Foto: Stéfan
”Hvor i Orienten mødte du din kone?” Spurgte manden i 60'erne ved siden af mig på båden. Vi var på vej mod en lille ø ud for Borneos kyst og havde nået en pause i vores samtale, hvor han i en mere eller mindre grammatisk sammenhængende sætning havde givet mig hele sin personlige historie fra drengedommen i Missouri til hans Mormons mission. i Malaysia, til hans nuværende halvpension i Idaho.
Der er en masse undertekst, der er klemt ind i det ni ord lange spørgsmål "Hvor i Orienten mødte du din kone?", Selv når du udelukker den geografiske relikvie for udtrykket "Orienten." Som jeg forklarede, at selvom Aileens forældre er fra Taiwan, hun har boet i New York City hele sit liv, og at jeg subtextuelt ikke reddede hende fra en halliker i Shanghai, lyset i hans øjne dæmpet. Efter at jeg var færdig sad han et øjeblik og stirrede på bølgerne og så op og sagde:”Huh. Det er ikke så rart.”
Nu er det måske uretfærdigt at forvente, at en tidligere tres missionær i rørstrømper og sandaler er hundrede procent politisk korrekt, når han sætter en sætning, men jeg blev irriteret - ikke for manden men ved spørgsmålet. Meget næsten hver anden turist, Aileen og jeg mødes vest for den internationale datalinje, spørger os om nogen variation af dette spørgsmål. Ingen har nogensinde forhørt en familie af fedt, fannypakke iført europæere om deres oprindelseshistorie, men hvis du rejser som en del af et asiatiske / kaukasiske par, kan du forvente tredje grad under hele din rejse.
Foto: Desmond Kavanagh
Interracial par er almindelige nok i USA (undtagen tilsyneladende i Idaho) til at selv udtrykket "interracial" har en slags malerisk, bagud skjær til det. Det er kun sandsynligt, at du kun hører det ord, der bruges i dag af racister, pornografer eller statistikere.
Gå over til Sydøstasien, hvor sammenblandingen af økonomisk ulighed, billige billetpriser og høje skilsmissesatser har gjort regionen til destinationen for den for nylig dumpede herre til at finde en kvinde til kammeratskab, og synet af et blandet par har en tendens til at have mindre end positive konnotationer. Turister i regionen ser ud til at være hårdt fastgjort til at reagere på enhver heterogen raceparring med leers, snickers og indlæste spørgsmål om hvor du mødte din kone.
Disse reaktioner varierer noget efter land, men de forsvinder aldrig helt. I Singapore og Kuala Lumpur ser det næppe ud til, at andre turister ikke lægger mærke til os, mens Thailand - hvor visionen om lokale kvinder uønsket væver fingrene gennem det rigelige brysthår af vestlige mænd i flere årtier, deres senior har indgroet sig i turistlandskabet sammen med Grand Palads og tarmbeskadigende krydret mad - er stort set et forgiftet godt, for så vidt det er muligt at gå rundt uden at få stinkøje fra andre rejsende går.
(Ikke det, at Aileen og jeg er fuldstændig over denne form for kattethed. Vi gik engang ned ad en travl gade i Phuket og råbte “midlife”, hver gang vi passerede et blandet par i et forsøg på at få en statistisk gyldig frekvensmåling).
Der er to grupper af mennesker, der ikke ser ud til at blive afskediget af os. Den første er lokale. Folk ved generelt, om nogen kommer fra deres hjemland eller ej, og det er derfor ikke overraskende, at de fleste indfødte i vores værtslande ikke straks springer frem til den konklusion, at min livspartner blev købt i den snuskede bar rundt om hjørnet.
Det betyder ikke, at de aldrig har foretaget nogen forkerte antagelser om Aileen og I. De laver bare de forkerte. Vi har haft mange rekursive samtaler med abbot-og-costello-stil med mennesker, der har damp-låst, når de konfronteres med en kvinde, som de formodede at være en kinesisk national, der taler på perfekt amerikansk engelsk.
”Undskyld mig, Peter, hvor er Aileen fra?”
“New York.”
”Men hun ser ud … kinesisk?”
”Hendes forældre er fra Taiwan.”
”Men hun taler engelsk…”
”Nå, hun er fra New York.”
”Men hun ser ud … kinesisk?”
”Hendes forældre er fra … se, kan jeg bare tage en kop kaffe?”
Foto: hulivili
Eller som en indonesisk kvinde udtrykte det, “Jeg var forvirret, fordi … hun ligner … os, kun mere”, før hun trak hendes øjenlåg tilbage.
Den anden gruppe er mændene i de blandede par. Det ser ud til, at de antager de samme antagelser, som andre turister gør, men i stedet for at agere overlegne, udviser de bevægelser af slægtning. De nikker mod os, på den måde to fyre i Yankees-hætter måske nikker til hinanden på gaderne i New York. De markerer os som de mennesker i mængden, at de kan komme og tale med.
I afgangsstuen i indenrigsterminalen Bangkok var et par - en 50-tysk mand og en 30-ish thailandske kvinde - kranglet et par sæder ned fra os og skiftede uhyggelige kommentarer frem og tilbage i en blanding af thailandske og tyske indtil manden stod op med en gestus, der oversætter - på ethvert sprog - til "Åh ja, ja, jeg vil bevise det da."
Han gik hen til Aileen og stillede hende en spærring af spørgsmål, hver stigende i intensitet, om hvor søjlerne er i Phuket. Efter flere minutter af, hvad FN ville kategorisere som en "mindre international hændelse", stoppede manden og sagde: "Åh, du er ikke fra dette land", før han vandrede tilbage til sin ledsager, der forsøgte at bære små huller i hovedet med hendes øjne.
Mange mennesker rejser for at udfordre deres antagelser. Aileen og jeg ser ud til at have udfordret andres antagelser gennem rejsehandlingen.
