Meditation + spiritualitet
Alle fotos af forfatter
Wyndham Wallace kører mod nord for at udvide sine horisonter - og skuldre - via en unik udflugt til sund livsstil.
Det er 8.45 lørdag morgen, og jeg bliver ført til min yogaklasse af et rensdyr.
Jeg sidder sammen med fire andre yogyier, der skulle være bagpå, i en bil, der køres af en jovial norsk lokal til landsbyskolen i Skogvika, når de enorme gevirede dyredyr kæmper i udsigt, og bagenden svinger løst.
Mens mine kammerater undrer sig over at være så tæt på dette storslåede dyr, paraderer det foran os en god mil, bremser bilen til et kravl, kaster sig derefter af vejen og trækker ud i afstanden. Det er det seneste i en række tankebøjende øjeblikke, i hvad jeg tidligere troede ville være en primært kropsbøjende tur: en fem-dages yogasafari i Arktis.
Jeg er her på invitation fra Erlend Mogård Larsen, en musikfestival-iværksætter, som jeg har haft fornøjelsen af at arbejde på en række projekter. For et par år tilbage besluttede han at bestille arkitekten Sami Rintala til at omdanne Vulkana - et 75 meter langt tidligere hvalfangstskib - til en spa-båd, med et boblebad på dækket, en finsk sauna med udsigt ud over vandet og en hamam og 'Zen Lounge' på holdet.
I stedet for at begrænse brugen til festivalefester for beruset rockstjerner, ramte han i stedet ideen om ture, der kombinerede bådens faciliteter med en sund livsstil. Ved at bruge Norges ekstraordinære arktiske landskab som baggrund ansat Larsen en yogainstruktør og kok Eivind Austad for at levere tjenester på båden.
Bamboozled til at blive sund
Vulkana leder mod sin destination
Jeg besluttede at gå på denne usædvanlige safari, fordi jeg for nylig er blevet diagnosticeret med forhøjet blodtryk. Og ideen om at bytte yoga til min hedonistiske livsstil er sandsynligvis aldrig nogensinde så tiltalende som en tur ombord i et sådant krydstogt gennem Lyngen Alperne muligvis gør det.
Vi afgår fra Tromsø i det nordlige Norge onsdag eftermiddag og bevæger os nord gennem fjordene mod Bromnes, en lille bygning på øen Rebbenesøya.
Med mig på denne indvielsesrejse er yderligere ni deltagere, og jeg er snart lettet over at opdage, at jeg ikke er den eneste person med nul yoga-oplevelse. Vi ser bjergene rulle forbi, mens vi sveder det ud i saunaen eller bliver afkølet af vinden på dækket og kigger på levende regnbuer, når et brusebad bryder ud.
Så tænder vi et par timer senere, hytter og feriehytter prikker af vejen fra havnen til landsbyhallen valgt til vores første session. Jeg føler, at vi alle deler en følelse af forventning, når vi slentre milen langs kysten, og jeg bemærker en kraftig lettelse ved min adskillelse fra
hverdagen.
Yoga appel
Yoga-appellen har altid været noget af et mysterium for mig, domænet af prætentiøse yippier, der er interesseret i patchouli-olie og IKEA. Ved udgangen af vores første session er jeg imidlertid tvunget til at revurdere denne stereotype. Til at begynde med repræsenterer de første femten minutter, der er brugt på at ligge på ryggen i stilhed, sandsynligvis den første virkelige afmatning, jeg har gjort i år.
Jeg abonnerer måske ikke på ideen om at lade min navle falde til min rygsøjle for at finde min indre kerne - eller hvad det end er, som instruktør Schirin Zorriassateiny opmuntrer - men jeg er klar over, at bare to timer er mine skuldre løsnet, og mine engelske balder er ikke længere spændt, som om jeg forsøger at knække en valnød mellem dem.
Hvorvidt jeg uddriver traumehistorie og forsømmelse af min krop har lidt, kan jeg ikke sige, men jeg indrømmer bagefter, at jeg næsten er høj af øvelserne.
Jeg beslutter også snart, at yogaøvelser, mens jeg tester, ikke er mere stressende end langsom bevægelse aerobic. Hvorvidt jeg uddriver traumehistorie og forsømmelse af min krop har lidt, kan jeg ikke sige, men jeg indrømmer bagefter, at jeg næsten er høj af øvelserne.
Jeg er selvfølgelig klodset: så ude af stand til at få min krop til at reagere på Zorriassateinys enkle, blidt talt instruktioner om, at min hjerne lige så godt kan bæres i en indkøbsvogn.
Men da vi samles to dage senere på en øde strand på den anden side af øen ved Breivika, strækker sig i flammende solskin under store bjerge forbundet med vand, er jeg klar over, at jeg står højere, trækker dybere, bliver mere fleksibel og markant bedre til holde min balance.
Den sunde, genoplivende atmosfære er dog ikke helt ned til Zorriassateiny. Når man vågner op af lugten af ungarske rugbrød, der vifter gennem hytterne, giver man en ufattelig motivation til at rejse sig tidligt, selv når vores led er stive og smertefulde.
Spiser
Rå rejer serveret på klipper fundet på
Nordnorske strande
Den tatoverede kok Eivinds menu er lige så spektakulær som landskabet, en mundvandende kombination af lokale ingredienser og japanske metoder lært i løbet af en toårig læretid i en af Tokyos velkendte virksomheder, Mutsukari.
Han opvask mandskedyr og haneskjell, små tunger, der kun findes i Norden og fanget samme dag af sin kystfisker-ven, Kaspar.
Vi nyder thailandske suppe, hellefisk sashimi, rå rejer, muslinger, der er dampet i øl (stort set den eneste tilladte alkohol om bord) og ohitashi, et reden af brændenælde, sukkerærter og rødbedsstængler toppet med tørret torsk, serveret med kogt saltet okra på fladt klipper reddet fra nærliggende strande.
Hans bedste stykke er dog en skive vin-dampet helleflynde, delikat og fast, muligvis den bedste fisk, jeg nogensinde har spist.
Efter fire timers yoga og meditation er disse måltider ikke kun velkomne, de er nødvendige, og middagen, der deles rundt langbordet, er et højdepunkt i hver dag.
Det vil sige, indtil min ryg klikker fast.
Åh, smerten
Muskler, jeg aldrig vidste, at jeg havde grebet natten over, hvilket efterlod mig bøjet over det dobbelte. Det er som om jeg har omskrevet The Old Man and The Sea, jeg joker, men Zorriassateiny kommer til undsætning, lægger mig ned i Zen Lounge og praktiserer noget kaldet The Rosen-metoden på min ondt.
Næppe ved at røre ved mig, lindrer hun betændelsen så med succes, at jeg løber ud i søvn, når hun er færdig. Jeg er virkelig imponeret, så meget, at jeg spekulerer på, om jeg skulle overveje min kynisme over for de fysiske og spirituelle aspekter af kropsarbejde, som hun er interesseret i at understrege.
Men når min ryg stivner op igen den næste dag, opdager jeg, at en 10-minutters blødgøring i et 44 graders varmt karbad med udsigt over havet har en lige så kraftig effekt. Og det, jeg skammer mig over at indrømme, at jeg også kan gøre med en cigaret.
Øvelse på stranden
Da Vulkana trækker tilbage til Tromsø søndag eftermiddag, køler jeg mig ned i bruser efter en lang sauna. Jeg har svedt den sidste ud af de toksiner, der vil blive svedt ud på denne rejse, mens jeg nipper til en te lavet af urter, som Austad samlet specielt til rejsen.
Afsked dog snart bagefter ved at vide, at vi ikke mediterer sammen på en strand igen den dag eller fester efterpå, og heller ikke at vi samles i saunaen næste morgen eller ammer vores smerter offentligt med en underlig stolthed - det provoserer det eneste en forudsigelig reaktion fra en mand som mig. Jeg leder til en lokal bar for at drukne mine sorg.
Når jeg sidder der, indrømmer jeg, at jeg bliver nødt til at arbejde hårdt for ikke at falde hurtigt tilbage i gamle rutiner. Jeg er stadig klar over, at der er en zen-lignende ro i min opførsel: mit blodtryk må helt sikkert være nede.
