Da jeg flyttede til Argentina fra Michigan for ni år siden, var en af de største kulturer, jeg havde, ved interaktion med argentinske mænd. Jeg gik fra en ultrakonservativ forstadsby fyldt med spændende mennesker, der skrækkede sig på håndsanisatoren efter at have rystet hånden til et land, hvor fulde knus og varme kys på kinden er normen ved at møde nogen. Jeg gik fra et sted, hvor jeg ville betale min egen andel af en dato til et sted, hvor døre ville blive holdt åbne og stole ville blive trukket ud for mig - og som en voldsomt uafhængig, grænseværdig kvinde, der også har en tilsyneladende svaghed for Suave latin mænd, jeg var ikke helt sikker på, hvordan man skulle navigere i disse nye farvande.
Det tog mig et stykke tid at finde ud af, hvad social interaktion var en del af en kulturel norm, og hvad der var upassende eller over-the-top for mig. At finde ud af, hvilke skikker jeg ville vælge at acceptere eller helhjertet vedtage, og hvilke jeg ville stille spørgsmålstegn ved eller helt afvise.
Ved berøring
Hvis du kommer til Argentina, kan du forvente at blive rørt. En masse. Det er almindeligt at blive mødt af et knus og / eller et kys på kinden, både når man siger hej og siger farvel (selvom disse to øjeblikke sker inden for 20 sekunder efter hinanden).
Jeg var nødt til at indse, at mange mænd her også hilser deres bedstemor og deres fodboldholdkammerater på samme måde. Et kys på kinden og et varmt knus svarer ikke nødvendigvis til flirting eller lyst. Undtagen når det sker.
Jeg kan nemt fortælle, når klem / kys-kombinationen går ud over, hvad en mand ville gøre med sine venner fra skole eller arbejde. Hvis kyssen lander halvt på læberne, halvt på underbenet og holder sig, krydser det bestemt en linje, hvis jeg ikke er i fyren. Normalt er alt det, der kræves, et beskidt look og en “en serio?” (Dybest set “fyr, alvorligt?”) Eller et fast”qué onda?” (Svarende til en”WTF?”) Og grænser er etableret.
På ord
Denne har mere grå områder for mig end berøring. Selvom der er nogle ting, der let kan genkendes som 'normal' opførsel her, såsom e-mails eller tekster, der ender på abrazos eller besos (knus eller kys), er det i andre situationer vanskeligere for mig. Der er et ord her kaldet "chamuyo", som jeg groft oversætter som "kunsten at tosset". En fyr, der fortæller mig “du har fantastiske øjne, og den måde sollyset reflekterer fra dit hår får dig til at ligne en gudinde” kunne være oprigtig og prøve at poetisk slå på mig, eller bare være en chamuyero ubevidst smide smukke ordspil ud det betyder absolut intet for ham.
Jeg har lært at acceptere og endda omfavne visse dele af sproget her, der muligvis sætter min vagt på engelsk. At blive tilfældigt kaldet bella og linda (smuk og smuk) af en fremmed skrider mig ikke ud eller får mig på nogen måde til at føle, at personen ikke anerkender, at jeg har andre positive egenskaber end mit udseende. Jeg har blå øjne, og jeg får kommentarer fra mænd her om, hvor smukke mine øjne er, og jeg har måttet indse, at blå øjne ikke er så almindelige her som brune, så de bare bliver bemærket mere. Jeg behøver ikke at lade det gå til mit hoved eller antage, at det er en samlet afhentningslinje (skønt, lad os være ærlige, ja, nogle gange er det. Det er her, tone og stemning er nyttig til at være kræsne).
Så hvor tegner jeg linjen? Uønskede kommentarer, uanset hvor 'smigrende', på min røv eller bryster er ikke okay for mig, uanset hvad kulturen måtte betragte som normal eller smigrende. Uophørlig katcalling på gaden er ikke acceptabel. For meget chamuyo fra en mand, jeg kender darn well, er gift eller i et seriøst, angiveligt monogamt forhold gør mig ubehagelig og irriteret, og jeg gør det tydeligt.
Jeg har fundet ud af, at deres mening generelt har været at få mig til at blive smigret. Hvis jeg fortæller en mand klart og fast, at deres handlinger bliver set på som uønskede, uhyggelige eller upassende, er de fleste tilbage med det samme, og mange har endda undskyldt for at have gjort mig ubehag.
På klar kommunikation
Klar kommunikation (verbal eller ikke-verbal) er vigtig i ethvert menneskeligt forhold i en hvilken som helst kultur, men det bliver virkelig åbenlyst, når man prøver at gribe ind i to forskellige kulturer og muligvis to forskellige sprog. Nogle gange er jeg nødt til at føle mig hørt, og et typisk argentinsk svar på et stressende problem er “Tranquila, no pasa nada” (“Chill out, it’s no big deal”). Jeg anerkender, at deres intention er god og er simpelthen at forsøge at berolige mig, men jeg har lært at udtrykke, at det undertiden er en big deal, og hvad der foregår, skal anerkendes direkte for at jeg kan komme igennem og forbi det.
Jeg har også været nødt til at være meget klar over, hvilke stereotype-kvindelige roller jeg her er i orden med at acceptere og tage på, og som jeg ikke er. Hvis jeg laver mad hele dagen, er jeg ikke så nede med at blive forventet at vaske alle opvasken, mens de fyr sidder på hans røv og ser på fútbol drikker en Quilmes. Jeg gør det også klart, at hvis jeg inviterer folk over til mit hus til en traditionel grill (asado), vil jeg være asadoren, der koger kødet. De fleste mænd her, som jeg har kendt, har svært ved at give en kvinde mulighed for at overtage denne stereotype mandlige rolle. Mange argentinske kvinder, jeg kender, har nul interesse i at udfordre denne kulturelle programmering, og det er okay. Jeg vil gerne være et eksempel for dem, der gerne vil udfordre det, at jeg synes, det er helt rimeligt at en kvinde laver kød, hvis hun vil.
Ethvert tværkulturelt forhold kræver kompromis. Jeg har haft brug for at finde klarhed i mig selv om, hvilke spørgsmål der er så vigtige for mig, at de ville være afbrydere, hvis jeg ikke havde dem. Jeg skal også være klar over mig selv, hvilke spørgsmål jeg er villig til at tolerere. Det samme skal ske fra enhver tæt argentinsk ven eller partner af mig, hvis vi vil have et vellykket forhold. For eksempel har jeg nedstemt mit behov for punktlighed hos en partner og har afskrevet aktualitet, hvis jeg ikke vil gøre mig skør og bo her. Én ting, jeg har haft til at kommunikere, at jeg ikke er så åben for at acceptere, kaldes kærligt”gorda” (bogstavelig oversættelse”fattie”, men her bruges det som et kærligt udtryk og er ikke nødvendigvis en afspejling af vægt). Nix. Ikke forelsket i den. Det bliver sandsynligvis aldrig, og det taler jeg for.
Om ridderlighet
I Argentina har det ikke været ualmindeligt at have mænd åbne døre for mig, tilbyde mig deres plads på den overfyldte metro eller bus eller at hente checken (uanset om det er en første eller femtende dato eller et forretningsmøde). Jeg mødte dette med indledende modstand, som”Hvad fanden? Tror du ærligt, at jeg ikke kan åbne min egen dør, stå i fem minutter eller betale min egen måde?”. Jeg har kølet et ton og har endda lært at værdsætte disse som venlige bevægelser og intet mere.
Pengespørgsmålet kommer stadig mest til mig. En eller anden del af mig føler stadig behovet for at blive betragtet som økonomisk uafhængig og stædigt vise verden, at jeg kan gøre det ganske fint på egen hånd, tak. Jeg har måttet konfrontere og arbejde gennem personlige problemer, jeg har om at acceptere med nåde. Det er lettere for mig at give end at modtage. Så mange gange er det mere prioriteret for mig at være i stand til at sige en enkel, oprigtig 'tak', når checken bliver afhentet end at kæmpe for at betale. Jeg har til tider inviteret mænd ud, min godbid, men jeg gør det utroligt klart fra get-go i invitationen, at det er vigtigt for mig at betale som en gestus for min anerkendelse og påskønnelse af alle de gange, de har behandlet mig.
Jeg har stadig en masse arbejde udskåret for mig på ikke at føle mig som en mand, der betaler min vej, fjerner min følelse af uafhængighed. Men for nu gør jeg hvad jeg kan for at flyde og acceptere denne del af kulturen, mens jeg stadig opretholder min følelse af selvværd.
I slutningen af dagen har det at leve i en machista-kultur udfordret mig på måder, som jeg er taknemlig for. Jeg har lært at sætte stærke grænser for mig selv, både fysisk og følelsesmæssigt, og jeg har lært at kommunikere endnu mere tydeligt. Jeg har også været nødt til at stille spørgsmålstegn ved mine egne kulturelle normer fra USA for at se, om de stadig tjener mig, eller om jeg hænger fast på dem uden for vane. Dykning dybt ned i den argentinske kultur de sidste ni år har bestemt hjulpet mig med at forme min følelse af selvværdighed og har fået mig til at erkende, at hvad det betyder for mig at være en uafhængig kvinde, er i konstant udvikling - og det er okay.
