Redaktørens note: Quebec Citys Fêtes de la Nouvelle France-festival starter i morgen og løber gennem 10. august. Matador-medlem Linda Handiak har deltaget i tidligere festivaler og tilbyder et insider-blik på, hvad du kan forvente af dette års begivenhed.
Når jeg samler mit lange nederdel i den ene hånd, forhandler jeg den stejle hældning, der er beskyttet af en rasende, gimlet-øjet mur. Hvis dette ikke var en festlig lejlighed - og vi var i det 17. århundrede - er disse pistolspalter måske ikke tomme. Når jeg nærmer mig toppen, fjerner en mand i en blonderet trimmet skjorte sin hat og buer.
Fire hundrede år gammel, og Quebec City har det stadig.
I stedet for at afvise britiske indtrædere, tegner Quebec horder af turister.
Fêtes de la Nouvelle Frankrig er en genoptagelse af dagligdagen i det 17. og 18. århundrede, da Quebec blev kaldt New France. Dette års arrangement, der afholdes fra 5. til 10. august, lover at være mere flamboyant end nogensinde, siden det falder sammen med byens 400-års jubilæum. Alder har sine privilegier: Quebec er Nordamerikas eneste resterende befæstede by, og det gamle kvarter er klassificeret som et verdensarvsted.
Holdet inden for væggene i Old Quebec er festivalen en lejlighed til at leve ud fra fantasier i barndommen ved at skænke en krop og en kjole og blande sig med tusinder af skuespillere og besøgende, der repræsenterer folk fra fortiden.
Det er let at stoppe vantro. Jeg spørger en kvinde, der spinder hør i linned, hvor lang tid det tager at skaffe nok til en smock.”Nå,” siger hun med et lige ansigt,”jeg prøver at finde tid mellem malkende geder, lave brød og fodre en familie på syv.” Jeg må tænke et øjeblik, inden jeg husker, at hun svarer med karakter.
Længere på længes to hårde pelsforhandlere mod væggen i en First Nations gavebutik. Deres job var at transportere pels fra de indfødte til handelsposter i Quebec City og Montreal, men lige nu er de fokuseret på skuespillerinderne folde tøj på tværs af gaden. Pigerne spiller filles du roi, forældreløse piger fra Frankrig, sendt her i 1600-tallet for at starte familier. Flirten er forståelig, i betragtning af at der i 1627 kun var omkring 5 kvinder for 60 mænd!
Jeg stopper et øjeblik i skyggen af Felix Leclerc-parken ved foden af kabelbanen, der skalerer siden af dette klippetop citadell. En raconteur eller historiefortæller væver spænding med hænderne og ordene. Han har sit arbejde udskåret for ham, da dette er Petit Champlain-distriktet, en farverig gyde med distraherende tøj, kunst og indfødte håndværksbutikker.
Aromaerne, der vifter ud af gaden's fine restauranter, gør mig sulten, så jeg besøger nogle af festivalboder. Brød, der er lavet i en udendørs ovn, ren ahorn slik og gedost er blandt de godbidder, der sælges på det traditionelle marked.
Nede på Place Royal, brostensbelagte firkant, hvor Quebecs første permanente bosættelse blev født, er der opført en stand til vinsmagning. Mens jeg nipper til en sprød hvid Bordeaux, løfter en mand i en fløjlvestet vest og lang, krøllet paryk sit glas. Er det vinen, eller kigger jeg på Jean Talon, forretningsfører for New France i 1700'erne? Det er svært at skelne skuespillerne fra turisterne, indtil kostume-konkurrencen starter.
Opsugning af stemningen og gadeoptræden er gratis, men du er nødt til at købe en $ 8-token for adgang til bestemte udstillinger og koncerter.
Højdepunkter inkluderer First Nations Ceremonies, forestillinger af Cajun-band samt folkloristiske trubadurer og dansere, en procession med kæmpe historiske figurer og en Beaujolais-vinsmagning.
Festlighederne fortsætter om aftenen. Du ønsker måske endda at gå ud på en spøgelsesrejse (www.ghostoursofquebec.com).
