Rejse
Start med at vælge et hold.
”KAN DU TROR Drogba gik glip af det straffespark?”
“Vil Torres nogensinde score for Chelsea?”
"Wenger har virkelig brug for at få Arsenal i orden."
Du hører nogle variationer af ovenstående i en taxa i Østafrika, et gademarked i Thailand, en pub i Australien. Af alle bidrag, som briterne har ydet til verdenskulturen, synes Barclays Premier League-fodbold at være den mest gennemgribende og samlende.
Med i alt 20 klubber er Premier League højdepunktet i fodboldligahierarkiet i Storbritannien. Det er verdens mest overvågede sportsliga, der regelmæssigt udsendes til over 600 millioner mennesker i stort set hvert land. I 2011 overskred klubbernes samlede indtægter over 2 milliarder pund for det andet år i træk.
Briterne er fanatisk nok om deres fodbold, men den massive efterfølgende kommando af ligaens top fire hold - Chelsea, Arsenal, Liverpool, Manchester United - ser ud til at være endnu mere lidenskabelig andre steder i verden.
Måske skyldes dette det bemærkelsesværdige antal nationer, hvorfra spillere kommer. I en rekordkamp i 2011 var 22 nationer repræsenteret af 27 spillere. Få hold kan hævde, at mere end halvdelen af dets spillere er fra England, mens flagene fra afrikanske, sydamerikanske og andre europæiske nationer er stærkt repræsenteret på holdliste.
* * *
Jeg oplevede først fænomenet, mens jeg var i Sydafrika under FIFA-verdensmesterskabet i 2010.
Da jeg så værtslandet spille Mexico i turneringens første kamp, stod jeg nervøst indhyllet i et flag fra Sydafrika, nationen, som jeg midlertidigt havde vedtaget efter et semester med at studere der. Jeg havde kun en løs forståelse af, hvad det betød at være offside, men da alle i baren samlet sang den sydafrikanske folkesang Shosholoza, var det klart, at folk omkring mig var til stede for noget meget større end fodbold.
Foto: Forfatter
Det er ikke kun Premier League-spil og spillere, der fanger opmærksomheden fra internationale følgere, men alt, hvad der er forbundet med ligaen. På en nylig tur til Tanzania så jeg adskillige uformelle minibusser, kendt på Swahili som daladalas, og viste Premier League-stolthed med enorme malede Emirates-logoer, Arsenal-teamets sponsor. Noget siger, at flyselskabet ikke betalte chaufføren af en Toyota-varevogn fra 1990'erne for håndmalet reklameplads.
Da jeg sad midt i Dar es Salaam-trafikken, bemærkede min rejsekammerat, og vores taxachauffør annoncerede hans holdtroskab i ikke mindre end tre former: en bilfriskere, kofangermærkater og et stort forrude banner. Juma var en Chelsea mand, mens vi var for Tottenham. Da Juma begyndte at kontrollere avisstatistikker, afsluttede vi en samtale om weekendens kommende kampe, og hvor han ville se dem.
På centralstationen hjalp Juma elskværdig os med at finde vores bus og forhandle om billetprisen (ingen lille fordel, når du er den eneste mzungus i nærheden), gav os sit visitkort og bad os farvel.
Et par dage senere var vi tilbage i Dar Es Salaam uden nogen planer. Vi ringede til Juma, der hurtigt ankom, og vi delte en frokost med calamari og øl, mens vi så en kamp på restaurant-tv.
* * *
Én note af forsigtighed: Selvom jeg stort set har haft positive oplevelser med den forenende magt i Premier League-fodbold, skal man trætte omhyggeligt, især i England. Der skal udvises særlig omhu, hvis et lokalt derby - et spil, der spilles af to hold fra det samme område (som Manchester United mod Manchester City, eller Tottenham mod Arsenal) - er på pub-tv. Når du højttaler din opfattelse af, at Wayne Rooney er en wanker, mens du sidder ved siden af en Man U-fan, får du problemer hurtigere, end du kan bestille en anden pint.
