En Navajo-pige i den mexicanske ørken / Foto: Wolfgang Staudt
Forfatter og rejsende Stephanie Elizondo Griest kæmpede for hendes kulturelle identitet. Da hun blev tredive, turde hun til sin mors oprindelige Mexico for at søge efter sine rødder.
Stephanie Elizondo Griest beskriver sig ordentligt som en " verdens -trav-nomad", der har rejst gennem mere end 30 lande og 47 af De Forenede Stater.
Hendes omfattende rejser har inkluderet stints, der hænger sammen med den russiske Mafiya i Moskva og redigerer den engelske sproglige propaganda fra det kinesiske kommunistparti i Beijing.
Indtil for nylig var Griest ikke bekendt med sprog, land og kultur for hendes forfædre, Mexico.
Hun dokumenterede sin oplevelse af at flytte til Mexico for at studere spansk og udforske det land, hun længe havde overset i sin bog Mexicansk nok: Mit liv mellem grænserne og taler med Valerie Ng om vigtigheden af rejser til hjemlandet.
BNT: Du afsluttede din første bog, "Rundt om blokken" ved at nævne, at du havde forsømt at lære spansk og kende dig med Mexico, dit land for dine forfædre, på trods af at du har gjort din vej gennem så mange andre lande rundt om i verden. Var "mexicansk nok" en fortsættelse af denne bog?
Stephanie Elizondo Griest
SEG: Absolut, det var meget en fortsættelse. Det var som en præquel, og det ville være godt at læse “Around the Bloc” før “Mexicansk nok”, da jeg tog den lange vej (til moderlandet).
Ved at gå til disse andre steder indså jeg, hvor meget jeg ville gå til Mexico.
Jeg havde mødt så mange utrolige individer i Rusland og Kina, som havde ofret for deres kultur, som at risikere fængsel for at udskrive aviser på deres modersmål, og endda mødte nogle mennesker, hvis forældre var blevet sendt til gulag.
Jeg indså også, at nogle af de ting, der var sket i Sovjetunionen, var sket her (i De Forenede Stater). Syd Texas var tidligere en del af Mexico for ikke så længe siden, og min mor, tanter og onkler led forskelsbehandling for at tale spansk.
Ved at være der var det let at se på en anden lands politik og tænke, at hvad de gjorde kun kunne ske et fjernt sted, og så ser du på politikken for din egen nation og indser, at nogle af disse ting skete i USA, og det var en stor øjenåbnende oplevelse for mig.
Det tog et par år for mig at arbejde mod til at komme til Mexico, der begyndte i 2005.
Du er født og opvokset en biracial, tredje generation af mexicansk amerikaner i South Texas. Var du udsat for meget mexicansk eller spansktalende kultur, mens du voksede op?
Jeg voksede op tæt på grænsen (i Corpus Christi), og jeg kan huske at jeg spiste tortillaer på de enorme samlinger, som min familie havde. Men jeg voksede ikke op med at tale spansk.
Jeg tror, dette ændrer sig i dag, men da min generation voksede op i 80'erne i Texas, som er en virkelig stor, virkelig stolt stat, blev Mexico betragtet som fjenden i min Texas historie klasse.
Vi blev lært, at mexikanerne var nødt til at komme ud af landet, så opdagelsesrejsende kunne overtage, for at udføre deres manifest skæbne som ægte blå patrioter. Men mexicanerne ville overtage den koloni, der var deres land til at begynde med, og vores historieklasse skildrede det modsatte af det.
Hvis jeg ikke var gået på college, taget Chicano-politikkurser og læst Howard Zinn, ville jeg aldrig have kendt den virkelige historie om Alamo og Davy Crockett.
Det inspirerede mig til at deltage i en organisation kaldet The Odyssey fra 2000 til 2001, en forskelligartet gruppe af mennesker, der tilbragte et år med at rejse rundt i USA og dække amerikanske historie, der generelt ikke kan fortælles.
Vi fulgte Howard Zinns "En folks historie af De Forenede Stater" og havde et publikum på 500.000 studerende over hele verden, der læste sammen.
Vi skrev om historie ud fra de perspektiver, der generelt ikke undervises i klasseværelset, som jeg ikke voksede op med at lære, og vi var i stand til at nå studerende, der muligvis ikke ser disse perspektiver i historien.
Hvad var dine oplevelser med at rejse i Mexico med din familie? Værdsatte du disse tidlige besøg, og gjorde de dig lyst til at se mere af landet?
Da jeg var lille, rejste vi til grænsebyer. Jeg havde aldrig set fattigdom, før jeg så den i Mexico, og jeg ville uddele penge til alle, jeg kunne. Men grænsetowns er egentlig ikke Mexico.
Hvis du spørger mexikanere, vil de sige, at de er for amerikanske, og amerikanere vil synes, de er for mexicanske. Derudover er vold et problem der, men det er amerikanske og mexicanske politikker, der gør grænsen så farlig.
Grænsen er meget fascinerende ud fra et antropologisk perspektiv med coyoter, sporing af narkotika og prostitution, men det er også skræmmende.
Men Mexico er et meget rigt land. 10% af Mexicos befolkning er oprindelig, og inden for disse 60 forskellige etniske grupper, hvor nogle er de moderne mayas modparter, er nogle azteker, nogle er zapoteker, og alle har deres egne dialekter, sprog, skikker og religiøs praksis, der er utroligt forskellige fra hinanden.
Jeg har nu rejst til over 30 lande, og Mexico er min favorit.
Hvad var den sidste drivkraft, der fik dig til at forlade dit job og flytte til Mexico, eller var det et langsigtet mål, du havde haft? Hvordan vidste du, at det var det rigtige tidspunkt at gå?
Det var et langsigtet mål, jeg havde tænkt på at have gjort siden 2000, men først var jeg nødt til at udgive Around the Bloc, som tog et par år, og derefter gjorde jeg en massiv bogturné.
Jeg er også en stor tro på tegn, og at du skal være modtagelig for dem.
Et stort antal steder, jeg blev inviteret til at tale, var for Latino kulturelle grupper, hvor folk kom op til mig og begyndte at tale spansk, og jeg kunne ikke svare.
Jeg nærmet mig også min 30-års fødselsdag, og jeg talte om ting, jeg gjorde, da jeg var 21, og jeg ville ikke kun være kendt for ting, jeg gjorde, da jeg var 21.
Jeg er også en stor tro på tegn, og at du skal være modtagelig for dem.
Min fødselsdag var ved at komme op, og jeg havde brug for nye mål. Da jeg spekulerede på, hvad jeg skulle gøre, stødte jeg på en gruppe mexicanske grænseoverskridere. Så i New York stod jeg af ved det forkerte metrostation og så en annonce for ture til Mexico.
Men jeg havde ikke penge til at gå. Jeg boede i New York med værelseskammerater og arbejdede som aktivist. Jeg afslutter mit job, og selvom jeg kun havde et par tusind dollars, vidste jeg, at jeg skulle gøre det.
1. juledag var jeg sammen med min familie, der åbnede gaver, og da jeg åbnede min, fik jeg en check på $ 5000. Tia (min mors tante, der voksede hende) var død tidligere det år og havde givet hende penge til alle børnene, og det var min del.
Det var et andet tegn. Jeg tænkte, hvilken bedre måde at bruge den gave på end at tage til Mexico og lære sproget.
Hvordan forberedte du dig til denne oplevelse?
Ikke en masse. Jeg arbejdede og havde en dårlig overgangsperiode. Jeg havde en ven fra ungdomsuddannelsen, der havde boet der i et år og var ved at rejse, og han fik mig til at overtage sin plads. Det eneste, jeg gjorde for at forberede mig, var at købe en flybillet. Jeg havde ikke en chance for at puste op på min spansk eller læse.
Da du først ankom til Mexico, føltes det anderledes end din ankomst til Moskva eller Beijing? Hvordan var den samlede oplevelse forskellig fra dine tidligere rejser?
Jeg forberedte 4 år til Moskva, hvor jeg studerede sproget, historien og litteraturen. Jeg forberedte mig en sommer til Kina, studerede mandarin og læste om historien. For Mexico forberedte jeg mig slet ikke eller havde forberedt mig på hele mit liv.
I Mexico kan jeg videregive til mexicansk, men nogle mennesker troede, at jeg var chilensk eller spansk, snarere end amerikansk, og jeg havde en accent, der ikke nødvendigvis var amerikansk. Der så en masse ting kendt ud, fordi jeg selv var racemeksicansk. Jeg var mere kulturel følsom i Moskva og Kina, virkelig på kant og opmærksom.
Mine mexicanske husmænd rengørede fanatikere, og de forventede, at jeg skulle være på samme måde, men jeg ville ikke. De ville have mig til at komme ned på mine hænder og knæ og også rense, men jeg tænkte, du er ligesom mig.
Hvis det havde været tilfældet i Kina, ville jeg have gjort det, fordi det var en anden kultur. Jeg var klar over, at selvom den mexicanske kultur syntes lignende, den virkelig var lige så fremmed.
Du var vild med at rejse til Mexico i mange år, forbinde det med kidnapninger, narkotikahandlere og mord. Hvordan begyndte din opfattelse af Mexico at ændre sig?
Før var jeg bange for, at disse ting ville ske med mig personligt, men efter et stykke tid var jeg ikke længere bange for min personlige sikkerhed. De mennesker, jeg mødte, der havde dårlige ting, der skete med dem, var fordi de var oprindelige eller aktivister.
Mexico i 2005 til 2006 var en ekstraordinær tid, hvor skolelærere blev skudt på med gummikugler, og oprindelige aktivister blev kidnappet og tortureret.
Du havde dine hangups om at være en "dårlig mexicansk", ikke at have brugt meget tid på at lære sproget eller kulturen. Føler du, at du blev "mexicansk nok" gennem denne oplevelse? Hvordan kom du til udtryk med din mexicansk-amerikanske identitet?
Det vigtigste, jeg har lært, er, at en del af, hvad det betyder at være Latino, er at være kulturelt schizofrene, kulturelt reflekterende, usikker på, hvem de er, hvad de er, og når du kommer til det, er jeg nok. Dette påvirker enhver amerikansk latino, der har nået et niveau af økonomisk stabilitet.
På en god dag er mexicansk nok det bedste, jeg muligvis kan være. På de værste dage tror du, at du ikke er nok af dette, ikke nok af det. Jeg får breve hver dag fra folk, der er bekymrede for den samme ting.
Du er bestemt ikke den eneste person, der har haft forbehold om at besøge Moderlandet. Følte du, at de mexicanere, du mødte, accepterede dig som i det mindste del af mexicansk?
Nej. Hver gang jeg omtalte mig selv som mexicansk i Mexico, lo de. For dem var jeg lige så gringo som alle andre.
Men da jeg forklarede, at jeg havde mexicansk blod, at jeg var interesseret i dem, at jeg var interesseret i kulturen og ville lære sproget, satte de pris på det. Jeg var der for at finde en forbindelse, ikke for at drikke tequila og så aldrig en vandmasse.
I USA omtaler jeg mig selv som mexicansk-amerikansk, Chicana eller Latina. Chicana er min favorit, fordi en af mine venner omtaler det som en "forbarmet mexicansk, der er en politisk engageret, aktiv mexicansk." Den har en bid med det, der henviser til nogen, der er politisk bevidst om deres identitet.
I din anden bog "100 steder, hver kvinde skal rejse, " inkluderede du et afsnit om Motherlands, hvor du beskrev det som det mest meningsfulde af alle rejsedestinationer. Hvilke råd har du til alle, der gerne vil gå på en rejse til deres moderland?
Miste din frygt og bare gå, bare gå, bare gå. Det kan være skræmmende, du har måske dine Hangups, men bare gå efter det. Det kan virke meget udfordrende, men det er meget givende.
Selvom jeg er en stor fortaler for at rejse alene, men det kan være mere magtfuldt at rejse med din mor, far, søster, bror, barn, bedsteforældre eller oldeforældre.
Prøv at lære så meget af sproget som muligt, interview din familie og se gennem fotoalbum. Rejse så tæt på dine forfædres hjem som muligt, selvom det i nogle tilfælde kan være et helt kontinent.
