Surfing
Opstillingen til den sidste konkurrence på Quiksilver Pro France kunne ikke have været mere symbolsk for den aktuelle tilstand af professionel surfing.
FRANCE EVENT var stop syv af ti på ASP World Tour i 2012, og konklusionen indeholdt fire semifinalister, der spænder over tre generationer, og en kasmisk forskel i konkurrenceevne.
Resultaterne var afgørende for dette års verdens titelløb. Tre af de fire konkurrenter vandt kritisk grund på daværende nr. 1, Mick Fanning, der faldt uventet i de tidlige runder. Og så var der den fyr, der bare er ligeglad - den samme fyr, der blev nævnt af mange jævnaldrende som den bedste surfer i verden.
Dag 6's hævende tønder på Quiksilver Pro France 2012.
Den fyr er Dane Reynolds; i sidste ende spillede han den perfekte spoiler-rolle. Reynolds konkurrerer ikke længere regelmæssigt, men deltog i begivenheden gennem en sponsorationsinvitation. Han var mere kendt for innovation og stil end konkurrencedygtig dygtighed. Han avancerede let gennem de tidlige runder, inklusive en dominerende heat win over begivenhedens top seed, Mick Fanning. Reynolds kvadrerede i semifinal nr. 1 mod 19-årige fenom, John John Florence, og vandt snævert med to højt scorede tønder sent i varmen.
Firenze er almindeligt anerkendt som surfingens nye gyldne barn, og på trods af sin ungdom har han ingen problemer med at matche den anerkendelse med resultater. I sit rookie-år har han stormet til nr. 4 i rankingen. En overraskelse? Ja og nej. Han har været i lyset siden han var syv år, så hans talent går foran ham. Men den sande fortjeneste ved hans resultater har været at overvinde forventningen. Surfverdenen fik verdens titler på dette barn, inden han startede puberteten; nu kaster han bolden tilbage i deres domstol med en chance for at bevise dem ret tidligere, end nogen ville have forventet.
Den anden halvdel af lodtrækningen så regerende 11-tiders ASP verdensmester Kelly Slater påtage sig den ene halvdel af de australske sædvanlige mistænkte, Joel Parkinson. (Parko deler denne titel med gode kompis Fanning.) Slater vandt i en tæt heat - noget alt for almindeligt for Parkinson. Parko har endnu ikke vundet en verdens titel på trods af flere værdige indsatser, og dette års løb kan være hans sidste bedste chance. På trods af semifinaltabet i Frankrig flyttede han til nr. 1 i rankingen, der går ind i årets tre sidste begivenheder. Med Slater, der stadig regjerer, og en frisk ny elite kommer op, kunne du nemt gøre sagen: Det er nu eller aldrig.
Højdepunkter fra den sidste konkurrence dag.
For Mr. Slater stod intet andet end en 12. verdens titel, og han trådte op, som om han vidste, at han måtte - dette fra en fyr, der er 40 år gammel. Hans 20-årige dominans af konkurrencedygtig surfing vil næppe blive plettet, hvis en 12. titel ikke er vundet, men det er ikke sådan, Slater mener. Han er efter en ting, som fremvist i finalen mod Reynolds, og det går ud på toppen.
Så hvad har vi? Tre begivenheder tilbage, og det mest dramatiske verdens titelløb i nyere hukommelse. De næste to begivenheder i Portugal og Santa Cruz, Californien, vil sandsynligvis ikke bestemme mester, så kig efter at det hele kommer ned til den største scene inden for surfing: Rørledning. North Shore of Oahus eneste begivenhed på ASP World Tour er af stablet den 8. til 20. december. Du kan stole på fire mennesker til at være der. To vil være australsk, den ene har været der for evigt, og den anden har stadig sin kørekort.
