Kæledyr
En ubesværet Fernando Ramirez, der vugger en Alaskan-husky på 80 pund, som en baby, sporer hans intense bånd med sine hunde tilbage til sin barndom. Da han var otteårig i Park City, Utah, ville han desperat tage hundeslæde. Hans mor, der voksede op på en gård i Mexico med at bryde heste og indtage omstrejfende hunde, var enig under en betingelse: Han skal bruge redningshunde. Tyve år senere, da Fernando besluttede at gå væk fra at forfølge en karriere inden for fysioterapi og maratonløb for at følge sin passion for hundeslæde, vendte han sig mod sine gamle venner: redningerne.
Fra huskies til ulveblandinger
Foto: Laurie Larsh
Zoe, Nutella, Skunk, Fox, Cheppy, Nickel og Sox er blot nogle af de 54 hunde, der i øjeblikket er bosiddende på Ranchos Luna Lobos i Park City, Utah, et familieejet og drevet hundeslædselskab. Spændende racer fra huskies, greyhounds og shorthair-henvisninger til malamutes og ulveblandinger, har alle spor af en nordlig race. Nogle redninger, ligesom Arctic, en 3-gangers Iditarod-vinder, ankommer rasen sund og klar til at være en del af holdet. Andre er blot hud og knogler, ofre for underernæring og mishandling. Uanset deres tilstand, behandles den som en del af familien, i det øjeblik en hund bringes ind på ejendommen Luna Lobos.
I en sport, hvor renblodsblodslinjer er omhyggeligt dyrket, og avlen hersker højest, er Luna Lobos-teamet lidt af et dårligt besætningsmedlem. Hudgepodge af racer betyder forskellige grader af udholdenhed, udholdenhed og bedring. Dertil kommer styring af de enkelte personers personlige forudsætninger for hver hund, og det at sammensætte et racehold bliver meget som at samle et puslespil. Fernando trives med denne udfordring og bruger sine dage på at forsøge at forstå og binde til hver hund individuelt. Hans hårde arbejde betalte sig. Ved Pedigree Stage Stop Challenge i Wyoming i 2019 var det muligt for hamre sammen et hold, der placerede en imponerende 17. ud af 26 af de mest elitemuskere i verden.
Indtagelse af alle hunde, uanset om de kan slæde eller ej
Foto: Laurie Larsh
Fernando og hans kone Dana har indtaget mere end 120 hunde siden åbningen i 2010. Deres første prioritet er ikke at få hundene trænet til at være slædehunde, men snarere sikre, at hver hund er i en sund, fungerende tilstand.”Ikke alle hunde, der kommer til os, er bestemt til Iditarod, og det er okay,” sagde Fernando.”Først og fremmest ønsker vi, at de skal være sunde, glade og godt tilpassede, og hvis det betyder, at de til sidst bare er klar til at blive elsket af en familie, er vi her for at hjælpe dem med at komme dertil.”
Tag for eksempel sigøjner, en renraset sibirsk husky, der var overvægtig af tre kropsbredder og næppe var i stand til at gå rundt på ranchen, da hun ankom. Det tog mange måneder med en streng diæt, og gradvis øgede træning får hende tilbage til en sund vægt. Men trods hendes sibirske husky-rødder og nye, sunde figur, gjorde sigøjner hurtigt hende uinteressant i at køre. Da hun blev tilsluttet linjen, tog hun straks plads og nægtede at løbe og stoppede slædeholdet i deres spor. Heldigvis var Ramirez-familien i stand til at finde sigøjner den karriere, som den menneskelige ledsager, af hendes drømme. Hun lever nu et spændende liv, der poserer for billeder sammen med sin modelejer.
Overvinde hundehandicap
Foto: Laurie Larsh
På flip side er der uventede naturals som Humberto. Humberto kom til Luna Lobos smertefuldt skittisk, snublende klodset over alt, hvad der var i hans vej. Mysteriet bag hans ubesværede måder blev hurtigt løst af familiens dyrlæge, der bekræftede, at Humberto blev født 100 procent blind i begge øjne. Det tog en hel vintersæson, før Humberto begyndte at føle sig sikker nok til at give sig mulighed for at slå sig sammen med en ven og førte rundt i legegården. Til sidst gik dette frem til at blive buddied op på linjen til ture. Bare et år senere viste Humberto sådan kærlighed og dygtighed til racing, at han blev blyhund.
Humberto og hans slædekammerater arbejder hårdt på, hvad de gør. Om vinteren involverer konditioneringsprocessen at give hunde-slædeture til gæsterne, der dækker ca. 10 mil hver dag. En mere udvalgt gruppe af hunde består af raceteamet og træner 30-35 miles pr. Dag i forberedelse til større løb som Pedigree Stage Stop Challenge. Om sommeren giver de lodne atleter, som Ramirez henviser til dem, land “safari” -ture og svømmer ved det lokale reservoir for at forblive i form. De får også masser af fritid med at lege med de fire Ramirez-børn, såvel som dem, der deltager i de forskellige lejre og juniorhundeslæde-aktiviteter, der løber gennem året.
En masse indsats - og det er værd at hvert minut er
Foto: Laurie Larsh
For at få slædehunde, der er i racetilstand, vil mange af de øverste kørere købe eller lease hunde fra opdrættere. Disse hunde kommer fra påviste renblodsgrænser, der er naturligt atletiske, fungerer godt i en pakke og er bygget til arktiske racerforhold med rigelig pels og holdbare fødder. Prismærker for disse hunde starter ved hundreder af dollars og kan overstige $ 20.000 for en sæson-lang team lease. Ved at bruge redninger til deres slædeteam påtager Ramirez-familien ikke kun udfordringen med udholdenhed og holdtræning, men også genoparbejder redningerne og træner dem individuelt for at blive slædehunde. De er villige til at udføre det ekstra arbejde, fordi de mener, at der ikke er nogen prismærke, der kan bruges til at redde en hunds liv.
Ramirez-familiens lidenskab for deres hjørnetænder er tydeligt fra det øjeblik, de hilser dig på Luna Lobos. Besøgende rejser ad en sti, der blev håndgravet af Fernando og Dana - et tre-årigt kærlighedsarbejde - hen imod en symfoni af bjeffende og panisk bølgende haler. Ud over at blive introduceret til hundene individuelt, er gæster i stand til at lære om, hvad det kræver at passe dem, herunder de intense 16-timersdage, månedlige besøg fra dyrlægen og 6.000 pund mad, der kun varer seks uger.
Hundeslæde fremkalder visioner om at glide over snedækkede bakker, kigge ud over den tilsyneladende uberørte bjergkæde, mærke af skarpe bjergluft - og Luna Lobos leverer. Hvad der er uventet er den følelsesmæssige oplevelse af at bevidne første gang kraften i båndet mellem mand og hund.”Jeg ser mine hunde som en forlængelse af mig, og de kan føle det,” delte Fernando.”Der har været tidspunkter på stien, hvor vi har mistet vores slæder, og visse hunde ved det bare, og de stopper og ser tilbage som for at sige,””Ingen bliver tilbage på vores hold.””Det er næsten som om hundene kender familiens mantra.
