Fotos høflighed af forfatteren
[Redaktørens note: Megan Kimble var en forfatter, der blev valgt til at rejse med Green Living-projektet for at dokumentere miljø- og samfunds bæredygtighedsindsats i Guatemala og Belize. Dette er en af flere afsendelser, hun indgiver til Matador.]
Vi ankom til den svulmende Guatemalanske kyst og forventede at se en flammende solnedgang. I stedet for at blokere vejen til stranden blokerede en flammende horisont med brændende majs vores syn, billows af røg silhuet mod den mørkere himmel.
Afgrødeforbrænding er et enormt emne i Guatemala, dybt forankret i kulturelle overbevisninger om, at forbrænding af rester, der er tilbage efter høstet, "renser" jorden og tørrer den frisk til en ny sæson med plantning. Det, der brænder virkelig, er at koncentrere jordens næringsstoffer i et let lag med aske, der alt for ofte sprænges væk, hvilket efterlader jorden sårbar overfor erosion i kraftige regn og blæsende tørke.
Vi er her på denne fjerntliggende gård i det sydlige Guatemala med Semilla Nueva, en lille non-profit, der arbejder for at hjælpe landmændene med at lære og implementere bæredygtig landbrugspraksis på deres gårde og i samfundet.
I samfund som denne, hvor landmændene går som deres fædre, skaber kemisk-baseret landbrug en cyklus af afhængighed. Landmændene er afhængige af kemisk gødning og pesticider for at holde udbyttet stabilt. Men da kemikalierne og afgrøderne striber jorden med næringsstoffer, skal landmændene tilføje endnu mere gødning til jorden den næste sæson.
Ikke kun eroderer kemisk gødning jorden, for nylig er de begyndt at udhule overskuddet for de fleste landmænd. Mellem 2006 og 2007 steg udgifterne til gødning i Guatemala 300 procent. Denne prisstigning kombineret med en stigning i ekstrem vejr - tørke i 2008, oversvømmelser i 2009 - har gjort det til, at landbrug ikke længere er en rentabel virksomhed for mange campingpladser; faktisk mister de penge.
Semilla Nueva er i Guatemala for at introducere landmændene til alternative ideer - som rotationsafgrøder, grøn gødning og ormkompostering. De arbejder med promotorer eller samfundsledere i syv samfund i hele Guatemala. Ideen er, at ved først at opbygge et forhold til en landmand og lære ham, hvordan han kan øge sin produktion og sænke sine omkostninger, vil promotoren lære andre landmænd i sit samfund at vinde en andel i udviklingsprocessen.
Isaias Alvarado, den første promotor, Semilla Nueva arbejdede med på kysten, er lokalsamfundslederen her i La Maquina.”Vi havde meget tab [af afgrøder] i de forgangne år,” sagde han.”Vores forældre lærte os at forbrænde jorden, og det er måske ikke så godt. Det er vigtigt at kommunikere ikke kun her, men med andre i kommunen. Jeg er stolt af at dele disse nye teknologier med mit samfund med andre.”
Isaias er lederen af et travlt hus - fuld af kløende kyllinger, fnise småbørn og den stille smække-klap af tortillas på ovnen. Curt Bowen og Darren Yondorf, Semilla Nuevas direktør og feltdirektører, gik ind i dette travle hjem, som om det var deres eget - et vidnesbyrd om styrken i de relationer, de har dannet her.
Foto med tilladelse fra forfatteren
I det forløbne år har Isaias prøvet to nye teknologier - grøn gødning og bevaringsbearbejdning. Grøngødning er afgrøder, der er plantet i lavsæsonen, når jord normalt ligger brak. Dækafgrøder gendanner ikke kun nitrogen, fugt og bakterier til jorden, de beskytter de øverste lag mod sol og erosion. Den grønne substans kan derefter hældes tilbage i jorden og fikse endnu flere næringsstoffer inden frø plantes. Selvom den grønne gødnings primære fordel er at opbygge jordens sundhed, hvilket i sidste ende øger udbyttet, er dette et mål, der er svært at beregne for fattige landmænd. Det, der kan kvantificeres, er, at disse afgrøder ofte kan sælges, ligesom macuna Curt og Darren hjalp med at plante sidste år, og landmændets gødningsbehov reduceres, hvilket skaber den meget nødvendige uafhængighed fra svingende kemiske priser.
Ifølge Curt er 60 til 70% af gødning brugt over hele verden rent kvælstof. I stedet for at bruge fossile brændstoffer til fremstilling af nitrogen - det vigtigste næringsstof til sunde afgrøder - tager grøn gødning nitrogenet fra luften og sætter det i jorden. "Grøn gylle er den vigtigste teknologi inden for økologisk landbrug, " sagde Curt. "Du er nødt til at finde en måde at få næringsstoffer til dine planter på, og atmosfærisk nitrogen er en ubegrænset ressource."
På lignende måde er bevaringsbearbejdning et simpelt, men alligevel kraftigt alternativ til afgrøde. Når majs høstes, rækker rækker af stængler marken; landmænd kalder denne rest "beskidt" og brænder den. I bevaringsbearbejdning eller "ikke-jordbearbejdning" skærer landmænd simpelthen majsstænglerne ned, lader dem nedbrydes på jorden og plantes de næste sæsoners afgrøder direkte oven på resterne. Dette forhindrer ikke kun jordforstyrrelser (og frigørelse af kuldioxid) ved jordbearbejdning, det beskytter også jorden mod varierende vejr.
”I sidste ende planter Semilla Nueva nye frø (altså navnet) i Guatemalas jord ikke kun for at hjælpe levebrødet for de landmænd, der er blevet familie for dem, men også fordi de ser disse små landmænd som vigtige bånd i en verdensomspændende kæde.”
Desværre kæmper Semilla Nueva for en stærk kulturel afvisning til plantning på disse rodede marker. Med Isaias som model er de nødt til at demonstrere, at denne nye teknologi producerer bedre jord - og mere majs - for at lokke andre landmænd til at prøve det.
I sidste ende planter Semilla Nueva nye frø (altså navnet) i jorden i Guatemala ikke kun for at hjælpe levebrødet for de landmænd, der er blevet familie for dem, men også fordi de ser disse små landmænd som vigtige bånd i et verdensomspændende kæde.
”Jord repræsenterer den tynde hud, vi er afhængige af for det meste af vores globale fødevareproduktion,” sagde Darren. "Du påvirker landmænd i landdistrikterne, du påvirker den globale fødevaresikkerhed."
