Hvert år nominerer Den Europæiske Union en eller flere kulturhovedstæder til at fremvise byer over hele kontinentet, fremme vækst og turisme og fremme den kollektive europæiske identitet. Athen blev indviet først i 1985, efterfulgt af Firenze, Amsterdam, Berlin og en række byer, som du ville forvente at se på en liste over kulturhovedstæder.
Dette år er et bånd mellem Matera, Italien og Plovdiv, Bulgarien, som hverken har navnegenkendelsen af et Paris eller Madrid, EU's valg i henholdsvis 1989 og 1992. Mens ingen behøver at sælge turister til Italien, undrer du dig måske, hvad det drejer sig om Plovdiv, der fik denne prestigefyldte ære.
Plovdiv er den ældste by i Bulgarien og den næststørste efter Sofia, hovedstaden. Nogle hævder, at det er den ældste kontinuerligt beboede by i Europa. Plovdiv er spredt over syv bakker og er fyldt med historiske steder fra det gamle romerske stadion til dets middelalderlige porte og dets Dzhumaya-moske fra det 15. århundrede.
Men Bulgarias anden by er mere end dens ruiner. Der er en blomstrende kunstscene i Kapana-distriktet, der er lige så meget en grund til at besøge som byens gamle amfiteater. Der er en drømmende, brostensbelagte gamle bydel foret med farverige strukturer opført gennem tidene, men også et væld af barer, natklubber og hippe cafeer, hvor du finder alvorligt hurtigt internet takket være Bulgariens legendariske bredbåndshastigheder.
Når de var hjemsted for thrakiske stammer, har Plovdiv nu en berømt divers befolkning med store tyrkiske, græske og armenske samfund, blandt andre. Det var en kulturel destination længe før den blev kulturhovedstad, men i år var byens ekstra specielle med omkring 300 projekter og 500 arrangementer planlagt efter fire års planlægning.
Både lokale og besøgende vil nyde at danse til DJs ved Electric Orpheus-begivenheder og se stykke af Berlin-muren komplet med gadekunst, der vises til ære for, at murens 30-års jubilæum falder. De, der ikke taler sproget, kan lære det kyrilliske alfabet på et værksted; andre kan nyde den store teaterproduktion baseret på Homers Odyssey.
Hele programmet handler om fire temaer: Sikring, der sigter mod at bringe mennesker sammen; Transform, fokuseret på fornyelse af byområder; Genoplive, beskæftiget med kulturel bevarelse; og slap af, dedikeret til bæredygtig levevis. Plovdiv vil være begivenheder, der er centrale for året, men der er planer om afviklinger i Sofia, Varna og Veliko Tărnovo såvel som i hele den sydlige centrale region.
Udover at fokusere på Bulgariens historie, arv og den underværdsatte anden by, giver Kulturhovedstadens titel Plovdiv en mulighed for vækst og udvikling. Dette har tidligere haft en betydelig indflydelse på EU's valgte byer.
Sidste års undersøgelse af Impacts 18 udført af Institute of Cultural Capital afslørede, at Liverpool, der blev udnævnt i 2008, har oplevet en varig stigning i turismen 10 år og såvel som mere gunstig mediedækning. Byen krediterer meget af sin infrastrukturudvikling i det forløbne årti til sin stil som kulturhovedstad, da det enorme Liverpool One-indkøbskompleks og Arena Convention Center blev bygget.
I 2013 brugte Marseille sit år i solen til at genoplive byen og afslørede over 600 millioner euro til en kulturel infrastrukturudvikling.
Plovdiv var sandsynligvis ikke på din radar før, men udelukker ikke det som en sommerdestination i 2019: Besøg er en fantastisk måde at udnytte dine turismedollar til god brug, støtte en stigende by og se mere af Europa end er repræsenteret af souvenir køleskabsmagneter.
