Surfing
Journalist og tv-producent William Povletich minder om at møde surfe-guruerne i Malibu of the Midwest, dvs. Sheboygan, Wisconsin.
Jeg FØRSTE HARDE RUMORER over, hvordan et solidt band med surfere i Lake Michigan forvandlede Sheboygan, Wisconsin til”Malibu of the Midwest” i slutningen af 1980'erne. I halvdelen af mit liv voksede jeg op lige tredive miles syd for disse fyre i Mequon. Lake Michigan var i min baghave. Hver morgen over en skål med korn, kiggede jeg gennem mit stuevindue ved den store sø, men ikke en gang sagde jeg til mig selv: Se på disse bølger, jeg skal ride dem med et surfbræt.
Jeg, som de fleste andre Wisconsinitter, betragtede aldrig en gang surfing som en lokal form for rekreation, selv i de sjoveste sommereftermiddage.
I en tidlig alder var jeg opmærksom på, at min krop ikke var bygget til koldt vejr, så meget, at jeg stadig lider under de tidlige stadier af hypotermi, selv når jeg er ankel dybt i Lake Michigan's varmeste dage - og derfor flyttede jeg til Det sydlige Californien, før blækket tørrede på mit collegeeksamen.
Da livslang surfere fra Malibu, Huntington Beach, San Onofre og San Diego opdagede, at jeg var fra Wisconsin, kunne de ikke indeholde deres begejstring, da de spurgte, om jeg vidste “disse fyre fra Step Into Liquid” eller delte hvordan Sheboygan var på deres “spand liste”over steder at surfe. Som et resultat var jeg endelig fast besluttet på at tage det, der bare var en personlig nysgerrighed, til et faktisk møde med de broderske tvillingebrødre bag Sheboygan's surfingrevolution: Lee “Waterflea” Williams og Larry “Longboard” Williams, begge nu 57 år gamle.
Williams-brødrene, i dag.
VI MÆTTE PÅ EN SNØ december aften i 2007 ved et populært Sheboygan-vandhul. Over nogle få (sandsynligvis et dusin) øl begyndte de at dele deres livslange søgen. Da de var tretten år gamle, drømte Lee og Larry om at surfe på de verdensberømte bølger på Hawaii, Australien og Californien. Men deres virkelighed var i Sheboygan, Wisconsin - et samfund med blå krave beliggende tres miles nord for Milwaukee - næsten 1.000 miles fra begge kyster.”Vi har altid ønsket at surfe som børn, men havde ikke råd til at gå nogen steder,” forklarede Larry.”Så vi bragte surfing til os.”
Nu kulminerer deres seks årti gamle bølgekørsel hver weekend på Labor Day, når surfere fra hele verden konvergerer på deres hjemby til Dairyland Surf Classic, som jeg deltog i september. Foruden begivenhedens surfing og paddle-konkurrencer, fejrer Mejeriet”Tredjekystens” unikke surfkultur og kameraderi med en gammeldags Midwestern strandfest.”Det ved at surfe, som folk måske ikke forstår, er, at det ikke kun er en sport; det er en livsstil,”bemærker Larry.”Det er de skjorter, vi bærer; de køretøjer, vi kører. Det er den mad, vi spiser. Golfspillere har ikke deres egen musikstil. Det gør vi."
Det er en livsstil, de begyndte at forfølge tilbage, da Lyndon B. Johnson var talsmand for borgerrettigheder, og Vince Lombardi omdefinerede Green Bay som Titletown, USA.”Min bror og jeg begyndte at surfe her i 1967,” huskede Lee.”Fra det øjeblik, vi begyndte at hænge ud med gruppen af ældre børn i gymnasiet, der startede Lake Shore Surf Club, blev vi tilsluttet.”
Midtvestens Malibu.
BRODERNE HAR AKTUELT på surfing's seneste lingo, modetrends og musik gennem hele gymnasiet ved at læse så mange surfemagasiner som muligt. Da de fleste af Lake Shore Surf Clubs grundlæggende medlemmer rejste til college eller Vietnamkrigen, fortsatte brødrene med at surfe på Sheboygan's 22 pauser langs dens fem kilometer kystlinje.”Med vores tæt sammenknyttede gruppe venner blev vi fortalere for det, der gør surfing i de store søer så speciel,” sagde Larry om konstant at tilbagevise de lokale påstande om, at de ikke kunne surfe på Michigan-søen.”Men vi forstod og respekterede også, hvor forræderisk Lake Michigan kunne være.”
Sheboygan's ideelle surfsæson er om efteråret og vinteren, når friktion skabt af kold luft, der rejser hen over det varme vand i Lake Michigan, skaber en vinddønning. Fordi regionen rykker ud fem miles ind i Lake Michigan, får byen vind fra de fleste retninger og derfor mere surfable bølger end andre steder på søen, ifølge Larry.
De hårdeste vejrforhold der skaber også de bedste bølger, nogle gange over 12 fods svulme. De voldsomme vejrsystemer, der kræves til gode surfeforhold på søen, gør også sporten risikabel. Lake Michigan, forklarer Larry, fungerer som et indre hav, hvilket gør det tilbøjeligt til den samme type riptider som et hav. Derudover tilbyder ferskvand mindre opdrift end havet, og vinden gør bølgeintervaller mindre konsistente.”Og alt det, der ikke engang berører det åbenlyse,” forklarede Larry yderligere og holdt pause.”Kulden.” Det er på grund af dette, at isbjerge og hypotermi - ikke hajer - er en Sheboygan-surfers farligste modstander.
Uanset hvad følte tvillingerne, at stoltheden ved at surfe i deres hjemby bølger opvejer risikoen. Som et resultat tilpassede de sig til det ekstreme vejr ved først at ændre scuba-dragter, inden neopren-våddragter var let tilgængelige, hvilket gjorde det muligt for deres longboarding-drømme at blomstre. "Derfor kom mange mennesker ind i det her, " udbrød Larry, "og det var længe før ekstremsport blev et moderigtigt adrenalinkick."
UBEKENDT TIL nogen i Sheboygan gennem 1960'erne og 70'erne havde adskillige andre surfinggrupper uafhængigt dannet sig langs de store søer i Grand Haven, Michigan, Waukegan, Illinois og Ontario's Wyldewood Beach - alle var på udkig efter at fange den samme Midwestern-surfing-stemning.
Williams-brødrene, 1960'erne.
Da Lee og Larry grundlagde Dairyland Surf Classic i 1988, som de vidste, at de nærliggende surfere ville sætte pris på, men havde ingen idé om, at deres lidenskab for sporten ville hjælpe med at omdefinere landets bratwurst-hovedstad. Deres lokale berømthedsstatus som sære surfere bragte dem til at blive vist i den banebrydende surfdokumentar “Træd ind i væske” og som inspiration til Chicken Joe i den animerede funktion,”Surf's Up.”
”Dairyland Surf Classic startede som en genforening af nogle af vores gamle surfing-venner og er siden blevet en destinationsbegivenhed,” forklarede Larry om dem, der vove sig ind fra Michigan, Chicago, Canada og endda Hawaii.”Malibu i Midtvesten er nu på en masse surferes spandlister. De siger, at du ikke har surfet på hvert hjørne af planeten, før du har surfet på Sheboygan.”
Selv i dag er de fleste af Sheboygan's 50.000 indbyggere uvidende om deres samfunds voksende popularitet som surfedestination. Men, udbryder Lee,”Når vi tager ud til Californien, siger fyre: 'Hej, jeg kender dig - du er de skøre fyre, der springer af isbjerge!' Det er vel en præstation for et par teenagere, der bare ville surfe i Sheboygan.”
Inspireret af Lee og Larrys evne til at gøre deres Wisconsin-drømme til virkelighed, nu, når jeg ser på bølgerne i Lake Michigan, vil jeg ride dem med et surfbræt.
