Meditation + spiritualitet
Foto: pittaya
Et forfatterværelse i et eksklusivt hotel i Bangkok er rammen for undervisning om flugt, befrielse og begrænsning.
For rejsende som mig er det ikke nok at stå tilbage og tage snapshots af høje bygninger. Jeg vil møde elevatoroperatøren, høre hans tanker om politik, få en indvendig mening om de bedste ukendte restauranter i byen.
Deaktiveret af turismens olieagtige kunst, foretrækker jeg at fordybe mig i det lokale liv. Men når feriependelen svinger mod ægtheden, kan det måske i mellemtiden svinge væk fra fantasi? Kan en tankevækkende rejsende stadig tage en ferie uden dybde, en ukompliceret flugt?
Dette spørgsmål svæver som et spøg over de vovede, kuffert i hånden, ind i stormende politiske klimaer, som Bangkok oplevede i marts og april i år. I løbet af disse måneder var byen, hvor jeg bor og arbejder, vedvarende på randen af vold.
Turister så, som ægtheden ramte hotel- og indkøbscenters fantasiverdener, og de reagerede ved at flygte fra byen i hopetid - mens barbermaskine og våben foret gaderne, var deres beslutning åbenlyse. Men i kølvandet på konflikten opstod et gråt område: er det generøst eller bare moralsk forkert at være turist i en by, der for nylig er ødelagt?
Politiske lidenskaber og hotel Shenanigans
Somerset Maugham suite
Mit ophold i Bangkoks mest berømte hotel, Mandarin Oriental, kom kun otte uger efter en anspændt modstand midt i byen, der endte i blodsudgydelse. (Og mens de brændende dæk er sat ud, er der stadig politiske lidenskaber, der ulder og truer med at regende igen).
Besøget var lige så enormt og surrealistisk. Føjelse til paradokset var rumets tema, der mindes Somerset Maugham, en aflukket forældreløs / spion / forfatter, hvis biografi er gennemskåret med dobbeltbetydning.
Maugham-suiten er et af Orientalens berømte forfatterværelser, der ligger i en eksklusiv fløj på det originale sted på hotellet. Maugham er en af en række forfattere - en fremtrædende gruppe, der også inkluderer Joseph Conrad, Noel Coward, James Michener og Graham Greene - hvis tidligere besøg på hotellet har inspireret til oprettelsen af specialdesignede suiter.
Maughams værelse beskæftiger sig med den messingluksus fra Europa i 1920'erne, der er dræbt i motiver af siamesisk silke. Lyset midt på eftermiddagen strømmer gennem gigantiske billedvinduer, der indrammer floden fra stuen, ligesom en patricians udsigt over Themsen.
En messingskål med thailandske frugter, som overtrådt er toppet af butleren, hver gang du træder ud, sidder på morgenmadsbordet som i et maleri. I modsætning hertil er soveværelset en røde rød indre helligdom med høje lofter, der har guldstjerner i Ayuthayan-stil.
Besøget var lige så enormt og surrealistisk.
Hele suiten trækker dig ind fra den første, lægger dig med aura og stopper virkelig aldrig med at imponere. Bortset fra rummet fører en privat gang med vaser og gobeliner mod forfatterens lounge, hvor serveres eftermiddagste hver dag i et varmt, hvidt rum midt i skylit tropiske planter og fotografier af midt-Chakri-dynastiet siamesiske kongelige.
Der er en lufttæt kontinuitet mellem atmosfæren i Maugham-suiten og resten af hotellet.
Fantasi vs. virkelighed
Manden bag værelset
Maughams faktiske tid i Asien var lidt mindre fantastisk. Han buk næsten under for malaria, mens han opholdt sig i Bangkok, for en ting, og skrev nogle temmelig bitre ord om byen og kaldte maden”insipid” og varmen”overvældende”.
Men selvom han var sund, var englænderen engageret i en målrettet vanskelig proces med selvopdagelse - modellering, fyrre år før Beatles, hvor mange vestlige rejsende betragter Asien i dag.
I "Gentleman in the Parlor", en beretning om Maughams rejse gennem de tidligere kongeriger og stater, der nu udgør Sydøstasien, skrev han, at "det mest ærefrygtindgydende monument fra antikken er hverken tempel eller citadel eller stor mur, men mand.”
Hans rejser var ikke kun en søgning efter æstetisk skønhed, men en udforskning af den menneskelige tilstand via østlig mystik. Han ledte sikkert efter noget autentisk i sig selv.
Introspektion passer med rette til en forfatter, hvis bøger ofte læser som terapisessioner for hans egne traumer. Maugham var homoseksuel i en tid og et sted, hvor han ikke kunne være åben for sin orientering. Når han læser ham med fordel af eftersyn, synes han overalt at antyde utilbørlige lidenskaber og beskriver smukke drenge som genstandene for hans mandlige hovedpersoners vanvittige kærlighed og jalousi.
Men ligesom venner, selvfølgelig.
Modsigelser om befrielse og begrænsning
Disse passager er blandt hans mest tragiske. I mellemtiden følger den sandsynligvis selvbiografiske bildungsroman “Of Human Bondage” efter en ung mand ved navn Philip, der ligesom Maugham blev forældreløs i en ung alder og tilbragte en levetid forgæves for at kompensere for tabet af sin mor.
Philip opdager konstant gennem sine tårer, at smertefulde pauser faktisk er den bedste kilde til følelsesmæssig udvikling. Det er bestemt ikke tilfældigt, at “Of Human Bondage” blev skrevet smack dab midt i karrieren for Sigmund Freud. Og da jeg tænker på volden, der fandt sted for kun få måneder siden på gader ikke langt derfra, undrer jeg mig over udviklingen af denne by.
Maugham syntes altid at kæmpe med en enkelt modsigelse: at flugt er lige dele frigørelse og begrænsning.
Maugham syntes altid at kæmpe med en enkelt modsigelse: at flugt er lige dele frigørelse og begrænsning. Stående i dette rum drives kurserne hjem: dette hotel er i modstrid med Bangkok-folkets oplevelse. Turister kom hit for at flygte og oplevede derefter begrænsningen af ægte blodudgydelse. Befrielsen ankommer i små doser.
