Hvis Rusland er på din liste med must-visit, behøver du ikke rejse så langt øst som du troede. Presset ind mellem Polen og Litauen ved Østersøen, er Kaliningrad en lille russisk provins, der er helt løsrevet fra moderlandet. Det var tidligere en del af Øst-Preussen og derefter Tyskland, indtil kortet over Europa blev tegnet igen efter afslutningen af 2. verdenskrig. I 1946 uddrev Stalin alle tyskere fra regionen og omdøbte den til en revolutionær, Mikhail Kalinin. Selv efter opløsningen af Sovjetunionen forbliver Kaliningrad nu under russisk kontrol - skønt geografisk fragmenteret fra resten af landet.
Kun 86 kvadratkilometer i alt, med knap en million mennesker, er enkining (eller oblast) af Kaliningrad let overset som en rejsedestination - når du scanner et kort, skal du næsten skubbe for at lægge mærke til Kaliningrad, der er ubemærket klemt mellem to EU-lande. Men på trods af sin størrelse er Kaliningrad et område i Østeuropa, der er værd at besøge, om end kun for sin spændende historie og placering. Her er hvorfor du skal tilføje Ruslands glemte provins på din næste tur.
Først skal du få jordens lag (bogstaveligt talt)
Hovedstaden i Kaliningrad er en by med samme navn, der tidligere kaldte Königsberg tilbage, da Kaliningrad var under tysk kontrol. Byens Bunker Museum er et godt sted at begynde at forstå, hvor du er. Museet ligger 23 meter under jorden i bunkeren, hvor den tyske general Otto Lasch befalede det tyske forsvar af Kaliningrad i 2. verdenskrig. Det var fra denne bunker, at Lasch underskrev en ordre om overgivelse af byen til russerne i 1945. Den består af 21 værelser og inkluderer en rekreation af den tyske overgivelse ved hjælp af modeller, originale kort over overfaldet og to film (på russisk) der beskriver kampen. Museet er åbent syv dage om ugen og koster kun omkring $ 2.
Når du først har fået en bedre fornemmelse af områdets historie, skal du tage til Kant Island i hjertet af byen. Indtil den blev ødelagt under 2. verdenskrig, var øen ved Pregel-floden hjemsted for Albertina University, der var inde i den oprindelige Königsberg-katedral fra det 14. århundrede, hvor filosof Immanuel Kant engang underviste. Katedralen blev også fuldt restaureret og genopbygget i 1990'erne, og Kants grav ligger stadig på dens grund. Der er også en smuk statspark på øen, der er populær blandt besøgende.
Nyd en russisk strandferie
Selvom du måske ikke tænker på Kaliningrad som en feriemål, har det faktisk nogle af de mest naturskønne og afslappende feriested ved Østersøen. Cirka 26 km nordøst for byen har Yantarny den bedste strand i Kaliningrad. Det har også en strandpark og promenade. Til mange overraskelse er Yantarny også verdens gule hovedstad. Halvfems procent af verdens rav hentes fra en mine her, og der er masser af butikker, der sælger smykker og andre rav Souvenir. Hvis du er heldig, kan du endda finde ravskær i strandsanden.
Svetlogorsk, en anden kystby, er også et besøg værd. Bare 13 miles øst for Yantarny var Svetlogorsk en udvej by under den sovjetiske æra, og dens strandpromenade er stadig ret travlt om sommeren. Det er kendt for sine jugendbygninger, caféer og strande.
Tag en dagstur til Curonian Spit
The Curonian Spit er en 60 mil lang landstræk, der begynder i Kaliningrad, krydser den maritime grænse mellem Kaliningrad og Litauen og genindgår igen land i Klaipeda. Denne jordspalt er et UNESCO-verdensarvsområde, der er fyldt med skove, vandrestier, strande, sandklitter og museer, og er 3, 4 miles bredest. Sommersæsonen er kort i Baltikum, men når vejret er varmt, tager folk fra både Kaliningrad og Litauen til det kuronske spytte for at vandre, solbade og nyde en fantastisk udsigt over havet.
Vær særlig opmærksom på Parnidis Dune, den største sandklit på Spiten på 164 fod høj. Øverst, efter en vandretur, finder du en 40 fod høj solur indskrevet med runiske og hedenske symboler og et panoramaudsigt over strand og hav.
Børst op med din viden om arkitektur
Et af de mest spændende aspekter ved at besøge tidligere societ-blok-lande er den arkitektoniske æstetik. I Kaliningrads hovedstad kaldes en af de mest berømte bygninger”The Monster” på grund af dens skarpe, næsten robotagtige udseende. Efter at have beordret ødelæggelsen af Königsberg-slottet, planlagde Leonid Brezhnev at bygge”Sovjet-huset” på sin plads - en kontorbygning, der skulle stå som et symbol på den sovjetiske magt. Det blev opført i 1968, men blev aldrig færdig og forbliver forladt. Selvom nogle måske tænker på det som en blænde, fungerer det som en påmindelse om provinsens sovjetiske fortid og er et lærebogeksempel på brutalistisk arkitektur.
Da meget af Kaliningrad blev ødelagt i 2. verdenskrig, tilbyder enklavens strukturer en blanding af gamle, nye og restaurerede. Byens fiskerlandsby, for eksempel på bredden af floden Pregel, sigter mod at genskabe Kaliningrads fiskerikvarter før krigen med tysk arkitektur og et 100 fodt fyrtårn. Forstaden Amalienau lige uden for byens grænser er et perfekt eksempel på enklavens preussiske rødder. Vejene er oprindeligt udtænkt som en haveby og er en labyrint af brostensbelagte gyder og åbne offentlige rum, med huse, der engang hørte til Kaliningrad-eliten.
Når du tager uden for byen, er der også masser af rester af Kaliningrads teutoniske fortid, ligesom Ragnit-slottet i Nieman-distriktet, den lutherske St. Jacobskirke i Znamensk og Georgenburg Slot nær Chernyakhovsk - som alle er fra den 13. eller 14. århundreder.
Praktisk information om at besøge Kaliningrad
Mens Kaliningrad muligvis har sin egen særpræg, er provinsen ikke desto mindre en del af Den Russiske Føderation, og de samme rejseregler gælder. Det kan nås via land enten på tværs af de polske eller litauiske grænser eller via luft gennem Khrabrovo lufthavn. Hvis du er statsborger i Storbritannien, Japan eller et hvilket som helst af Schengen-landene, kan du få et 72-timers Kaliningrad-visum, som kan afhentes i Braniewo eller Bagrationovsk i Polen eller i Kaliningrads lufthavn. Du kan ansøge om et visum inden du ankommer til Kaliningrad og derefter hente det på et af de udpegede indgangssteder. Det koster cirka $ 80 med en behandlingstid på kun fire til fem dage. Hvis du ikke hører til en af de ovennævnte nationaliteter, skal du have et russisk turistvisum. Processen med at ansøge om og få et russisk visum er temmelig langvarig og kompliceret med fuld information tilgængelig på den amerikanske ambassades websted.
Når du først har gjort det til Kaliningrad, vil du blive overrasket over, hvor overkommelig det er. En øl koster normalt ikke mere end $ 1, taxaer kører fra $ 1 til $ 6, et gennemsnitligt måltid koster omkring $ 7, og den gennemsnitlige månedlige leje for en lejlighed i byens centrum er kun $ 255. Så ja, hvis du ikke er en EU-, UK- eller japansk statsborger, kan det være en smule besvær at komme hit, men når du først gør det, går dine penge helt sikkert langt.
