Meditation + spiritualitet
Ramadans mål er at opleve lidelse og forstå, at vi ikke er bedre end nogen anden.
I den niende måned af den muslimske kalender, der falder mellem midten af september til midten af oktober, er Ramadan et tidspunkt, hvor muslimske tilhængere verden over undgår al mad og drikke (inklusive vand) hver dag, mens solen står op, i en hel måned.
Som jeg forstår handler Ramadan om at fokusere mindre på de daglige kræfter i hverdagen og mere på det, der betyder mest: Gud.
Det handler om erkendelsen af, at vi alle er sammen på denne planet med nogle mere heldige end andre. Målet med Ramadan er at opleve lidelse, ligesom så mange mennesker bliver tvunget til at leve igennem, og at forstå, at vi ikke er bedre end nogen anden. Alle af os er ens i Guds øjne.
Mens jeg var i Shenzen, Kina, fastede jeg sammen med nogle muslimske venner i en hel dag, men ideen blev hos mig længere end 24 timer. Det var noget, jeg ville gøre igen i fremtiden, når tiden var inde.
Det viser sig, at det at sidde fast midt i Hanoi, Vietnam med bare et par dollars i lommen, er netop sådan en tid.
Mine faste retningslinjer var grundlæggende: I en hel uge forbruge jeg ikke noget middel til næring med udelukkelse af vand, før efter solnedgang, på hvilket tidspunkt jeg ville spise en moderat middag.
Motivationen bag min beslutning om at faste var meget forskellig fra Ramadan: ikke religiøs, men åndelig - af en praktisk, helvede, endda egoistisk karakter, der er forankret i selvudvikling og opnår en større forståelse for livet og alt hvad der følger med det.
Floden eller korken
For at forstå denne sammenhæng mellem faste eller enhver form for selvberøvelse med en øget følelse af værdsættelse af livet, må jeg først give læseren en lille baggrund.
De fleste af os har denne idé om, at vi er separate og adskilte væsener uafhængige af vores omgivelser. Denne opfattelse er iboende og dybt mangelfuld.
Læg som et øjeblik, at du er den 'gennemsnitlige' vestlige, og jeg viste dig et fotografi af dig selv, da du var fem år gammel. Så spørger jeg dig, hvem personen er på billedet, og du svarer "Åh, det er mig."
Men hvordan kunne det lille barn være den samme person som den voksne, som jeg viser billedet til? Og du opfører dig og tænker anderledes end det barn også, ikke? Du svarer, "Ja, men det var mig."
De fleste af os har denne idé om, at vi er separate og adskilte væsener uafhængige af vores omgivelser. Selv ordet 'selv' betyder bogstaveligt talt andet.
Vi tror, hvad angår jeg og dig, og vi er som om vi er statiske skabninger i en stadigt bevægende og skiftende verden, som en kork, der flyder ned ad en flod af tid. Vores omgivelser ændrer sig måske konstant, siger du, men der er noget distinkt og uforsvarligt ved, hvem du er, der forbliver det samme.
Dette synspunkt, som de fleste af os har, som et statisk 'selv', er iboende og dybt defekt.
Tænk over det et øjeblik. Fra rent fysisk synspunkt ændrer vi hvert nanosekund med gamle døende celler og nye genfødes; vores fysiske sammensætning, ligesom vores omgivelser, er i en konstant flux.
Ud over vores dynamiske kemiske og fysiske sammensætning ændres vores tro på verden, vores tanker og opfattelser altid.
Du har bestemt ikke den nøjagtige samme mentalitet og synspunkter, som du havde, da du var, hvor et barn, men du har heller ikke den nøjagtige samme mentalitet og synspunkter, som du havde sidste år, eller endda et par øjeblik siden, før du læste denne artikel.
Sprogets begrænsninger
I stedet for den fejlagtige opfattelse af 'jeget' som statiske væsener, foretrækker jeg at betragte mennesker som dynamiske i en konstant strøm af tilstand. En person på ethvert tidspunkt er produktet af en kompleks funktion af forskellige variabler, der interagerer, hvoraf nogle konstant ændrer sig, og skaber derved et nyt 'du' hvert øjeblik.
Funktionen er i det væsentlige bare samspillet mellem vores genetiske kode, der er fast, og vores oplevelser, der ændrer sig lige nu. Da en af variablerne, der udgør vores 'selv', er i en konstant forandringstilstand, skal vores 'selv' også konstant ændre sig.
Som sådan, hver gang jeg henviser til”mig” eller nogen”, sætter jeg mentalt citater omkring” jeg”eller” dig”eller” vi”, fordi ved at definere os selv gennem sprog, formidle et forvrænget syn på virkeligheden.
Ud over vores dynamiske natur kan vi også se, at vi narrer os selv til at tro, at vi er separate og uafhængige enheder fra resten af verden.
Da den, vi er på ethvert tidspunkt, i vid udstrækning er baseret på vores oplevelser og omgivelser, eksisterer vi kun i forhold til alle de andre, der konstant skifter ting i verden.
Når vi går tilbage til vores kork i flodanalogien, kan vi se, hvordan dette er mangelfuldt, fordi vi også konstant skifter og er forbundet med floden. Vi er snarere floden.
Om kultivering af medfølelse
Dette syn på verden synes jeg er ekstremt magtfuldt og intellektuelt tilfredsstillende. Da vi konstant ændrer os, er der ikke behov for at have beklagelse - kun lære af dem.
Da mennesker er et produkt af deres tidligere oplevelser såvel som andre faktorer, der er uden for deres kontrol, lærer det os medfølelse over for vores medmennesker.
Hvis vi tænker på os selv som kork, er vi fanger, men som floden er vi frie til at gå, hvad vi vil.
Hvis hvert øjeblik, der passerer os, er en oplevelse, og enhver oplevelse er en mulighed for selvudvikling og forbedring, hvad er poenget med at gøre noget, der ikke er fordelagtigt for vores miljø og os selv (dvs. se sindet fjernsyn, unødvendig klage, skabe negativ energi osv.), og derved mod vores fremtidige 'mig'?
Da vi har kontrol over vores fremtidige erfaringer, men ikke over vores fortid, hvad er poenget med ikke at fokusere på netop dette øjeblik?
Dette perspektiv på livet lærer os, at vi er mestre for vores skæbne. Når vi tænker på os selv som 'statiske væsener', er vi i trældom, slaver til vores fortid; men som 'dynamiske væsener' ved vi, at vi skaber fremtiden, og vores potentielle virkning på denne virvarede rod-af-en-verden er faktisk uendelig.
Hvis vi tænker på os selv som kork, er vi fanger, men som floden er vi frie til at gå, hvad vi vil. Gratis at være.
Og vigtigst af alt, da vi forstår, at vi bare er en del af hele denne konstant skiftende flux, kan vi indse, at intet er permanent. At holde fast ved noget, enhver form for tilknytning, er kilden til meget af vores angst.
Slip vedhæftningen
Vi forestiller tingene som statiske i stedet for hvad de er, forbigående, og derved smerter vi os, når vi uundgåeligt mister det, vi kan lide, det vi elsker, og løber væk fra de ting, som vi ikke kan lide eller frygter.
Men hvis vi accepterer, at hele livet skifter væk, kan vi virkelig sætte pris på de følelser, vi kan lide, og på samme tid forstå, at de følelser, vi ikke bryder os om, kun er midlertidige. Vi beskæftiger os med dem.
Når vi binder alt dette sammen med tanken om, at selvberøvelse kan være en fordel for ens væsen, kan vi se, hvordan den lidelse, vi udholder, er forbigående og en mulighed for potentiel vækst.
Ved at mætte vores indre mest med vores følelser i stedet for at løbe væk fra dem, forstår vi hver enkelt af disse følelser så meget bedre. Når vi føler sult, føler vi også virkelig tilfredsheden i den anden ende af spektret, når vi oplever næring.
Dommen
Med hvert måltid under min faste blev alle mine sanser øget.
Den langsomme smag af enhver lækker bid af endda de mest basale retter, aromaen fra skålen, der kommer ind i min krop, brisen fra ventilatoren over mig, den dansende knallrøde rose ved mit bord, splitteren spyttede lyd fra springvandet bag mig og skrabningen af det vietnamesiske par ved bordet i den anden ende af den ellers øde restaurant.
Fasting bragte mig komplet og uforfalsket Nirvana i løbet af måltidet, en manglende evne til at tænke på noget andet, men alt det, der var omkring mig på det samme øjeblik-åbenbaring i øjeblikket.
Jeg tror virkelig, at midlertidig selvforskyldt berøvelse af en eller anden art er det universalmiddel, som mange mennesker, der sidder fast i vores overforbrugende samfund, virkelig har brug for. Mange af os vestlige lever et liv, hvor alt bliver overdraget til os på en sølvske, en tilværelse uden kamp.
Vi er glædesøgere, der løber fra det første antydning af ubehag og det, som vi frygter. Men ved at gøre det, ved ikke at opleve alle disse følelser, som vi tænker på som lidelse, gør vi vores sanser dødelige og tager meget af det store materielle liv, vi har lige foran os for givet.
Gennem midlertidig berøvelse lærer vi at værdsætte vores eksistens fuldt ud.
