en lokal nyhedskilde her, eller i det mindste ikke en, som jeg ser regelmæssigt. Bestemt, jeg har adgang til Al Jazeera (engelsk), SkyNews, CNN og andre internationale nyhedskilder, men meget af de lokale nyheder udsendes på arabisk, som jeg ikke taler. Derfor kommer mine nyheder fra bulletinerne, der blev leveret på timen (af en af de lokale engelske radiostationer), og hvad nyhedstjenesten kan passe ind i et minut.
Hvad tror du gør det på luftbølgerne?
I staterne er der tid til diskurs og forskning og udtalelser på alle niveauer, men hvis et land opdeles til et kort nyhedsklip hver anden dag eller deromkring, hvordan vil det blive husket? Hvordan beskrives det? Og hvordan vil andre høre disse oplysninger? Hvilken mening vil de forme for et sted, de aldrig har været på, men måske har set i tv og film? Når vi kommer nærmere på forhandlingerne, bekymrer jeg mig oprigtigt for De Forenede Staters omdømme.
Måske ser alle dette. Måske ser alle på deres venner, uanset hvor de er i verden, og har den samme opfattelse som jeg. Måske er folk smarte nok til at sige, 'Det er ikke hele billedet.' Måske har alle (der er kvalificeret) tilmeldt sig at stemme og vil give deres stemme hørelse i november.
Jeg var på en anden brunch for et par uger siden og gik ind i en livlig debat med en indisk statsborger og en New Zealander om det kommende amerikanske valg. Den unge indiske kvinde var blevet uddannet ved et amerikansk universitet, men uden nogen anmodning fra mig erklærede hun at hun ikke kunne se sig stemme for Hillary Clinton. 'Hvorfor?' Jeg spurgte. (Fordi ærligt talt, er jeg altid forvirret af enhver kvinde, der endda vil overveje at stemme for en misogynist som Trump.) Og som mange amerikanere havde hun ikke et reelt svar. Alt dette var et vigtigt punkt, da hun ikke lovligt er i stand til at stemme i USA, men det, der ramte mig mest, var hvor meget hun tydeligvis ikke forstod, at det var MIT land, hun talte om. Hvad indsatsen var. Hvad der var morsomt eller vanvittigt for hende og New Zealanderen var helt forfærdende for mig. På samme måde, da jeg offentliggjorde valget på sociale medier til venner, var det ikke amerikanere, der chimede ind, snarere var det mine internationale venner, der svarede. Alle syntes at have den samme mening: det nuværende amerikanske præsidentløb er som at se et cirkus.
Et cirkus? En dysfunktionel realityshow? Er det sådan, vi ønsker at blive set i verden?
Det samme land, hvor otte år siden, da min amerikanske mand var i Kairo, og efter præsident Obamas sejr, modtog tekster fra hele verden og budskaber om håb fra kolleger og venner.
Jeg kan ikke ærligt forestille mig, at lokale kolleger eller venner er stolte af os, hvis Trump vælges. Jeg ville ikke forvente at høre beskeder om stolthed og optimisme. Efter den nylige Brexit-afstemning synes mine britiske venner slået og desperate og undrer sig over, hvad der vil ske med deres land. Jeg vil ikke gennemgå den samme ting. Jeg vil ikke have fire års forklaring og undskyldning til alle, jeg møder.
Så ja, Amerika ser andre lande på. Og de dømmer. Og du har borgere, der er uden for De Forenede Stater, som bærer blå pas og repræsenterer dig i udlandet. Jeg tager min nationalitet alvorligt. På en nylig tur over grænsen til Oman var min mand og jeg respektfulde individer - der var sikker på at handle på en måde, som ikke kun vores respektive forældre ville være stolte af, men også der siger: 'Alt det vanvid kan ske vi kommer fra, men lad os vise dig, at ikke alle amerikanere er sådan. ' Vi kan hilse immigrationsmedarbejdere på arabisk og takke dem på samme sprog. Vi behøver ikke at angribe eller rive andre ned.
Så som en amerikansk udstationeret beder jeg dig om at gøre os stolte i november. Giv os noget godt at dele med verden.
