Rejse
Få dage før jeg ankom til Indien for første gang, blev en ung indisk kvinde tortureret og banden voldtaget af seks indiske mænd i landets hovedstad, idet en massiv bølge af protester startede.
Da jeg læste om denne forfærdelige historie, blev jeg mindet om to romaner, der havde inspireret min rejse til Indien: En passage til Indien af EM Forster (1924) og Jewel in the Crown (1966) af Paul Scott, begge historier om meget ladede beskyldninger af voldtægt, der inspirerede landsdækkende protester.
Selvom begge bøger finder sted i den koloniale periode, synes meget af deres indhold alt for relevant for det moderne Indien.
Den måske mest skinnende lighed mellem Indien i disse to romaner og det Indien, jeg besøgte, var tilstedeværelsen af eller manglen på det af indiske kvinder i den generelle kultur. Bøgerne ovenfor introducerede mig til begrebet "purdah", en skik i både hinduistiske og muslimske kulturer, hvor kvinder er skjult eller fjernet fra kulturen som helhed, som overvejende er mandsdomineret.
I løbet af mine to uger på rejse i hele Indien havde jeg meget lidt interaktion med indiske kvinder. Ikke en gang har jeg nogensinde haft en kvindelig server i en restaurant (eller endda se en ikke-vestlig kvinde på en restaurant). Jeg så aldrig kvinder arbejde i butikker eller som rejseguider, undtagen en gang i Delhi, hvor jeg så en kvinde vejlede en gruppe kvindelige turister. Da jeg passerede dem på gaden, afværgede de fleste kvinder hurtigt deres blik eller trak kanterne af deres sari over deres øjne.
Men på samme tid var billeder af kvinder i Indien overalt: i annoncer, der promoverede produkter til at gøre huden lysere, i billeder på omslagene til magasiner og aviser og på tv, hvor de klagede over stirrende, catcalling og endda famling, de udholdt, mens de gik om deres daglige liv.
Jeg spurgte en af mine rejseguider, hvis han syntes historien om voldtægt tegnede på noget dybere og problematisk omkring kvindernes rolle i indisk kultur.
”Nej, nej, absolut ikke!” Sagde han.”Hvordan er det muligt, da kvinder er symbolet på Indien? Moder Indien, den mest respekterede af hele nationen.”
Han havde åbenbart ikke hørt om Madonna-hore-komplekset.
”Det er ikke indianere, der gør dette mod kvinderne,” sagde han.”Det er folket fra de fattige lande, der kommer til Indien for at arbejde. De bor i grupper af mænd uden kvinder, og de ved ikke, hvilken måde de skal opføre sig på.”
Jeg hørte variationer af denne teori i hele Indien. Det var ikke folket fra Indien, der gjorde dette, ikke folkene fra Delhi, der gjorde dette, ikke de avancerede folk fra byerne, der gjorde dette. Det var disse andre mennesker, fra Bangladesh, fra landet, hvor som helst andre steder end her.
Ifølge de indere, jeg mødte, var problemet, at der var for mange flere unge mænd end kvinder i Indien, eller at der var for mange sparsomme klædte kvinder på gaderne og i tv, eller at der var for meget korruption blandt politiet og retsvæsenet, så enhver kunne slippe af med enhver forbrydelse, forudsat at han havde nok penge, forbindelser eller begge dele. Faktisk var det eneste andet emne, jeg hørte mere om under min rejse, frustration over landets endemiske korruption, som ironisk nok personificeres af en kvinde, den magtfulde leder af Kongrespartiet, Sonia Gandhi.
Som turist og outsider i landet havde jeg ingen måde at bedømme nøjagtigheden af de ting, jeg læste og hørte, mens jeg var der. Og alligevel, nu hvor jeg er hjemme, er jeg stadig hjemsøgt af stridsskabet i de diskussioner, jeg har hørt, især de lidenskabelige råb fra mobber, der kræver dødsstraf for voldtægterne og deres underliggende ængstelse, som disse mænd på en eller anden måde, selvom de havde været fanget og sat i fængsel, ville undslippe straf.
Historien, disse mennesker fortalte med en sådan overbevisning, er en gammel historie i Indien, en historie så gammel som eller endda ældre end En passage til Indien eller juvel i kronen. En historie, der fører til den samme triste konklusion - nemlig at hvis du leder efter retfærdighed, ville du hellere se andre steder end Indien.
