Nyheder
Det er et lille, fladt, hvidt ø, hvor de lokale elsker teknologi. Det styres også af autoritære teknokrater, der let kan presse skræmmende forslag igennem.
Der er få steder i verden, der er bedre klar til at omfavne førerløse biler end Singapore - og i løbet om at rulle autonome køretøjer kommercielt ud kan den sydøstasiatiske bystat endda slå USA.
Få spørger stadig, om selvkørende køretøjer vil ændre vores liv i de kommende år. Spørgsmålet i disse dage er hvornår.
Syv store virksomheder, herunder Nissan og Cadillac, hævder, at de vil have førerløse biler klar til markedet i 2020. I 2030, ifølge en National League of Cities-undersøgelse, vil førerløse biler være "allestedsnærværende med hverdagen."
Silicon Valley er verdens største forskningsnav for autonome biler. Det skyldes i vid udstrækning Google, som har logget over en million kilometer med robotkøretøjer på amerikanske veje. Men det betyder ikke, at Californien snart vil se pendlere hver dag i førerløse biler.
I stedet for ser Singapore - en tropisk nation, der er lidt mindre end New York City - til at begynde at benytte sig af Amerikas teknologiske gevinster og først trykke videre. Regeringen foretager endda retfærdighed for amerikanske forskere med finansiering af forskning og løfter om venlig regulering.
”Vi sætter en stor indsats på Singapore,” siger Doug Parker, administrerende direktør for nuTonomy, en opstart, der udvikler software til selvkørende biler.
Virksomheden er en spinoff fra Massachusetts Institute of Technology. Det ledes af Karl Iagnemma, en top MIT-robotist, der udgiver fiktion om romantisk torturerede forskere på siden. Han og hans team valgte at lokalisere kontorer i Singapore, siger Parker, fordi de er overbeviste om, at det vil være”det første land, der vil vedtage autonome biler i skala.”
De håber at kunne tilbyde robotbiler til Singapores publikum i de næste 12 til 24 måneder. Og hvis de lykkes, kunne de effektivt blive planetens første kommercielt tilgængelige leverandør af førerløse køretøjer.
”Singapore er et økonomisk kraftcenter, men det er også en mindre nation,” siger Parker.”De kan flytte hurtigt. De kan indføre ting, der på føderalt plan i USA ville være meget vanskelige.”
Disse ting inkluderer hurtigt legalisering af førerløse køretøjer og integrering af dem i offentlig transport. Til at begynde med, siger Parker, ville øen se førerløse pendulkørsler tage pendlere til togstop fra udenfor kvarterer, hvor taxier sjældent vove sig. (Deres endelige mål: at køre en robottaxitjeneste, der ligesom Uber kan indkaldes af en smart telefon.)
Sammenlign det med de ugunstige forhold i Californien, der ses som hjertet i automatiseret bilforskning.
Staten har foreslået love, der insisterer på, at alle kommercielt indsatte robotbiler indeholder rattet og bremsepedaler i tilfælde af en nødsituation. Denne regel får Googles robotister til at krybe. De insisterer på, at biler sans rattet er sikrere, fordi de eliminerer menneskelige fejl.
Google siger, at det er "alvorligt skuffet" med disse planer og beskylder de californiske myndigheder for "at skrive et loft for potentialet for fuldt selvkørende biler."
I mellemtiden kaster Singapores regering millioner på automatiske køretøjsstarter for at få dem med.”Vi har stærk politisk støtte … og endda en gunstig geografi. Der er ingen jordskælv her,”siger Parker. Vejene er flade såvel som "utroligt godt vedligeholdt og giver færre udfordringer end, for eksempel, en kuperet skråning i San Francisco."
Indtil videre arbejder nuTonomy med en modded-out Mitsubishi i-MiEV. Det er en ægformet elbil, og ja, den har et ratt.
Singapore er næppe den eneste nation, der tager fat på den førerløse bilbom. Et japansk firma er begyndt at færge beboere i en lille by frem og tilbage til et indkøbscenter i automatiserede taxaer; Tyskland planlægger at ændre sine love for at forberede sig på den kommende revolution.
Men i betragtning af Singapores lille størrelse og entusiastiske embedsmænd kunne bystaten få et spring over andre nationer og fungere som verdens robotbil-marsvin.
Singapores stive regering - kendt for at være selv om banale anliggender - har ikke afsløret, hvor meget der er blevet brugt på at fremme førerløs bilforskning. Når man taler med lokale medier, ville Singapores transportzar kun sige, at”en ganske ret” er blevet investeret. Parker siger, at nationen har støttet forskning ledet af nuTonomys grundlæggere med "millioner af dollars" gennem en forskningsfløj, der administreres af MIT og regeringen.
Singapore's embedsmænd er helt sikkert selvsikker. De har brast forudsagt, at de overgår resten af verden med at lægge hverdagens pendlere i robotbiler.
