Mens Amerika diskuterer, hvem der skal stemme i Det Hvide Hus, opdager Erin Byrne, at irerne allerede har truffet deres beslutning.
På vej / foto IrishFireside
I Irland er vejene foret med eføjedækkede stenhegn og drysset med husdyr.
Vi havde lejet en lille bil, og min mand zoomede op og ned bakker med kraftig selvtillid, vores teenagers aldre sønner knuste og snorker i bagsædet.
Det var et usandsynligt sted for tanker om patriotisme: en snoet, vendende, smal vej under en grøn baldakin i Irlands bakker.
Patriotisme er et glat ord i USA. Dissent er knyttet til en mangel på det, ens valg af præsidentkandidat er blevet en lakmustest for det, og selve ordet er brændbart.
Edward R. Murrow advarede mod denne situation:”Vi må ikke forveksle dissens med illoyalitet. Når den loyale modstand dør, tror jeg, at Amerikas sjæl dør med den.”
Under mine rejser havde feltforespørgsler om amerikanske handlinger i verden efterladt mig tom for et svar. En fyr fra New Zealand spekulerede på, hvorfor mit land ikke leverede sundhedsydelser til alle dets borgere. En parisier i sin lille, ydmyge lejlighed spurgte, hvorfor folk i USA føler, at de er, hvad de ejer.
Hvorfor er amerikanere så bange? Hvorfor opføre sig inkonsekvent i FN? Hvorfor nægte Kyoto-aftalerne? Hvorfor bryde Genève-konventionerne? Og … Irak?
Mangler vores idéer
De Forenede Stater er en styrke for fred, svarede jeg i 2002. Vi plejer vores folk og lander på en måde, der kan imponere enhver New Zealander, forklarede jeg svagt. Efterhånden som tiden gik, vaklede mine svar; de stemte ikke overens med virkeligheden.
Vi er tillid, men mobber ikke, jeg insisterede svagt. Generøsitet overstiger grådighed, håb opvejer frygt, medfølelse er mere dyrebart end forbrug, og lighed tremmer uret, hviskede jeg.
Jeg er ikke naiv nok til at tro, at Amerika altid har levet op til disse idealer, men indtil de sidste par år, troede jeg, at vi sigtede mod dem.
Fremtiden fremover / Foto Jordi C
Da jeg rejste til Irland, var den forenklede, hajlignende vridning og vending af fakta, der kendetegner politisk reklame, hurtigere fart, et tegn på de kommende ting.
Da røde fuschier, indigo hortensiaer og grønt af alle strukturer blinkede ved det åbne vindue tæt nok til at røre ved, vendte jeg drejeknappen på radioen.
Fortsatte irske stemmer diskuterede muntert sport, vejr og verdensanliggender. Sendingen var fuld af nyheder, analyse, intelligente spørgsmål og svar; den irske version af NPR. Jeg var imponeret over rækkevidden og tankevækkende behandling af problemer.
Snart begyndte disse lyriske stemmer at diskutere Bair-ack Obama, som om han var en helt i en irsk ballade. Han havde ligesom JFK en parfekt "kombination af selvtillid og ønskværdighed." "Hvad vil Obama så gøre, når han bliver præsident?"
De tror, at han ville genoprette Amerika, i ord og gerning.
En delt historie
Gene Kerrigan fra den irske uafhængige avis:”Hvad (Obamas) sejr kunne gøre er at neutralisere den giftige ekstremisme, der i øjeblikket hersker. Som præsident finder John McCain nye ekstremer og nye krige. Obama har andre prioriteter.”
Jeg overvejede venskabet mellem Irland og De Forenede Stater. Irerne må undre sig, tænkte jeg, om vi er ven eller mobber.
Da vores bil stoppede for en ko, der tænkte over, overvejede jeg venskabet mellem Irland og De Forenede Stater. Vores historier er vævet lige så tæt som uld i en irsk sweater.
Der er mellem 27 og 34 millioner borgere i USA af irsk aner. Irske soldater stod for næsten halvdelen af Washingtons kontinentale hær. Vi har traditionelt hjulpet Irland i deres kamp mod den britiske besættelse.
Jeg spekulerede på, hvad irerne syntes om vores tilstedeværelse i Irak: den amerikanske ambassade på 474 millioner dollars i Bagdad; den ud af fem mennesker, der er fordrevet af vold; den irakiske dødstal (estimater spænder fra 100.000 til 1 million).
Denne "tilstedeværelse" skal minde irerne om dig, blodige, ved godt hvem. Irerne må undre sig, tænkte jeg, om vi er ven eller mobber.
Som den irske amerikanske forfattere og kunstnerforening udtrykte det, præsenterer Barack Obama "den sikreste måde at stoppe den destruktive drift i vores lands udenrigs- og indenrigspolitik og returnere værdighed, tolerance, medfølelse og intelligens til Det Hvide Hus."
Irland på Obama
Min mand John var fast besluttet på at “gøre” hele Irlands vestkyst, så da vi lynlåste rundt om hjørnerne og zoomede forbi gårdhuse, havde jeg masser af tid til at blive fascineret af stemmerne på radioen. Ahr-land blev indblandet for prisen på benzin.
'Happiness Guy' (Eric Weiner, The Geography of Bliss) blev interviewet: Irland var højt på listen over de lykkeligste lande.
Bør der være en ferie for at mindes hungersnød? Ville Bair-ack Obama blive valgt? Sendingen sprang konsekvent tilbage til Barack.
Den dag, hvor vi sejlede rundt om de brolagte bølger i Ring of Kerry, stirrede jeg ud på det dansende, mousserende blå Atlanterhav. Jeg hørte en svag stemme i radioen og vendte den op.
”Jeg ved, hvor meget jeg elsker Amerika. Jeg ved, at vi i mere end to århundreder har bestræbt os - til store omkostninger og store ofre - at danne en mere perfekt union; at søge sammen med andre nationer en mere håbefuld verden.
Vores troskab har aldrig været til nogen bestemt stamme eller kongerige - ja, alle sprog tales i vores land; hver kultur har efterladt sit aftryk på vores; hvert synspunkt udtrykkes i vores offentlige firkanter.
Hvad der altid har forenet os - hvad der altid har drevet vores folk, hvad der trak min far til Amerikas kyster - er et sæt idealer, der taler til forhåbninger, der deles af alle mennesker; at vi kan leve fri for frygt og fri for mangel; at vi kan tale vores sind og samles med hvem vi vælger og tilber som vi vil.”
Det var Barack Obama, der talte i Berlin og beskrev Amerika for verden.
Jeg følte min patriotisme bølge.
Motoren revved, bærer den lille bil over toppen af en bakke og lige mod det brede Atlanterhav, hvor over det lysende hav var mit land.
