Expat Life
Jeg delte engang et samarbejdsdisk med en ret excentrisk og uhyggelig bøjlet amerikaner i Paris. Udover at dele et skrivebord og en usund appetit på upåvirkelige Bourgogne, var vi de eneste to på kontoret, som stædigt insisterede på at bruge vores cykler til at komme overalt.
For alle, der nogensinde har forsøgt at cykle i Paris, ved du, at det kræver masser af ubesvær og opmærksomhed på nogle få franske fornærmelser. Denne fyr hævdede i sin typiske hyperbole, at han begyndte at flyve rundt i verden med sin cykel på slæb, og at han ankom til Charles de Gaulle lufthavn, han udpakede sin cykel, satte den sammen på stedet og cyklede glædeligt ind i byen. Om dette var kendsgerning er uvæsentlig. Hele ideen om at bringe en cykel rundt fascinerede mig og har været hos mig de sidste par år.
Et liv med bekvemmelighed
Jeg foretrækker at rejse lys. Dette er nøglen til den digitale nomades måde. Som min gode ven Johnny engang sagde:”Alt hvad en mand har brug for er en rygsæk og en pakke med rygning.” Sandt til hans ord boede han på min sofa i et halvt års leje-frit, så han har lov til at vokalere sådanne små aforismer. Som Johnny foretrækker jeg et problemfrit liv, der ikke er besværet med unødvendigt at løfte tunge ting rundt.
Desuden lærte jeg, at dyderne ved at cykle langt opvejer ulempen ved håndtering af forskellige europæiske transportformer. Som en heldig og hyppig rejsende har jeg behandlet min retmæssige andel af offentlige transportsystemer. Mens jeg stadig bruger busser og tog af nødvendighed, ved jeg, hvordan de ofte kan være kaotisk upålidelige eller bare direkte dyre. Et busskort i Malmø er ikke nøjagtigt venligt med ens tegnebog, og i Paris kaster det mindste tegn på sne hele byen i uorden. Og det er skræmmende at finde ud af, hvordan man får en bus- eller metrobillet og derefter fylder den på et sprog, man ikke forstår.
Det er ikke kun stress og lidelse, der har ført mig til at foretrække cykling. Så snart jeg dedikerede mig til cyklen i Paris i stedet for deres berygtede upålidelige og piss-stankede offentlige transportsystem, indså jeg, at jeg blev bedre kjent med byen og følte dens rytme lidt mere. Byen åbnede sig op. Jeg kunne tage naturskønne ruter langs Seinen. Jeg cyklede til Jazz Festival. Jeg opdagede Marché Aligre, min favorit crêperie i West Country Girl og den gennembrudende visning af gadekunst ned ad Belleville-gaderne.
Foto: Linda Xu
Smertene ved prøve og fejl
Oprindeligt var min tilgang at købe rustne cykler fra loppemarkeder, cykler, der bare dybest set gjorde jobbet. Jeg havde en cykel i en gårdsplads i København, en låst til et hegn ved Canal St. Martin i Paris og en bag en kommunist bar i Köln. Problemer med sikkerhed og vedligeholdelse burde have været indlysende; Bagefter og ungdommens begejstring er vidunderlige ting. Jeg fik en cykel stjålet af nogle danskere, en anden grotesk blandet af berusede tyskere under Karneval, og den sidste cykel blev holdt sammen af to ruller duct tape. Derefter flyttede jeg til offentlige cykelsystemer, og det viste sig lige så dramatisk - et løst forhjul, et ar på min venstre skinneben, og den traumatiske hukommelse af vinterens tur ned ad Champs-Élysées er alle vidnesbyrd om et smertefuldt tilsyn i dommen.
Foto: Annie Spratt
Da jeg er en ret dogmatisk troende i komfort, lejer jeg i disse dage bare cykler i stedet. By-dækkende cykelordninger, omend på rette vej, har vist sig at være lige så problematiske når det kommer til vedligeholdelse og sikkerhed. Jeg gik uendeligt rundt i Paris og søgte efter en cykel, der faktisk fungerede korrekt eller ikke gav mig kramper. Der er også et andet system at vænne sig til og oprette en konto for hver nye by, jeg vil ride i. Så er der det traditionelle valg af en cykeludlejningsbutik, men i nogle byer er de stadig overraskende sparsomme og svære at finde (Jeg taler til dig Berlin).
Heldigvis er der apps og websteder til alt i disse dage, og jeg fandt en hel del løsninger, der tilbyder en cykeludlejningsservice i forskellige byer og lande. Platformer som Spinlister, Donkey Republic og Bimbimbikes gør mit nomadiske liv lidt lettere, lidt mere effektivt og langt mere spændende, så ligesom min gamle hobo-ven Johnny, og i modsætning til en særligt coiffed amerikaner, alt hvad jeg virkelig har brug for i disse dage er en rygsæk og en pakke ryger. Der er ingen vedligeholdelse involveret, og sikkerhed er mindre af et problem, der åbner op for Berlin og Barcelona, som jeg ellers ikke ville have haft.
Den ultimative dyd ved at cykle
Foto: Everton Vila
Det er ikke kun fordelene ved bekvemmelighed og helbred, der har vendt mig mod at cykle som rejsende, jeg har også fundet det være en kanal for interaktion med mennesker og steder. Jeg ville aldrig have været på Cykelslangen ellers. Jeg blev snappet af en koreansk fotograf, da jeg cyklede ned ad Boulevard Richard Lenoir for et magasin. Da jeg gik tabt i København, gik en kollega cyklist ud af hans måde for at eskortere mig til en bar, som jeg var ved at forsøge at finde, og fejrede det faktum, at jeg var nødt til at bede om vejledning. Jeg har fået venner til at leje cykler for at cykle i hele Europa, og på trods af lejlighedsvis bange, vil de altid nævne i deres cykeltur fremhæve hjul venlighed og generøsitet blandt fremmede og de åbne rum, hvor det var et privilegium at deltage.
