Rejse
Skole i Prek Toal / Foto: tajai
Studerende i Cambodja kæmper med metaforer og kreativ logik. Er grunden kulturel … eller er der et dybere mysterium?
At være udlænding i Cambodja føles ofte som et stort web af miskommunikation.
På det mest basale niveau har dette at gøre med mit minimale Khmer-ordforråd. Selv når jeg finder de rigtige ord, er der en god chance for at jeg mangle dem uden anerkendelse. På samme måde hader jeg at se det knuste look på en Khmer-persons ansigt, når han tror, han taler engelsk, og jeg kan ikke forstå et eneste ord.
Men de mistede forbindelser er mere end blot et sprogproblem. Selv når nogen taler engelsk godt, er der stadig snesevis af kulturhuller, som vi kan falde ind i.
Her er en, der kommer op hele tiden: Khmer-mennesker findes i en verden, hvor alt tages meget bogstaveligt.
Nogle gange manifesterer dette sig som sjove kulturelle underlige forhold. (Vil du have en is-sandwich i Cambodja? Det er en baguette med nogle små kugler af sorbet proppet inde).
Men jeg vidste ikke, hvor tvungne vesterlændinge er at gøre alt til en abstraktion, indtil jeg så deres ideer konstant gå tabt i oversættelse, og det kan være fuldstændig irriterende for alle involverede.
Sjov og spil
I session / Foto: tajai
På den buddhistiske skole, hvor Jason og jeg underviser i en engelsk klasse fuld af teenagere hver uge, mislykkes vores forsøg på at genskabe vestlige uddannelsesteknikker elendigt.
Piktion virket som en storslået idé, men studerende blev let frustrerede, da de ikke forstod begrebet tegning af noget udover en bogstavelig gengivelse af ordet.
I betragtning af ordet "fest" kan en vestlænder tegne et cocktailglas eller en diskobold, fest hatte eller en fødselsdagskage. En Khmer-studerende trak fire personer, der sad ved et bord. Det er trods alt, hvordan partier ofte ser ud.
Da hun forsøgte at få sine holdkammerater til at gætte”lærer”, tegnet en anden studerende et billede af en munk, hvor hendes team gætte”munk” gentagne gange. Vi foreslog at tilføje noget til billedet, men hun var forvirret - hvorfor skulle hun tegne et æble eller en tavle eller en blyant, når ordet var”lærer”?
Hvis Pictionary var svær, var Twenty Questions en komplet katastrofe. Klassen virket forvirret af forestillingen om “at gætte hvad vi tænkte.” (Hvorfor skulle de gøre det? Hvorfor kunne vi ikke bare fortælle dem?)
Da vi overbeviste dem om at begynde at stille spørgsmål, havde forespørgslerne en tendens til at være tøvende og fuldstændig uden tilknytning.”Er det pizza?” Spurgte en pige forhåbentlig. “Er det en and?” Spurgte den næste studerende.
Selv efter at vi havde rettet denne vane med at spørge om enkeltemner og forsynet dem med nogle tip, haltede spillet patetisk med.”Okay,” sagde jeg.”Så husk, det serveres ikke varmt, og det er noget rundt. Hvad kunne det være?”
”Er det suppe?” Spurgte en studerende uskyldigt. Jeg var nødt til at begrænse en trang til at kaste en viskelæder mod ham. Lektionen var overhovedet ophørt med at handle om engelsk - den var blevet en øvelse i abstrakt tænkning og logik.
Abstrakt opfylder logik
På dage, hvor vi giver op og underviser ved rote, bliver eleverne lettede og gentager muntert vores monotone udtaler.
Færdigheder som kreativ tænkning og grundlæggende logik føles medfødt for mig, men det er de ikke. Jeg blev lært dem ligesom så mange andre ting.
Hvis dette skete i et vestligt klasseværelse fuld af syttenårige, ville man konkludere, at læringsvanskeligheder helt sikkert var skylden. Men tværtimod er vores Khmer-studerende meget lyse og husker hurtigt ordforråd og grammatiske regler. Deres læringsstil har lidt at gøre med intelligensniveau.
Først troede jeg, at forklaringen ville omfatte komplicerede forestillinger om østlig tanke og perspektiver (som den måtte have). Men jeg tror, at det mere sandsynlige svar er, at de fleste khmerere ikke kan tænke abstrakt, fordi ingen gider at lære dem hvordan.
Færdigheder som kreativ tænkning og grundlæggende logik føles medfødt for mig, som en medfødt del af min personlighed, men jeg er klar over, at de ikke er det. Jeg blev lært dem ligesom så mange andre ting, i skolen, fra min familie og i min baghave og legede med pigen ved siden af.
Den spilletid, da vi var meget små piger, er første gang, jeg husker, at jeg lærte, at en abstrakt”forestillet verden” og en reel verden kunne eksistere sammen.
I årevis var sommerferien fulde af magiske træer og blåhvaler, der svømte i baghaven, med kongelige teselskaber og uhyggelige skurker, der lurer i kælderen.
Privilegiet at lære
Kigger igennem / Foto: tajai
I et land, der blev forbløffet af rædsel for bare en generation siden, er mine Khmer-studerende aldrig blevet lært at være opmærksomme på andet end den meget virkelige og presserende verden omkring dem.
Måske er det lidt som Amerika i sin spædbarn - jeg frygte, da der blev tildelt tidlig amerikansk litteratur i gymnasiet, alle disse tekster fra Thomas Payne og John Smith og Cotton Mather, der taler om meget lidenskab og hårdt arbejde, men lidt fantasi eller finurlig.
De var mænd, der havde travlt med at opfinde en nation, og de havde ikke tid til at opfinde noget andet. Jeg ser ekko af dette i Cambodja.
Malerier fra Khmer-kunstnere er for eksempel ikke værdsat for originalitet af indhold eller teknik, men snarere for deres omhyggelige præcision i replikering af et par standarddesign. De kan genskabe et tempel baggrundsbelyst ved en solnedgang perfekt, men ville de nogensinde igen kunne oversætte deres indre liv på lærredet?
Det gør mig smerteligt opmærksom på, at et liv som mit, fyldt med tanke og kunst og opfindelse, kun kunne have været klekket ud i en håndfuld meget heldige lande.
På den ene side gør det mig nyligt værdsat det land, hvor jeg blev født, og desperat taknemmelig.
