Trip planlægning
Tjernobyls ekskluderingszone, det karantæne område omkring kraftværket, hvor en af de værste nukleare katastrofer i historien fandt sted, ser langt mere trafik end navnet antyder. Siden webstedet åbnede for besøgende i 2011, er et voksende antal turister kommet til det nordlige Ukraine bevæbnet med kameraer og Geiger-strålingstællere for at besøge de rustne rester af spøgelsesbyen Pripyat. Det anslås, at alene i 2017 besøgte 50.000 mennesker området, der blev evakueret efter reaktoreksplosion nr. 4, et antal tre gange større end i 2015. At rejse til Tjernobyl i dag er lettere og sikrere end man kunne tro, med ture, der afgår dagligt fra hovedstaden Kiev og infrastruktur oprettet til at byde turister velkommen i det dystre sovjetiske ødemark, der blev efterladt efter 1986.
Hvad der skete i Tjernobyl
Foto: Angelo Zinna
Chernobyl-kernekraftværket bestod af fire reaktorer, der blev bygget mellem 1970 og 1983 (med yderligere to under opførelse på ulykkestidspunktet), der ligger ca. 110 miles fra hovedstaden Kiev. På grund af en mislykket test, der var beregnet til at bestemme, hvordan turbiner ville reagere på en elektricitetsafbrydelse, den 26. april 1986, eksploderede nr. 4-reaktoren ved kraftværket, hvilket forårsagede, hvad der betragtes som en af de mest katastrofale atomulykker i historien.
Da reaktorens låg blæste, frigives enorme mængder radioaktive materialer i atmosfæren. Bosættelsen Pripyat, en by med 49.000 indbyggere, der blev bygget specielt til at huse Tjernobyls arbejdere og deres familier, var den første, der blev evakueret. Ifølge World Nuclear Association blev der i 1986 evakueret omkring 116.000 mennesker fra områder omkring reaktoren (et område, der nu er kendt som Chernobyl Exclusion Zone, i dag en militærstyret ring med en 19-mile radius fra kraftværket); efter 1986 måtte ca. 220.000 mennesker rejse fra Hviderusland, Den Russiske Føderation og Ukraine. 30 ansatte i kraftværket og brandmændene døde inden for et par dage eller uger efter ulykken, og 28 af dem led af akut strålesyndrom.
Tjernobyl i dag
I dag har naturen genoptaget eksklusionszonen, og hvor Pripyat engang stod, og en samling af kedelige, forladte bygninger fyldt med murbrokker er blevet en usædvanlig attraktion. Femogtyve år efter ulykken, i 2011, åbnede Tjernobyl for besøgende, efter at et antal sikre ruter blev sporet. Siden da har en jævn strøm af turister nået den 10 kilometer lange zone, det indre område, der har været mest ramt af forurening. Selvom den eksklusionszone på 1000 kvadratmil forbliver i karantæne og poliseret af vagter, der kun tillader adgang til dem, der har en særlig tilladelse, har en lille gruppe valgt stædigt at vende tilbage til deres oprindelige hjem. I 2015 hævdede The Guardian, at 130 mennesker boede i CEZ; Mange af dem vendte tilbage til deres hjem kort efter nuklear ulykke, ikke bange for den usynlige nukleare fare og uvillige til at gå gennem traumet med flytning.
I baggrunden er den nye Safe Safe-indeslutning, der dækker reaktoren nr. 4. (Foto: Angelo Zinna)
I 2017 blev den nye Safe Safe-indeslutning (en enorm stålkonstruktion) placeret på toppen af reaktoren nr. 4 for at beskytte regionen mod forurening i det næste århundrede. Den første reaktor var i drift indtil 1996, den anden blev lukket i 1991, og den tredje blev kørt indtil udgangen af 2000. Siden da har Tjernobyl været i dvale.
Men Tjernobyl-ekskluderingszonen er meget mere end en magnet for mørke turister. Ifølge National Geographic er området blevet et unikt dyreliv for dyreliv. Forskere fra europæiske universiteter har undersøgt dyrelivet i det forurenede område og bemærket en betydelig stigning i bestanden af forskellige arter af store pattedyr. Svine, ulve, bison, vaskebjørnhunde, ræve og Przewalski's heste beboer området i dag og giver indsigt i de langsigtede virkninger af stråleeksponering og menneskefri habitat.
Mens faunaen ser ud til at trives i et fjendtligt miljø, og små grupper af mennesker vender tilbage til forladte landsbyer, anslog Verdenssundhedsorganisationen i 2005, at 4.000 mennesker i sidste ende kunne dø på grund af strålingen, der blev produceret af den nukleare eksplosion.
Besøg i Tjernobyl-ekskluderingszonen
Foto: Angelo Zinna
Selvom der er rapporter om mennesker, der bryder ind i omkredsen af CEZ, er den eneste lovlige og sikre måde at se, hvad der er tilbage af Pripyat og dens omgivelser, gennem en licenseret tur. Mens niveauerne for radioaktivitet på de foreskrevne ruter er inden for sikkerhedsgrænser (til tider endnu lavere end i Kiev), er hotspots stadig til stede, hvilket gør en guide, der kender området absolut nødvendigt. Grupperejser afgår dagligt fra Kiev, men det er også muligt at leje en guide til private eller flerdages ture.
Et besøg i Tjernobyl begynder typisk med at få en tilladelse, hvilket let gøres via rejsebureauer, når man booker en tur mindst to dage før afrejse. En to timers kørsel fører til Dytyatky-kontrolpunktet ved indgangen til CEZ, hvor du bliver bedt om at vise dit pas. Virksomheder kræver at turister bærer lange ærmer, bukser og lukkede sko, og det er forbudt at røre eller fjerne noget fra området.
Dagture med SoloEast Travel varer normalt mellem 10 og 12 timer og stopper i små forladte landsbyer som Cherevach og Zalissya, før du når det andet kontrolpunkt, der giver adgang til 10-kilometerzonen. Bygninger, biler og veje i disse forsvindende landsbyer sluges fuldstændigt af floraen. Før turen til Pripyat, højdepunktet ved ethvert besøg i Tjernobyl, turen tager dig uden for det 35.000-ton stålindkapsling, der dækker reaktoren nr. 4, der viser fra afstand stedet hvor eksplosionen fandt sted.
Foto: Angelo Zinna
I hvad der er tilbage af Pripyat er vegetation ved første øjekast den eneste indikation på, at tiden er gået. Restauranter, skoler og boligblokke står grimt mellem høje træer og rustende gaderlamper. Selvom det er forbudt at indtaste bygningerne siden 2012, tager guider grupper inden for fitnesscentre, børnehaver og hospitalet, og virkningen af masseturisme i disse uhyggelige rum er klart synlig. Et par trin inde i de henfaldende klasseværelser er nok til at forstå, at gasmasker og rådne dukker er placeret i en alt for fotogen position til at have været efterladt sådan ved panik at få evakuerede.
Foto: Angelo Zinna
Et hav af gasmasker, som angiveligt holdes under studerendes skriveborde under den kolde krig i tilfælde af et atomangreb, dækker gulvet i et af klasseværelserne. På en række stole placeret parallelt med væggen sidder udstoppede bjørne og ødelagte dukker på en uhyggelig beordret måde. Propagandaplakater pynter rummet, mens gips smuldrer. Pripyats interiør minder os om, at byen måske er mindre spøgelsesrig end hvad den ser ud til at være udefra. Når det er sagt, gør de Instagram-venlige kompositioner ikke oplevelsen mindre fascinerende. At forestille sig, at 49.000 mennesker boede her uforbeholdne, indtil den skæbnesvangre dag stadig er nedkølet.
Foto: Angelo Zinna
De fleste ture inkluderer et besøg i Duga Radar, en enorm metalstruktur gemt dybt i Tjernobyls skov, bygget af Sovjetunionen for at opfange langtrækkende missiltrusler fra Vesten. Den 492 fod høje hemmelige station blev opført i 1972 og blev kendt som den russiske hakkespætte på grund af den gentagne lyd, der udsendes fra radaren. Efter opdagelsen af Duga, et forsvarsvåben, der aldrig rigtig fungerede men siges at have kostet mere end selve kraftværket, begyndte sammensværgelsesteorier at cirkulere. Radaren blev beskrevet som et tankekontrolsystem oprettet for at påvirke amerikanere, men var aldrig meget mere end et gigantisk spild af stål.
Før du forlader CEZ, skal du gennemgå en strålingskontrol. Scannere placeres på kontrolpunkterne på vejen til Kiev og vil registrere spor af stråling, som du måske er kommet i kontakt med.
Ved det, inden du går
Det er sikkert at besøge Tjernobyl. Strålingsniveauerne i de fleste områder omkring kraftværket kan sammenlignes med den naturlige baggrundsstråling, der findes rundt omkring os. Mens der er nogle farlige hotspots, bliver du ikke taget der.
SoloEast tilbyder dagsture til Tjernobyl fra Kiev, der starter ved $ 81, og går op i hundreder til overnatning eller private ture. Nogle virksomheder, såsom CHERNOBYLwel.come, tilbyder også udflugter i kraftværket. Mennesker under 18 år har ikke tilladelse i Chernobyl-ekskluderingszonen.
