Interviews
SANDY OG DARREN VAN SOYE begyndte deres kampagne for at forbedre geo-literacy for år siden, da de tog deres døtre i udlandet til Europa. Nu når de tusinder af studerende i snesevis af lande med deres uddannelsesprogram, Trekking the Planet. De cirklede planeten tre gange på lidt over et år og underviste i klasseskolebørns geografikurser, der går ud over standardparadigmet med at huske stater og hovedstæder.
Da jeg var 17 år studerede jeg i udlandet i Riga, Letland. Under vores foredrag nævnte Darren og Sandy, at de elskede arkitekturen og de store skove i det lille baltiske land. Jeg måtte indrømme for dem, at jeg havde været uvidende om Letlands eksistens, indtil jeg gik der, og kunne have nydt godt af Trekking the Planet, da jeg var i skole.
* * *
VJ: Hvorfor er det vigtigt for børn at passe på geografi?
DVS / SVS: Det moderne geografiske emne går langt ud over studiet af kort og indlæring af hovedstederne. Det omfatter menneskelig geografi (historie, befolkning, etniske grupper, sprog, told, vandringer) og fysisk geografi (topografi, floder, hav, hav, klima, dyr, økosystemer, bæredygtighed). I nutidens sammenkoblede verden er studiet af geografi vigtigere end nogensinde.
Desværre viser undersøgelser, at amerikansk viden om geografi er en af de værste i verden. I en undersøgelse sluttede amerikanske unge voksne ottende ud af ni lande; i en anden kunne næsten en tredjedel ikke lokalisere Stillehavet på et kort. Hvordan vil "næste generation" få succes som leder af erhvervslivet, videnskabsmænd og politiske ledere uden i det mindste en forbandelse af det, der forener os og også det, der deler sig? Trekking the Planet søger at hjælpe studerende med at øge omfanget af deres verdenssyn på en sjov og udfordrende måde.
Det løbende formål med Trekking the Planet er at bringe geografien til live. 850 klasseværelser fra 20 lande, der repræsenterede over 50.000 studerende, fulgte os over internettet, da vi rejste til 53 lande på 6 kontinenter. Under vores 14-måneders ekspedition rejste vi i alt 77.354 miles, eller mere end 3 gange rundt om planeten ved ækvator. Undervejs introducerede vi studerende til mennesker, mad, musik og dyr på mange af de fjerntliggende steder, vi besøgte.
Var der nogensinde et spørgsmål, der forsøgte at komme ind i et politisk følsomt område?
Før vi forlod Kathmandu, Nepal, for at gå på vandreture i Mustang-regionen, tog vi vores pas, der skulle behandles til vores gruppevisum til to til Tibet. Denne del af Kina kan kun besøges med et sådant visum og kun ledsages af en regeringsvejledning. Vi fik dog at vide, at den kinesiske regering netop havde ændret reglerne for gruppevisumet, så minimumsgruppen skulle være fem personer med samme nationalitet. I betragtning af denne nyhed var vi bekymrede for, om vi ville være i stand til at tage vores planlagte tibetanske tour.
Efter at vi vendte tilbage fra trekking to uger senere, var der stadig ingen ord om vores visa. Vi begyndte at overveje vores backup-plan for vores videre rejse til Central Kina og Kirgisistan, i tilfælde af at vi ikke kunne gå gennem Tibet. Endelig kl. 18.00 natten før vi skulle rejse, modtog vi et opkald om, at vores visum var blevet godkendt. Det blev indsendt med fem amerikanske navne, og derefter fik kineserne at vide, at tre af dem var blevet”syge” og ikke kunne gå. Efter et eller andet mirakel blev vores resterende to navne godkendt, så vi havde vores gruppevisum til at besøge!
Fortæl os om et sted, du har besøgt, der udviste en positiv tendens i bæredygtighed
Mens vi var i København, Danmark, havde vi muligheden for at interviewe den embedsmand, der var ansvarlig for at udvide deres cykelovervej. Mere end 50% af borgerne, der bor der, cykler til arbejde eller skole. Og de har mål om at øge disse tal.
Byplanlæggere har gjort adskillige ting for at prioritere cykelrytteri frem for brugen af biler. I nogle situationer har de konverteret baner til cykelbrug. Kørsel fra udkanten af København er trafiklysene blevet tidsindstillet, så ryttere kan opretholde en hastighed på ca. 12 km / h helt ind i byens centrum. Hvad vi så godt lide ved cykelens motorvej, er at det reducerer omkostningerne, forbedrer transittider og understøtter en aktiv livsstil.
Var enhver destination på din rejse planlagt? Har du nogensinde improviseret din rute eller opdaget et nyt sted takket være en lokal?
På grund af vores tempo (næsten et land om ugen), og fordi vi offentliggjorde uddannelsesmateriale på farten, måtte vi have en temmelig stram rute. Inden vi rejste hjemmefra, havde vi alle de 60 uddannelsesmoduler udarbejdet, og de første 11 måneder af vores rejse var fuldt booket, inklusive alle vores hoteller, guider og det meste af vores transport. Naturligvis var dette en enorm indsats, der krævede måneder med forberedelse.
Vi skabte et tema (trekking) og rammer for rejsen (hvilke kontinenter og hvornår), så opdelt det i mindre og mindre opgaver, indtil hver enkelt kunne udføres på et par timer. Når vi havde den daglige rejseplan, var vi fri til at starte med undervisningsmaterialet.
Parallelt bookede vi vores skibstransport, guider, hoteller, fly, tog, busser og færger. Vi reserverede dybest set alt, hvad vi kunne, før vi tog af sted, så vi kunne tilbringe det meste af tiden på turen med sightseeing, skrive artikler, producere videoer og besvare spørgsmål. Og ved at bruge lokale guider mange steder (f.eks. Laos, Tibet, Kirgisistan, Etiopien, Jordan) kunne vi gå væk fra den slagne vej til steder, som turister sjældent ser.
Du kommunikerede med klasselokaler via internettet, hovedsageligt med videoer, e-mails og fotos. Har du nogen tanker om måder at nå klasselokaler / lokalsamfund med begrænset eller ingen internetadgang på?
Vi besøgte 16 skoler i 8 lande under vores rejse. I de fleste tilfælde havde de ikke internetadgang. Så vi brugte en oppustelig klode, som vi købte på Amazon.com for US $ 2, til at tale med disse studerende om geografi, lære mere om deres studier og aktiviteter og besvare spørgsmål om USA.
Tror du, at det er lige så vigtigt at fremme erhvervelse af andresprog som geo-literacy?
Absolut. Vi mødte folk, der talte 6 eller 7 sprog. Jeg var så jaloux. Jeg (Sandy) kender lidt tysk, og vi ved begge noget spansk. Især i Sydamerika havde vi brug for spanskene. Jeg synes, det er helt kritisk, at folk lærer et andet sprog, selvom engelsk på den anden side bliver så meget mere udbredt overalt … vi forsøgte at lære ord i hvert land, vi rejste til.
Hvordan ville du bedømme succesen med dit Trekking the Planet-eventyr?
Inden vi rejste, var vores mål at have 100 klasseværelser efter vores rejse. Faktisk var dette et strækmål, fordi vi på det tidspunkt kun havde en håndfuld abonnementer. Men da vi forlod vores ekspedition i slutningen af januar 2012, havde vi over 50.000 studerende i 850 klasseværelser / skoler efter vores rejse!
En anden måde at måle projektets succes på var at kvantificere antallet af spørgsmål, vi modtog. I slutningen af hver uges uddannelsesmodul, som vi sendte til undervisere, udfordrede vi læserne til at sende os deres spørgsmål. Nogle uger modtog vi så mange spørgsmål, at vi havde problemer med at få nyhedsbrevet ud.
Hvilken type opmuntring eller råd ville du give til nogen, der er skræmt eller bange for at rejse til udlandet?
Hvis du er interesseret i at rejse ombord, er vores bedste råd at få så meget information som du kan om de steder, du planlægger at besøge. Tal eller e-mail med andre rejsende, der har besøgt dette område. Jo mere du lærer om et sted, og hvordan du kan tackle eventuelle farer, desto mindre skræmmende vil det være.
Eventuelle andre eventyr planlagt i fremtiden?
Vi er i øjeblikket på det talende kredsløb og holder præsentationer på skoler og borgerorganisationer. Sandy er begyndt at skrive en bog om vores oplevelser. Og Darren arbejder på en dokumentar, Half a Lifetime, baseret på de 70 videoshorts, der blev offentliggjort på YouTube under turen (se teaseren nedenfor).
Hvem ved, der kan endda være en Trekking the Planet 2 i fremtiden!
