Rejse
David Maurice Smith, en fotograf, der kommer fra Vancouver, snakkede for nylig med mig om et igangværende projekt med Barkindji-folket i Wilcannia, Western New South Wales, Australien. At leve i skyggerne er et projekt og en rejse uden andet formål end at fortælle en historie. David har lavet et fantastisk multimedieprojekt, der nærmer sig en samtale, der sjældent blev underholdt i den australske offentlige sfære.
* * *
KSA: Hvad trak dig til dette projekt?
DMS: Før jeg blev fotograf på fuld tid, arbejdede jeg som socialarbejder. Jeg har altid været meget interesseret i historierne bag mennesker, der bor i marginaliserede samfund. De sidste flere år har jeg arbejdet i oprindelige samfund i Canada. Den samme slags uretfærdigheder, der skete her [i Australien], skete i Nordamerika - det var en lignende model. Da jeg først flyttede til Australien, udtrykte jeg det, at jeg var interesseret i at besøge nogle oprindelige samfund. En ven, der er psykolog, inviterede mig med for at tage nogle billeder. Det var tilbage i 2010, og siden da har jeg påtaget mig at fortsætte med at besøge samfundet og fortsætte med at dokumentere.
Har du et mål for dit arbejde i Wilcannia?
Nej. Historien er vigtig for mig, og det har taget nogen tid at kødes ud. Jeg har ikke kontaktet nogen publikationer med mit projekt - med frister for udgivelse får du ofte ikke plads til at trække vejret. Jeg ville tackle dette projekt forskelligt og gå tilbage igen og igen. Hver gang jeg går tilbage bevæger jeg mig længere væk fra at afslutte det.
Hvordan er dine forhold med dine kontakter i samfundet?
Det er altid en udfordring med denne form for arbejde; Jeg kan ikke bekymre mig om at glæde alle hele tiden. Fordi jeg konstant går tilbage, skal jeg være mere opmærksom på min tilstedeværelse end måske hvis jeg flyver ind og flyver ud. Der er nogle mennesker, der stadig er opmærksomme på mig, men de fleste har vænnet sig til at se mig. Når jeg går tilbage medbringer jeg altid tryk og deler mit arbejde med dem.
Jeg har ikke givet nogen løfter om, hvad jeg laver, eller hvorfor jeg gør det, hovedsageligt fordi … jeg ved faktisk ikke. Det er ikke en opgave. Det er en historie.
Fortæl mig om dit valg i at gøre dette til en multimediehistorie
Jeg kan blive frustreret over den manglende forståelse af brugen af multimedia i historiefortælling. Jeg er en fotograf, det er den jeg er, men jeg kan godt lide at optage video, da det hjælper med at supplere historierne. Brug af forskellige medier som dette kan være en effektiv måde at engagere publikum på.
Fortæl mig mere om din historiefortælling
Jeg vil fortælle en afbalanceret historie, og jeg vil fortælle en historie, der ikke er blevet fortalt før. Det er ikke svært at tage et billede af nogle af de mere grafiske og tungere aspekter af dette samfund - men disse billeder fortæller den ene side af historien. Det er ikke alt, der er der - du skal prøve at have en afbalanceret tilgang. Det ser ud til, at folk vælger den ene lejr eller den anden, når de registrerer oprindelige folks liv i Australien; de viser enten billeder af lyserøde aboriginiske børn eller fortvivlelse og rædsel - hvad vi ser er en massiv polaritet.
Hvad sker der mellem dette? Livet sker. Jeg håber at kunne vise stoffet i samfundet - de mennesker, der har fødselsdagsfester, begravelser, bliver syge, lever en normal slags eksistens.
Du taler om de dysfunktionelle elementer i samfundet. Er der elementer i Wilcannia-samfundet, der er 'dysfunktionelle'? Hvad klassificeres som værende socialt uacceptabelt?
Jeg ville være uvidende, hvis jeg ikke erkendte, at der er 'dysfunktion' der [i Wilcannia]. Dette kommer fra mit perspektiv af hvad jeg synes er sundt og hvad der er bæredygtigt for et samfund. Den gennemsnitlige levealder for mænd i Wilcannia er 35 år gammel. Det er lavere end størstedelen af tredjelande. Det er svært at komme omkring, at hver gang jeg har været der, har der været en begravelse. Ofte skyldes dødsfald ikke af naturlige årsager.
Men hvad en masse af den udvendige offentlighed ser ud til at gøre, er at slå ind på det - dette er alt, hvad de ser. Hvad jeg prøver at gøre med mit arbejde er ikke kun fokus på denne del af samfundet, men også at lytte til folks historier om det normale liv. Vi er nødt til at præsentere viden om denne kultur på en måde, der er relatabel til publikum. Hvis det males som et rodet sted, er der ingen forbindelse mellem publikum og historien. Den udvendige offentlighed kan imidlertid forholde sig til det faktum, at de oprindelige mennesker ligner dem - søstre, mødre, brødre, der spiller sport og ønsker at være en NRL-spiller, når de vokser op - livet går til side for 'dysfunktion'.
Ser du problemerne i samfundet strømme fra virkningerne af koloniseringen af Australien? Hvad er dine kontakter: Er historien brugt som en krykke til de sociale problemer i dette samfund?
Det er virkelig vigtigt at bemærke: I ethvert samfund er der mennesker med forskellige meninger. Nogle [oprindelige mennesker] kunne sige ja, det er friggin 'australske regerings skyld, og andre kan sige, at det er vores ansvar at trække vores sokker op og gøre det rigtige for os. Vi har stadig mennesker i det samfund, der er i min alder [slutningen af 30'erne], der levede som en del af de stjålne generationer, som blev fjernet fra deres familier, da de var små og sat i fængsler for at få deres kultur fjernet fra dem.
Bare for at afklare, taler vi om folkedrab, rigtigt?
Ja. Der er mennesker, der direkte gennemgik dette, og der er synlige tegn i deres samfund, at dette var en del af deres nylige historie. Jeg tror, du kan tilskrive mange af problemerne i Wilcannia til samfundets forsøg på at normalisere sig efter dette folkemord. Men du kan ikke bruge dette som en krykke. At beskylde historiske grusomheder for konsekvensadfærd i det nuværende sker i enhver kultur. Men hvis der skulle være et samfund, der ville have ret til at gøre det, er det de oprindelige folk på denne planet.
Du tackle komplekse og politisk opvarmede emner - hvordan har du taget spørgsmålene op?
Jeg er blevet menteret af nogle gode mennesker. En af de ting, der er imponeret over mig af mennesker, som mener, at jeg mener, at det betyder noget, er, at du skal bruge tid på denne slags arbejde for at gøre det meningsfuldt. Med tiden bliver projektet kun mere autentisk. Du kan se en person under et besøg og derefter igen i fremtiden, og de er på et helt andet sted.
Et øjebliksbillede af livet, hvis du vil?
Ja, nøjagtigt. Jeg håber, at mit arbejde vil gå ud over dette og tage form naturligt over en længere periode.
Dette er måske et svært spørgsmål, som du kan svare på, og på ingen måde beder jeg om en løsning. Tror du ud fra din erfaring, at forsoning i Australien stadig kan ske, og hvilken form kunne dette antage?
For det første er det meget vigtigt for mig at gøre det klart, at jeg på ingen måde klassificerer mig selv som ekspert på dette emne. Der er meget smartere, mere erfarne mennesker derude, der kan kommentere denne situation med mere klarhed og viden end I. Min ting er, jeg foregiver ikke at vide, hvad der sker - jeg gør det modsatte. Jeg ser, lytter og lærer. Hvert aboriginsk samfund og ethvert aboriginsk person er forskellige. Der er forskellige meninger på alle sider af debatten. Så det kan jeg ikke rigtig svare på.
Men hvad jeg tror er, at den moderne verden bevæger sig hurtigt. Vi får ofte ikke en chance for at stoppe og se bagud. Mennesker har dette behov for at komme videre og komme videre med hurtige, tidligere problemer. Alligevel fungerer livet ikke sådan i de oprindelige samfund - livet bevæger sig i et andet, langsommere tempo. For at 'forsoning' (for at bruge det som et ord) for at ske, vil det kræve generationer af hårdt arbejde. Vi er nødt til at være tålmodige og bevise løsninger på problemer, der er indlejret i folks sprog og sociale struktur.
