Foto: ZouteDrop Funktion Foto: Spiros2004 En amerikansk engelsk lærer i Thailand navigerer vildt forskellige kulturelle standarder for, hvordan kvinder skal opføre sig.
Jeg er lærer på en lille skole uden for Bangkok. Jeg bor i det tættrukne samfund, der omgiver skolen
En af de mest fremtrædende ting, jeg har bemærket her, er, at der inden for dette samfund er en regerende tanke om, at kvinder er skibe til seksualitet. Enhver tilskyndelse til den mandlige art, endda en så mindskelig som et "hej" eller en bølge af hånden, ses som at lokke til deres latente seksuelle ønsker.
Jeg er gentagne gange blevet bedt af min skoles direktør om ikke at tale med mændene i nabolaget eller endda give dem et smil og en bølge. Hun forklarede, at dette indebærer, at jeg er interesseret i sex. Hun bebrejdede mig, fordi hun havde”hørt”, at jeg vinkede til sikkerhedsvagterne ved skolen (der er en masse sladder i byen).
Mit chok blev vrede. Jeg blev skændet for at have handlet ud fra fælles høflighed: at sige hej og anerkende nogen. Denne måde at tænke på, hvordan kvinder skal opføre sig over for mænd, kan gøre mig lys; Jeg tror, det tvinger kvinder til at holde sig opmærksom på disse formodede”svagheder” hos mænd.
Efter vrede kom skyld. Jeg får mig til at føle, at jeg har gjort noget forkert, hvilket kan være ekstraordinært irriterende. Selve emnet skaber det meste af skylden:”åbenlys seksualitet.” Min instruktør lægger skylden på min formodede manglende tilbageholdenhed. Denne form for formaning er meget personlig. Nogle gange har det føltes som et angreb på min selvrespekt som kvinde: hun kunne lige så godt have kaldt mig promiskuøs.
Selvom jeg kom hertil med at vide, at jeg skulle nedtone mine egne vaner og skikker, er det kommet til det punkt, hvor disse begrænsninger krænker den, jeg er. Min personlighed generelt er venlig og udadvendt. At få min tilknytning ses som en eller anden måde upassende er irriterende. Skyldte jeg gå hjem hver dag med hovedet ned?
Oftere end ikke har jeg lyst til, at intet, jeg laver, er rigtigt.
Desuden er min instruktør stort set ikke-kommunikativ, når det kommer til at søge sandheden om enhver situation. Hun vil irettesætte mig uden nogensinde at spørge mig, om det, hun har hørt, er sandt. Jeg forsvarer mig, og fordi hun ikke ønsker mere konflikt, vil hun bare "ja" mig ud af døren. Denne undgåelse modvirker enhver mulighed for virkelig at prøve at forstå hinanden eller komme til en våbenhvile.
Jeg kan forstå, at thailandske kvinder mener, at den vestlige norm for fælles høflighed er suggererende, og jeg ved, at det at prøve at ændre min opførsel er et spørgsmål om at respektere deres kultur og ikke at ville fornærme nogen i den tid, jeg bor i dette samfund.
Det er dog blevet lysende indlysende for mig, hvor kvindens sted er i Thailand, og det gør mig ubehagelig. Kvinder bliver hjemme med børnene og driver deres sommerhusudbydere. De hænger sammen. Det er let at se, hvorfor der er så megen sladder her: kvinderne har al denne tid til at tale og komme til konklusioner om dem, der er anderledes end dem.
Jeg er kommet til at tro, at meget af vægten på min “upassende” opførsel skyldes, at jeg er en udlænding, der er utroligt indlysende i dette kvarter.
Foto: Massimo Riserbo
For eksempel føler jeg mig udpeget som stødende på grund af min vestlige kjole. Viser skuldre eller knæ angiveligt sender en meddelelse om seksuel tilgængelighed. Men jeg har set thailandske piger iført shorts og vise skuldre. Når jeg har bragt dette op, forklares det, at reglerne er forskellige for mig, fordi jeg er både lærer og vestlænding.
Efter at have været opmærksom på denne”regel” føler jeg mig ikke komfortabel med at forlade mit hus uden mine knæ eller skuldre dækket. Min mening er, at det ikke er værd at undersøge det. Når jeg tager ind i Bangkok, har jeg været ved at skifte restaurantbade, så snart jeg kommer ud af min lille by. Jeg kan ikke udtrykke, hvor god følelsen er.
Så hvordan forhandler jeg min identitet og min personlighed, som er fastlagt af min egen kultur med disse nye kulturelle regler?
En del af det, der har fået mig til at føle mig bedre ved at være her i denne situation, er, at jeg har indset, at jeg ikke kan håbe på at integrere mig fuldt ud, og at jeg ikke nødvendigvis vil. Jeg har også lært at tegne mine egne etiske, personlige og kulturelle grænser.
Jeg kan observere en bestemt kulturel forskel, såsom betydningen af at dække skuldre og respektere den. Der er dog andre kulturelle grænser, som jeg bare ikke vil indrømme. Så trods alle tabuer har jeg ikke lukket mig væk. Nogle af mine mest værdifulde oplevelser i Thailand har været aftener med at dele øl med de mandlige thailandske lærere. Jeg kan ikke begynde at beskrive, hvor tabu dette er: en kvinde, der hænger sammen med mænd, for ikke at nævne at drikke.
Jeg har haft ældre mænd og kvinder i nabolaget, der taler acceptabelt engelsk, tukter mig offentligt, fordi de har set mig med et glas øl. Dette gør mig rasende. Jeg vil spørge dem:”Hvorfor er det ligeglad med dig?” Eller”Hvorfor generer det dig?” I disse situationer er jeg nødt til at bide sammen for at holde mig kølig.
Alligevel gør jeg det fortsat. De thailandske mænd og jeg taler om liv og sprog. De fleste af mine thailandske sprogkompetencer og forståelse af kulturen er kommet gennem disse sessioner. Vores hangouts forekommer spontant og også noget surreptitiously.
Disse interaktioner forbinder mig til en kultur og et samfund, som jeg overvejende føler uden for. Mere vigtigt er det, at jeg har skabt venskaber og menneskelige forbindelser gennem socialisering af denne måde, som jeg ikke har noget håb om at have med de fleste af de thailandske kvinder her.
I min isolation er jeg blevet endnu mere overfølsom overfor mine daglige aktiviteter og adfærd. Oftere end ikke overvåges jeg, især af thailandske kvinder, der sladder nådesløst. Jeg observeres så tæt, fordi jeg er en farang (udlænding). Alt, hvad jeg laver ud over det sædvanlige, kan lige så godt udføres på en scene. Jeg ved dog, at jeg ikke bør lade disse aspekter kontrollere mit liv.
Mine grunde til at komme til Thailand var at undslippe forpligtelserne og begrænsningerne i den vestlige verden. Men se hvad jeg har fundet: flere restriktioner.
