Rejse
Jules Torti lærer, at ikke enhver turné er for enhver smag.
Ridning ser så romantisk ud i filmene. Det er ikke.
Jeg har lavet bemærkninger til dette før, men jeg glemmer det, og derfor vil jeg sende mig en besked igen: Book ikke en masseaftale dagen før ridning, fordi du fortryder alt det godt 30 sekunders trav. Kom til at tænke på det, bare gå ikke på ridning. Nogensinde.
Vi var blevet indkapslet indendørs og drikker mojitos på Las Cuevas Hotel i Trinidad, ved siden af Tropical Storm Isaac, igen. Vores Adventure Center (nu Exodus Travels) guide, Leo, foreslog, at vi tilmeldte os en ridetur ind i Valle de Ingenios til El Cubano om morgenen. Midt på turen, sagde han, kunne vi tage et spring i Rio Guaurabo og picnic ved foden af et vandfald.
Over 20% af Cubas jord er miljøbeskyttet, hvilket rangerer det blandt de højeste af nogen nation. Reefsystemet, mangrovesvampe og tætte regnbogsområder nær Trinidad vrimler af unikke arter, som Lille Goblin-flagermus, den forhensil-halede hutia og verdens mindste fugl, biben kolibri. Jeg ville komme ind i skoven for at se en selv.
Vores cowboy-guide, Yariel, var lige fra forsiden af en Harlequin med sine sideburns, et smilende smil og støvede jeans. Han løftede let os alle op på vores heste, endda Francis, der ruvede over ham kl. 6 '.
Min montering var Mauritio, en muskelbundet hest, sølv og grå, med speckle. Yariel rakte mig tøjlerne og lagde sine faste hænder på mine, hvilket demonstrerer det rette hold - enhåndsstyring. Han viste mig, hvordan man drejer til venstre og højre ved at trække i tøjlerne, der er fastgjort til et hovedtøj i Mauritios mund. Træk tilbage? Det betød at stoppe eller bremse helvede. Det virkede lettere end at lære at køre standard.
Vores tur ville tage os gennem de brostensbelagte gader i casco historico (gamle bydel) og bryde lige ind i de tåge bakker i Sierra del Escambray-området mod Parque El Cubano. Jeg kiggede på gribbene, der rullede over vores hoveder. Himmelen var skyfri og umuligt blå - vi ville ikke blive regnet på. Jeg påpegede de hånfugle, der trak os hen til min rejsekammerat Jacqueline, før de løb ind i sukkerrørsmarkerne.
Jeg var ked af Mauritio, så snart vi skar venstre til hovedvejen. At prøve at gå på brostensbelagte flip flops var næsten umuligt - jeg kunne ikke forestille mig at gøre det med glatte hove. Leo bad os om at være forvissede om, at heste i Trinidad bærer sko med fremspring på hælene kaldet "caulkins" eller "caulks" for yderligere trækkraft.
Vi fik at vide at have lange bukser på, men jeg kunne ikke bære mine jeans i det soppige vejr. Selv i mine capris var fugtigheden uudholdelig. Mauritio havde alligevel en forkærlighed for vandpytter og de dybeste dele af floden, og efter den første krydsning blev jeg tappet i mudder op til knæene. Da en landmand tilfældigt gik på hesteryg, gav Mauritio jagt, jockeying for position. Mine rejsekammerater havde også konkurrencedygtige heste, som konstant kæmpede for føringen, tilsyneladende glemme deres passagerer.
Jeg blev snart snørret som gal fra tornetræer på siden af stien. Jeg var sikker på, at jeg kunne føle, at grøftfoden kom på. Musklerne i ryggen var cement, den massage, jeg havde haft foregående eftermiddag, fordampede. Da en anden gruppe af ryttere forsøgte at pusle forbi, galoppede min slyngelrige alfa mod føringen og forladte mine turnékammerater med en sådan hastighed (og i kølvandet på mudder), at jeg hurtigt mistede synet af dem. Jeg var nødt til at vente, hjælpeløst, indtil Yariel kom ind og genforenede mig med gruppen.
Vi stoppede for frisk sukkerrørsaft.”Gutter, det er vores cubanske Gatorade,” lovede Leo. To mænd arbejdede i tandem og fjernede den tykke skall fra de bambuslignende stokkestængler. Efter tur med at fodre stokkene i den primitive saftpresser og presse dem gennem pressens stålplader, så vi vores juice presse ud i en spande. Det smagte som fortyndet selleri eller agurkevand med en syrlig lugt af citron. Rørsaft har den samme mængde kalorier som bordsukker, men den er fyldt med spormineraler og vitaminer. En gummi rom ville have gjort det endnu bedre.
Senere ankom vi lige ned ad floden fra det lovede vandfald, hvor vores blærer fulde af sukkerrørsaftstoppen. Yariel plukket os ud af vores heste med et bredt smil og en "bueno"? Han pegede opstrøms, mens han bundede hestene.”Syv minutter, vil du se. Vandfald."
Det 60-fods bånd, der kaskaderede ned i en dyb turkis pool var en oase. Andre ryttere og vandrere var allerede samlet på de glatte klipper. Modigere typer var kanonkugling og dykning i hovedet fra klippeagtige kløer. Jeg gik stadig væk fra mine hesteben. Jeg følte, at jeg travede, selv under stilstand.
Jeg dyppede mine fødder ind, spiser numret min forældede skinke og ostesandwich og kæmpede for at finde en behagelig position på klipperne. Jeg kunne ikke stoppe med at tro, at vi havde endnu 1, 5 timer i sadlen, indtil vi var tilbage på hotellet.
Da vi vendte tilbage til hestene fra vores doven frokost ved vandfaldet, bad jeg Yariel om at vise mig den rigtige rideteknik, hvilket demonstrerede min oplevelse indtil videre med en pantomime. Jeg smed min ryg mod en imaginær sadel og snoede.
”Beklager, min engelsk er ikke så god. Men kender du salsadans? Ligesom det,”sagde Yariel og bevægede hofterne i en flydende figur otte. Og i det øjeblik mistede jeg alt håb.
* * *
Ridningsture kan arrangeres gennem en privat operatør på Hotel Las Cuevas (synlig på bakken over byen) med morgen- eller eftermiddagsafgang til CUC $ 25.
Det foreslås, at du pakker din egen frokost og vand. Øl, juice, pop og halverede kokosnødder med honning kan købes ved vandfaldet. Sukkerrørsaft sælges midtvejs for CUC $ 2. Suerte.
[Forfatteren er en Matador Traveler-in-Residence, der deltager i et partnerskab mellem MatadorU og Adventure Center. I løbet af 2011/12 sponsorerer Adventure Center otte episke ture for MatadorU-studerende og alumner.]
