Expat Life
Sidste gang jeg flyttede til et andet land, vandt jeg et stipendium for at studere i Australien. Jeg blev af med næsten alt, efterlod mine gamle skolepapirer i min mors opbevaringsskab og stiger ombord på en Qantas-flyvning med min vandrestykke og en rullende kuffert. Jeg tilbragte nogen tid med at rejse i Thailand først, så jeg forlod begge to i et bagageboks i Hualamphong jernbanestation i tre uger. I Australien flyttede jeg ind hos nogen, jeg mødte på Couchsurfing, begyndte at gå på kurser og til sidst fandt jeg et job, der arbejdede natteskift som receptionist i et bordel. Det var spændende, det var let at navigere, og det var helt under min egen retning.
Nu er tingene anderledes.
Jeg kalder en "efterfølgende ægtefælle". Det betyder, at min partner er blevet flyttet til Sverige for at arbejde, og vores småbarnsdatter og jeg er med på turen. Selvom det var en delt beslutning, er dette ikke min rodeo; mit svar på det uendelige spørgsmål "Hvorfor flyttede du hit?" er "Min mand har et job."
Vi sendte en fragtforsendelse af vores møbler, uerstattelig kunst og min yndlings stegepande af støbejern. Hver dag drikker min mand kaffe, børster tænder og forlader arbejde … og der er jeg hjemme. Et helt nyt sted uden reelle ressourcer undtagen min evne til at klare og håbe, at de lokale Facebook-grupper ikke bliver for smålig.
Jeg taler ikke svensk. Jeg har gjort Duolingo et stykke tid - selvom jeg begyndte at blive pinligt “Vi holder op med at sende dig disse påmindelsesmeddelelser, du mislykkes” -meddelelser - og der er gratis svenske klasser sponsoreret af regeringen, under forudsætning af at jeg kan klare at registrere sig for dem. Hidtil har hidtil været en forbløffende pyramide af opgavelister: Jeg kan ikke tjekke min datters registrering til børnehave uden et bankkontonummer, som jeg først kan få, før jeg får mit svenske identitetskort, som jeg kunne ikke få, før jeg havde et personnummer, som jeg ikke kunne få, før vi gik til indvandringskontoret og fik fingeraftryk.
Jeg er på et helt nyt sted uden reelle ressourcer undtagen min evne til at klare og håbe, at de lokale Facebook-grupper ikke bliver for smålig.
Jeg ville meget gerne finde et job, da mit ophold har en arbejdstilladelse, men min manglende tosprogethed betyder, at jeg ikke engang kan ansøge om de fleste af dem. Jeg ved ikke, hvor jeg kan købe mad; der er supermarkeder overalt, men jeg er forvirret over, hvad de bærer. Nogle dage føles det som om jeg bor i købmanden, køber tre varer ad gangen og altid glemmer noget.
Efterfølgende ægtefæller, som regel kvinder, ender med at udføre en enorm mængde følelsesmæssigt arbejde, ikke kun for deres husholdninger og deres børn, hvis de har dem (hjælper teenagere med at tilpasse sig nye lande eller beskæftige sig med småbarns jet-lag), men for dem selv. I resten af mit liv er jeg vant til at være uafhængig, interessant. Jeg har hobbyer. Denne rejse, jeg er tillægget, eftertanken. Jeg er den ekstra rubrik på toldformularen, "ægtefælle til" i stedet for grunden til at gå. Fordi jeg er den, der bliver hjemme, ender jeg med at styre vores husstand, købe udskiftet toiletpapir og forsøger at finde ud af vores budget med en helt ny verden af ubesvarede spørgsmål. Jeg registrerer småbarnet til dagpleje, finder aktiviteter, der kan tages med hende til, så jeg ikke bare sidder hjemme alene hele dagen. Jeg kan ikke deltage i et motionscenter eller endda tjekke biblioteksbøger effektivt. At være en efterfølgende ægtefælle er lidt som at have fødselsdepression: du har gjort denne ting, som alle er så ekstatiske over og skulle være fantastiske, og så er det frustrerende og hårdt, og du føler dig endnu værre for at finde det hårdt.
Som enhver bevægelse, sidder du i sidste ende med en rutine. Til sidst er alt papirarbejde sorteret, og du har ikke flere bøjler til at hoppe igennem. Til sidst kan jeg stoppe med at kigge igennem lister over lejligheder og bekymre mig om realkreditrenter, fordi vi får vores eget sted, og vores ikke-svenske queen-size madras kan komme ud af opbevaring, og jeg vil have et sted at sætte lastcyklen i vil jeg gerne købe.
I resten af mit liv er jeg vant til at være uafhængig, interessant. Jeg har hobbyer. Denne rejse, jeg er tillægget, eftertanken.
Morgenerne begynder at blive mørkere, hvilket er den mest ubønnhørlige påmindelse om, at der går dage, og jeg har lyst til at have så lidt at vise til det. Da vi først ankom, og vores urolige datter vågnede hver morgen kl. 05:30, var det lyst og solrigt udenfor … selvom det var en sprød, lys sol. Nu, mere end en måned senere, er det en rig blå på samme tid, og hun vandrer gennem huset og tænder vores lys. En anden måned, og det vil være lys sort, og forblive på den måde gennem den skandinaviske vinter, hvor dagslys angiveligt kun varer fire til seks timer midt på eftermiddagen (jeg håber, de overdriver). Disse dagslys tikker væk, og jeg kæmper stadig for at føle min balance, gå tabt og løb konstant ind i små barrierer, der kaster i mit ansigt, hvor anderledes det er. Jeg flyder, gør mit bedste for at svømme og tapper modigt fremad. Men jeg er stadig, altid, bagefter.
