Rejse
Modtager af en Nikon Inspiration Award for sit arbejde med Kachin uafhængighedshær, bygherre af sin egen, selvforsynende gård i Chiang Mai, Thailand, taler Ryan Libre om sin progression og motivation som dokumentarfotograf.
En mand i en tung militær frakke står tæt på en springende ild. Han er alene. Hans hænder er ude og byder flammen velkommen, mens han studerer dem. Der er intet andet end ørken og en tom stol, en påmindelse om, at du til enhver tid kan sidde. Men manden vælger at stå. Det bringer ham tættere på ilden.
En KIA-officer, der søger varme.
Ligesom manden på billedet vælger Ryan Libre at stå. Han gik AWOL fra det amerikanske militær og tjente senere en grad i fredsstudier. Han tilbragte to år med at bo hjemløst og bor nu i en adobe hytte, han byggede med sine blotte hænder. Ja, der er en masse poetiske ting at sige om Ryan - tag for eksempel hans efternavn - men det er bedre at lade ham tale for sig selv.
Mellem at vinde priser, sætte udstillinger, rejse og afslutte din adobe hytte, har du været virkelig travlt. Hvad har du været i de sidste par uger?
Ryan Libre: Jeg har været overalt. Jeg tilbragte lige tre uger i Kachin-staten ved KIA-hovedkvarteret i frontlinjen. Jeg planlagde ikke at gå, men kampene brød ud igen, begyndte for ca. 2 måneder siden. Der var våbenhvile i et stykke tid, men efter at det startede gik jeg så hurtigt som jeg kunne og tilbragte omkring tre uger med dem. Efter at jeg var færdig med at lave en masse fotos og videoer og skrive der, gik jeg hen til Japan, og nu er jeg i Tokyo og tager billeder af Kachin-flygtninge, der er omkring 500 af dem her.
Desværre er jeg ikke bekendt med Kachin-uafhængighedsbevægelsen. Hvilken sag tager de for suverænitet?
Juridisk set har de en underskrevet aftale, Panglong-aftalen, der er underskrevet af Nobels fredsprisvinder Aung San Suu Kyis far, der var leder af den burmesiske regering på det tidspunkt. De var et uafhængigt land indtil 1947, da de blev enige om at tiltræde unionen, men det var under betingelserne om fuldstændig og total autonomi og evnen til at løsrive sig, hvis de følte, at det ikke virkede for dem. Det skulle være som EU er i dag. De ville arbejde sammen om veje, værker, penge, men den burmesiske regering tog alle deres ressourcer og gav dem intet tilbage, tvang skolerne til at undervise burmesere og undertrykte deres religion også.
Medlemmer af KIA. Alle billeder af Ryan Libre.
Hvordan var den generelle følelse under dit sidste besøg i Kachin?
Nå, jeg gik til frontlinjerne, og hver dag kæmpede der, men det skiftede placering hver dag. Jeg prøvede at gå, hvor jeg troede, at der ville være noget, men det blev ved med at det var et andet sted. Men jeg talte med en masse mennesker, der kæmpede. Hele følelsen i byen har dog virkelig ændret sig. Alle er meget opmærksomme og levende og seriøse over deres arbejde. Jeg skrev en artikel om”Bryllupsrejsen fra krigen”, da det føltes som en bryllupsrejse, fordi krigen lige var begyndt, og alle havde forberedt sig på den. Men realiteterne i en langvarig krig… der er allerede 20.000 flygtninge, efter et stykke tid bliver disse ting meget alvorlige og vanskelige at håndtere. Men når det bare starter, føltes det som om alle var meget begejstrede og endda festlige.
Kachins kamp for uafhængighed får bestemt lidt til ingen dækning i de amerikanske medier, men hvad med mere lokalt over i Asien?
Det er stadig meget lavt på radaren her. Der er næsten ingen medier i verden, der dækker dette, ikke engang de burmesiske medier. De prøver at skjule det. Kina, nej. Thailand, nej.
Hvordan reagerer Kachin på arbejdet? Jeg kan forestille mig, at de er meget lykkelige modtagelige
Ja, ekstremt. Ikke kun mit arbejde, men en af tingene ved Kachin-kulturen er, at de er meget imødekommende for gæster generelt. De har en meget udviklet følelse af gæstfrihed. Det går overalt, uanset hvad du besøger dem. På toppen af det støtter de også mit arbejde.
Mens du har været i Kachin, har du nogensinde befundet dig i nogen meget farlige situationer?.
Du ved, jeg rejser altid ulovligt. I sidste ende er det en slags slægtning, men det er ikke hvad jeg antager, at de fleste middelaldrende middelklasse amerikanere ville kalde sikkert. I slutningen af dagen er det ikke DET farligt, men der er mennesker, der bliver arresteret. Der er masser af kinesisk og burmesisk hær og spioner, der sørger for, at folk ikke krydser grænsen.
Men jeg ved ikke, jeg har været over grænsen 20 eller 30 gange nu ulovligt, og jeg har endnu ikke været i problemer. Første gang jeg kørte ind i landet ved at krydse en flod midt om natten.
Taler Kachin engelsk?
Jeg lærer deres sprog, Jinghpaw, og kan have ganske basale samtaler. Men generelt taler vi engelsk med en oversætter. Jeg har virkelig forstået engelsk på en anden måde efter at have arbejdet med dem, for hvis de ikke kender engelsk, har de virkelig ikke adgang til gode nyheder. Deres naboer, de burmesiske, kinesiske og thailandske, ingen af dem er nøjagtigt kendt for informationsfrihed.
Da Kachin ikke har nogen stemme i deres egne medier, tager de engelsksprogede uddannelser meget alvorligt. Det gør en enorm forskel, hvis de kan kommunikere på engelsk og læse nyhederne, der er så måske flere ressourcer til rådighed og afsætningsmuligheder at høre. Selv KIO oprettede et 2-årigt engelsk sprog junior college for at undervise blandt de unge et intensivt engelsk program.
De er ekstremt godt organiserede og fremadrettet. Det er ikke, hvad de fleste mennesker synes om som en oprørshær, synes jeg. Regionen er ekstremt fattig. Men i det store og hele, hvis du sammenligner Kachin, der bor udenfor under den burmesiske regering, med dem i Kachin-staten, har dem under KIO adgang til bedre hospitaler og skoler og generelt bedre infrastruktur. Det hele er relativt, på en måde, det ser ikke ud som Tokyo, men i betragtning af de ressourcer, de har, og de ting, nabolandene har gjort, er de ekstremt progressive.
Skifter gear her, vil jeg gerne gå meget længere tilbage. Jeg ved, at du besluttede at gå AWOL fra din position i Army National Guard, men hvordan fandt du dig selv i Asien?
Jeg havde en ven, der gik der og sagde, at det var cool, bla bla, det var meget grundlæggende, men da jeg gik der, føltes det ikke som et sted, der bare var interessant eller underholdende, det føltes som hjemme. På mange måder mere end USA følte mig hjemme. en af de første ting, jeg gjorde, var at bruge ikke mere end en uges rejse, og så begyndte jeg at wwoofing. Jeg endte på denne virkelig cool gård på landet, og bare hele verdenssynet for de mennesker, der boede, syntes meget i tråd med mit verdenssyn, antager jeg. Jeg har lyst til, at ikke for mange mennesker i staterne delte mine verdenssyn.
Følte du at du var på flugt fra noget eller bare havde brug for en ny start?
Jeg ville ikke kalde det på flugt, jeg havde udarbejdet situationen med AWOL omkring en måned efter jeg rejste, men det var ikke et juridisk spørgsmål. Jeg ledte efter noget nyt. Jeg forventede ikke rigtig, at det skulle vise sig, hvad det var. Jeg planlagde at bruge 5-6 måneder på at rejse rundt i det sydøstlige Asien. Jeg havde ikke en plan, men det var den generelle idé. Og jeg blev bare slags.
Hvad skabte et vendepunkt for dig i at skulle gøre dette?
Det var faktisk kritisk masse. Jeg havde tilbragt to måneder med at organisere den første kritiske messe i min hjemby, og det skete lige så, at min træning blev ændret til at starte samme dag på den samme time af denne kritiske masse, som jeg havde været planlægning i cirka to måneder. Opbygningen til det tidspunkt følte jeg, at der kom en masse signaler til mig, der sagde 'Du hører ikke rigtig til her', og jeg følte, at den tid, der blev ændret, var ligesom universet kaster en kurveball på mig, tvang mig til en beslutning, så i sidste ende gjorde jeg cykelturen og sendte brevet.
Hvordan var det at forklare alle, at du ikke ville være tilbage om et stykke tid?
Jeg tror ikke, nogen var virkelig overrasket. På det tidspunkt, jeg forlod, var jeg hjemløs i staterne i Chico, Californien. Det meste af året boede jeg bare med en sovepose, ikke engang et telt. Undertiden i regntiden satte jeg mig op i en park eller en vens baggård.
Det var dog hovedsageligt et valg, men det var overhovedet ikke noget, der blev tvunget på mig. Jeg gætte på en måde, mens jeg havde en lejlighed, betalte jeg husleje, men det føltes som en vægt, som jeg ikke virkelig havde brug for. Så da havde jeg et massivt telt på bagsiden af min vens hus, og jeg boede der i et stykke tid og betalte $ 20 dollars om måneden for leje. Men selv da begyndte disse ting at føles lidt tunge for mig. Jeg studerede buddhismen ganske intenst og følte, at jo flere og flere ting jeg”havde”, jo mere følte jeg mig tynget. Og det blev en slags progression i en normal størrelse rygsæk fuld af ting.
Mit hjem er nu en håndlavet adobehytte uden for Chiang Mai, Thailand.
Ja, fortæl mig om det. Hvor længe har det været på værkerne?
Jeg købte jorden for ca. 7 eller 8 år siden, og den lå i dvale, indtil jeg begyndte at arbejde på den for omkring 5 eller 6 år siden. Tim Patterson var faktisk der og bygde med mig fra begyndelsen. Han opholdt sig ca. 1 eller 2 måneder der sammen med mig og hjalp mig med at bygge den første hytte. Jeg har arbejdet med det i cirka 5 år, og det er på et tidspunkt lige nu, hvor det er ret behageligt. Jeg har 5 eller 6 forskellige bygninger nu, en hytte bare til at sove, et kontor, et køkken, et redskabsskur, et brusebad, et badeværelse og et svampehus, og de er alle separate bygninger i skoven. Det handler om et stykke jord med en fodboldbane.
Jeg cykler ind i byen nogle gange, og der er en lokal lastbil, der kører ind en gang om morgenen klokka seks, men jeg har ikke en bil eller noget.
Tim Patterson var med til at bygge Ryans nye adobe-hjem.
Hvad trak dig til at adobe, og hvad har været nogle udfordringer?
Det var den første type WWOOFing, som jeg havde gjort. Kvinden på gården var gået til et tempel og byggede en hytte til en af munkene, og det hjalp jeg hende med. Jeg blev virkelig forelsket i det fra starten. En del af grunden til, at jeg var hjemløs, var følelsen af, at det var tungt. Men disse bygninger kan du selv bygge gratis med stort set ingen miljøødelæggelse. Det ændrede fuldstændigt min tænkning om 'hvad er et hjem?'; det har ingen miljøskader, intet prioritetslån, ingen bygningskoder. Det var en total epifanie: Efter at have været hjemløs i 2 år, ville jeg bygge et hus.
Jeg skal også sige, at den første bygning tog 3 måneder med hensyn til hvor lang tid det tog at bygge. Jeg siger, at det 'tog 5 år', men jeg var væk det meste af tiden. Så jeg har faktisk kun brugt ca. 9 måneder på faktisk på at bygge mit hus.
Hvad med i regntiden? Kræver det yderligere vedligeholdelse?
Nej, det er temmelig ligetil. Hvis du er i en situation, der får meget vind, kan du måske bygge et større, længere tag, grundlæggende ting som det. Især for mig falder det meste af regnen lige ned og rammer et træ, inden det rammer væggen. Det er meget enkelt.
På ydersiden af murstenene er der et lag tomme-tyk mørtel, så i værste fald ville det tage omkring et år eller to at slette mørtlen væk, og så ville du begynde at se murstenene, og derefter du kan bare sætte mørtlen tilbage på et par timer. Det er også meget lav vedligeholdelse og meget intuitivt. Jeg behøvede ikke at konsultere nogen eksterne ressourcer, men mine naboer var tilfældigvis en af de bedste og mest etablerede bygherrer i Sydøstasien, men da Tim og jeg var der begyndte, var de intetsteds.
Ryan, i sit køkken.
Har hytten rindende vand eller elektricitet?
Jeg har bare regnvand og et lille solcellepanel. Mit solsystem koster kun omkring $ 500, og det er lidt på den slanke side, men på samme tid, hvad de fleste af os, de fleste af de mennesker i Matador-samfundet gør, er at have en bærbar computer, der bruger en fjerdedel af den energi, der lyser pære gjorde, mens vi voksede op, og vi bruger den til alt. Det er en meget lille mængde energi.
Hvordan blev du involveret i at tage billeder / blive fotojournalist?
Nå, min mor er en maler, og jeg havde lavet maleri gennem ungdomsskolen og gymnasiet, og det var noget, der ikke kom intuitivt til mig. Da jeg lige var begyndt på universitetet, brugte jeg min første college-bevilling til at købe et kamera, og det var virkelig intuitivt for mig, og jeg begyndte straks at bruge det til at vise mit verdenssyn og dokumentere nogle historier, som jeg var interesseret i, hovedsageligt hjemløshed og dyrs rettigheder.
Havde du lavet noget offentliggjort arbejde, før du rejste til Asien?
Nej, men jeg havde lavet nogle udstillinger på universitetet (Chico State), så det var noget, som jeg var ret stærkt involveret i.
Du har offentliggjort noget arbejde her på Matador før og har været en fantastisk forbindelse i lang tid. Hvordan blev du først introduceret?
Fra Tim Patterson mødte vi i Japan. Da jeg flyttede til Hokkaido var han den første person, jeg mødte, og vi tilbragte meget tid sammen cykling og vandretur rundt i bjergene. Og så skulle han til Cambodja, og han ville skrive nogle historier om Koh Kong-provinsen ved havet og den thailandske grænse, og han inviterede mig til at komme med ham for at tage nogle fotos. Vi har været meget nære venner lige siden. Han kom til Kachin med mig første gang jeg nogensinde gik. Desværre har jeg ikke set ham på cirka 2 år.
Daisetsuzan.
Fortæl mig lidt om lysbuen i din fotograferingskarriere
I begyndelsen handlede de fleste af mine projekter faktisk om hjemløse mennesker og derefter dyrs rettigheder. Jeg var meget involveret i disse to ting på det tidspunkt, hvor jeg begyndte at blive fotograf. Det var efter Japan, at jeg besluttede, at jeg ville lave fotografering på fuld tid. Jeg gætte, du kunne sige, at min første store pause var inden for landskabsfotografering i Hokkaido. Så jeg begyndte slags dokumentarstil og gik derefter ud i naturen, og efter at have mødt Tim og rejse til Cambodja gik jeg tilbage til at lave dokumentar.
Hvad er nogle andre projekter med ting, som du vil tackle?
Jeg vil bevæge mig hen imod en social, dokumentarisk karakter, men måske være mere kunstnerisk i præsentationen. Et projekt, som jeg planlægger at starte ganske snart, kaldes Black is Beautiful, og det er portrætter i studiet af meget mørkhudede thailandske mænd og kvinder. Der er en enorm diskrimination lige nu over for mennesker med mørk hud i Thailand og hele Asien. Så jeg vil gerne tackle det spørgsmål, men ikke gennem den traditionelle forstand. Jeg vil faktisk bringe folk ind i studiet og prøve at gøre noget mere konceptuelt, men samtidig prøve at ramme kernen i dette alvorlige sociale spørgsmål. Det ser jeg virkelig frem til.
Jeg bevæger mig lidt mere og mere mod lokale projekter, som jeg antager, personlige for mig. Hvis der er en besked, som jeg kunne give til de mennesker, der ønsker at blive fotografer, er det, at i sidste ende, jo mindre steder du rejser, jo mere ser du. Der er så mange fotografer nu, og hvad enten de er amatører eller professionelle, løber de rundt for meget. De forsøger at dokumentere for mange ting også steder, og kvaliteten kommer fra at vælge noget lille og gøre det godt. Så jeg vil gerne rejse meget mindre og tage billeder af tingene meget tæt på mig.
Jeg har læst, at du bruger meget lidt tid på at behandle dem. Hvorfor det?
For mig er der et meget vigtigt element i min følelse og min bedømmelse på det tidspunkt, at jeg står foran nogen eller et sted eller noget. Det er som om jeg kan vælge meget bedre, hvordan jeg vil repræsentere situationen, og også min følelse i det øjeblik, synes jeg, er form for størknet på billedet. Så jeg foretager en masse justeringer i kameraet i øjeblikket med den hvide balance eller kontrasten, men jeg prøver virkelig at udtrykke, hvad jeg føler, og hvad jeg oplever i det øjeblik. Det er noget meget andet for mig, når du ser på det billede senere. Hele dette øjeblik er væk.
Føler du nogensinde uoverensstemmelser mellem de naturalistiske mål, du har for dit adobe hjem og dit levebrød og kunst, der er baseret på digital teknologi? Det er to meget forskellige ender
Jeg føler mig ikke meget i odds. Mit motto er på nogle måder”tilbage til fremtiden.” Jeg er overhovedet ikke nostalgisk til mørke rumaftryk, og jeg kan virkelig lide at alvorligt evaluere nye teknologier med hensyn til deres miljøpåvirkninger. Og når disse ting fungerer, gør det store fremskridt. Og for mig elsker jeg at arbejde med digital - det gør det muligt for mig at arbejde uden kemikalier, det er meget billigere, og jeg kan arbejde mere frit og hurtigt.
Jeg har dog meget lidt interesse i selve kameraet. Jeg taler aldrig om mit kamera. Du skal spørge: "Er det gearet eller fotografiet, som jeg er interesseret i?"
Kan du lide at rejse overalt uden for Asien?
Jeg har været temmelig fast her. Som jeg sagde, jo mindre steder du går, jo mere ser du. Jeg har ikke engang været i nabolande som Vietnam. Jeg kan godt lide at finde små nicher, som jeg kan lide og gå tilbage til dem år efter år, gøre historien dybere og lave en slags tidslinje. Jeg er ikke rigtig interesseret i at rejse personligt eller som fotograf uden for disse områder, hvor jeg har en vis erfaring. Selv 20 eller 30 år fra nu kan jeg gå til disse steder, og der er stadig mere at afsløre. Jeg afviste faktisk en ting med Tim Patterson i Sydamerika i 6 måneder. I slutningen var jeg som "Hvad er 6 måneder i Sydamerika?" Jeg ville ikke vide noget.
Og hvornår er sidste gang du var i staterne?
For omkring 4 år siden.
Ryan slapper af.
Har du nogle råd til dem, der ønsker at tage deres fotografering eller kunst til det næste niveau?
Tag noget, som du virkelig er interesseret i eller er nysgerrig efter, et emne, og virk det virkelig ihjel. Udforsk det virkelig i alle dets muligheder og ansigter. Jeg tror, du kommer med nogle meget bedre fotografier og lærer meget om emnet på en måde, du ikke rigtig lærer ved bare at tænke”Åh dette er en dejlig solnedgang, og der er en sommerfugl.” Af virkelig fokusering, virkelig udforske en ting, kan du lære så meget om emnet, fotografering og dig selv.
