Frivillig
Alice Driver finder krydset mellem den menneskelige natur og menneskerettighederne.
I MEXICO CITY vågnede jeg op hver morgen og lyttede til klagesangen fra saftesælgeren. Da Mario lavede min ananas, guava og lime smoothie, fortalte han mig om livet.”Børn drikker i dag ikke friskpresset juice. De drikker koks.”Jeg sad på en skammel i den tomme saftbar og klagede over ham og nikkede med hovedet, da han skiver ananas og limefrugter. "De drikker flaske juice fuld af sukker, og det koster dobbelt så meget som naturlig juice."
”Es una lástima,” sagde jeg solidarisk.
”De drikker Fanta.”
“El mundo no es justo.”
”De drikker øl. Ikke underligt, at så mange mennesker er fedme og har diabetes.”
”Hvordan er din maratontræning?” Spurgte jeg, og hans uforede 60-årige ansigt vendte intenst som en solsikke mod lyset. Han havde løbet hundreder af maratonløb, skønt hans favoritter var i New York City og Denver.
”At køre holder mig ung og glad. Jeg løber ned ad Reforma Avenue hver aften og bevæger mig til byens puls.”
Jeg ønskede at være tættere på forandringer og forstå, hvad hvis jeg kunne lide at deltage i at arbejde for menneskerettigheder på jordniveau. Måske ville jeg finde mening i at skabe og arbejde for forandring. Så jeg flyttede til Mexico City for at gå frivilligt i en menneskerettighedsorganisation. Jeg havde tilbragt en masse tid i Mexico til mine kandidatstudier og research til vold mod kvinder, men jeg havde aldrig boet der i en længere periode. Jeg gik ud på min rejse med intet andet end mine forventninger, et par ujævn tøj og mine løbesko. Jeg ville rejse i ånden i et af mine yndlings Antonio Machado digte:
Og da jeg nåede dagen for den sidste rejse, kom det øjeblik
Skibet uden tilbagevenden er indstillet til at kaste ankeret frit
Du finder mig ombord på besætningen med næsten ingen bagage
Min krop bar under solen som havets børn
Jeg ankom og lejede et billigt værelse på et gammelt hotel i den snuskede kant af Mexico Citys historiske centrum.
Solopgangen blomstrede lilla og orange, og jeg følte glæden ved to dage i træk med klare himmel. På grund af forurening så jeg sjældent blå himmel eller bjergene, der omgiver byen. Fra mit vindue på sjette etage kiggede jeg ud på det historiske centrum badet i tidligt om morgenen. Solopgangen var i kontrast til den turkise skrælningsmaling på siden af min bygning, og jeg følte mig underligt glad.
Jeg gik ind i en rutine med redigering og oversættelse af rapporter hos menneskerettighedsorganisationen. Mit arbejde var ikke veldefineret, og nogle dage spekulerede jeg på, hvad jeg lavede. Min chef var venlig, og jeg fandt det underholdende at lytte til hans sprog. Han udbrød ofte “perfectísimo”, da han var glad eller “que lata”, da han forstod, at noget var vanskeligt. Han var en aktiv aktivitet, som altid skyndte sig til møder eller menneskerettighedsklasser.
Jeg vågnede op og tændte for tv'et for at finde en infomercial til buste og rumpeforbedrende creme. Kvinder i rygstrengene gik rundt og talte om, hvordan deres nye, krumme skind havde forbedret deres ægteskaber. De viste før og efter billeder af deres bryster. En gynækolog i et laboratorium frakke syntes at vidne om, at det var "medicinsk vigtigt for kvinder at se og føle sig kvindelig."
Jeg var fuld af entusiasme for at arbejde med min første bevilling. Så sagde min chef:”Nej, spørg efter $ 25.000 … eller $ 50.000.”
På arbejdet begyndte jeg at redigere en rapport om krænkelser af menneskerettigheder mod kvinder i fængsel. Når jeg læste gennem interviews med kvinder, fandt jeg mig selv at miste enhver følelse af tro på fængselssystemet. Mange af kvinderne var unge og havde oplevet fysisk og psykologisk vold. Prostituerede blev fængslet for at stjæle deres klients mobiltelefoner. Hustruer blev fængslet for at have søgt en abort, og snarere end at få den tilsvarende tre-årige dom blev de sigtet for drab og fængslet i 20 til 30 år.
Min chef gav mig mit første uafhængige projekt og bad mig om at skrive et tilskud. Først ønskede han, at jeg skulle skrive et tilskud på $ 10.000 for at få finansiering til at oversætte og offentliggøre en rapport om krænkelser af menneskerettigheder på engelsk. Jeg var fuld af entusiasme for at arbejde med min første bevilling. Så sagde min chef:”Nej, spørg efter $ 25.000 … eller $ 50.000.”
For hvad? Publikationen koster ikke så meget.”
”Jeg vil sende dig et forslag og oversætte det og forelægge det til National Endowment for Democracy.” Jeg modtog forslaget og bemærkede, at det var et projekt, der blev finansieret og afsluttet i 2009.
Jeg gik ind på min chef's kontor og spurgte: "Har du ikke allerede afsluttet dette projekt?"
”Ja, men det betyder ikke noget. Bare ændre ordlyden lidt, og det vil være godt at indsende. Vi vil gøre mere af det samme arbejde.”Jeg følte mig utilpas, men rationaliserede, at pengene ville blive brugt til menneskerettighedsprojekter. Jeg oversatte dokumentet.
En dag gik jeg ind på min chef's kontor, og jeg trådte ved et uheld på hans solbriller, der var faldet ned på gulvet. Han virkede oprørt. Senere fortalte jeg en kollega, hvad jeg havde gjort, og han svarede:”Det var Gucci.” Jeg hjalp med at udfylde flere bevillingsansøgninger.
”Fortæl bare tilskudsfonden, at vi har 16 ansatte,” sagde min chef.
”Men vi har kun fem.”
”De giver os ikke penge til vores projekter, hvis vi fortæller dem det.”
Så jeg udfyldte bevillingsansøgninger og skubbede min tvivl til side. Jeg blev inviteret til at ledsage min chef og en af vores finansiører fra den britiske ambassade til Reclusorio Sur, et fængsel i det sydlige Mexico City. En anden advokat kom med os, en jeg ikke kendte. Jeg spurgte ham,”hvor arbejder du?”
Senere samme dag fortalte jeg en kollega,”Jeg tror, at vores chef læste min e-mail.”
Han så mig et skarpt blik og hviskede under hans åndedrag,”Jeg arbejder med dig.” Og i det øjeblik forstod jeg, at han var der for at oppustes vores tal for at få det til at se ud som om vi havde flere advokater end vi gjorde.
Det var ikke før jeg begyndte at oversætte de budgetter, der blev indsendt til organisationer, der gav os penge, så jeg skinnende uoverensstemmelser, som jeg ikke kunne ignorere. Min chef listede medarbejdere, der ikke eksisterede, og lønninger, der tilsyneladende skulle til spøgelser. Han bad om finansiering af oversættelser, som jeg havde gennemført gratis som frivillig. Jeg skrev en hurtig e-mail til min mor om mine mistanker og gik til frokost. Da jeg vendte tilbage til kontoret, kaldte min chef mig ind på sit kontor og lukkede døren. Han sagde:”Er du ulykkelig her? Behandler vi dig ikke godt nok? Vi vil gerne tilbyde dig nogle penge. Hvad med $ 100?”
Det føltes for meget af en tilfældighed. Jeg følte mig skør, men jeg spekulerede på, om min chef havde gennemgået min e-mail, som jeg altid lod være åben. Senere samme dag fortalte jeg en kollega,”Jeg tror, at vores chef læste min e-mail.”
“Du lader din e-mail være åben? Han gik også gennem min, da jeg først begyndte at arbejde her. Han stoler ikke på nogen og er superparanoid.”
Næste morgen vågnede jeg op, og vægten af mine mistanker forhindrede mig i at gå ud af døren til min lejlighed. Hvorfor havde min chef to nye biler? Hvorfor havde han Gucci-briller? Hvor gik alle lønningerne for 10 ansatte, der ikke eksisterede? Jeg skrev en kort e-mail til min chef, der sagde:”Jeg har meldt mig frivilligt til dig hver dag i fire måneder. Jeg har dog opdaget, at du bruger uetisk praksis i menneskerettighedsarbejde, og jeg kan ikke længere donere min tid til at støtte den slags aktiviteter.”Jeg græd. Jeg ringede til en kollega for at tale det om, og jeg sagde:”Du vil aldrig tro dette, men jeg er temmelig sikker på, at vores chef stjæler penge.”
Han svarede:”Selvfølgelig er han det. Alle skinner fra toppen.”
Jeg havde opdaget betydningen af forandring, men de erfaringer, jeg lærte, var ikke dem, jeg forventede. Den mørkere side af den menneskelige natur, grådighed, løgn, behov for at tilfredsstille det menneskelige ego, det var stadig en del af menneskerettighedsarbejdet.
Så jeg gjorde det eneste, der syntes at være fornuftigt, og tog mine sorg til juice-sælgeren.
