Omkring maj modtog min kone og jeg en invitation til at rejse til Færøerne. Vi havde længe ønsket at besøge øerne - ikke kun for landskaber, fugleklipper og vandfald, men også for at forstå sandheden om Grindadrap, den kontroversielle færøske hvaljagt og hvordan den opfattes af den lokale befolkning.
Sikkert nok, så snart vi annoncerede vores rejse på sociale medier, begyndte vi at modtage alle slags hadbeskeder. Nogle af vores læsere hævdede, at bare ved at besøge Færøerne, ville vi forråde økoturismeprincipper. Jeg overvejede at annullere turen i nogen tid - billeder af jakten offentliggøres hvert år af medier over hele verden, og de ser ganske vist grusomme og chokerende ud.
Alligevel er det let at tildele mening og knytte følelser til chokerende billeder. Er Færøerne Grindadrap faktisk en så grusom og unødvendig praksis, som det ser ud til? Eller er det bare, at vi beboere, der fører et behageligt byliv, er blevet fremmedgjort fra den grundlæggende mekanisme for kødproduktion?
Et perspektiv synes altid at være fraværende i disse Grindadrap-relaterede medierapporter: det fra det færøske folk. Grindadrap er blevet kaldt en 'brutal slagtning' af 'uskyldige hvaler, ' hvor lokalbefolkningen 'springer ud i vandet med glæde for at stikke dem ihjel.' Dækning som denne har ført til en række hadfyldte kommentarer, og boykotter af øerne alle sammen er blevet kaldt. Efter at have kørt frem og tilbage, besluttede min kone og jeg at fortsætte med vores tur. For i stedet for at dømme, virkede dette som en unik mulighed for os at se for os selv - omend kort - hvordan livet i et så fjernt miljø faktisk var. Og vi kunne spørge nogle lokale, hvad de syntes om denne fortsatte tradition.
Først skal vi forstå Færøerne
Færøerne er et af de mest isolerede steder i hele verden. Vejret er blæsende, regnfuldt og koldt året rundt. Der er stort set intet landbrug, undtagen for et par kartofler. De frugter og grøntsager, der sælges i supermarkeder, er sendt over fra Danmark og koster ca. 10 gange mere end andre steder i Europa.
Øerne har været isoleret i århundreder. I dag findes de som et autonomt land i Kongeriget Danmark, og de er IKKE en del af Den Europæiske Union. De har deres eget parlament og kontrol over de fleste indenlandske anliggender. Det færøske folk er stort set for en total uafhængighed - der blev afholdt en folkeafstemning for færøsk uafhængighed i 1946, og uafhængighedsfronten vandt, men den danske regering nægtede at anerkende resultatet.
For os virkede færøerne en stolt, uafhængig og spændende flok. Gennem historien var de i stand til at tjene til livets ophold på en flok stenede øer midt i det nordlige Atlanterhav, modstå sorte død, piratangreb og besættelser fra udenlandske magter. De syntes stolte af deres historie og traditioner, som fejres årligt under Ólavsøka, den færøske nationale festival i slutningen af juli.
Vi er nødt til at dechiffrere mellem sandheden og løgne om Grindadrap
Som jeg sagde før, er landbrug stort set ikke-eksisterende på Færøerne. I dag sendes alle slags varer over og er let tilgængelige, men historisk var færøerne nødsaget med en diæt, der stort set bestod af fisk, havfugle og hvalkød.
Gå ind på Grindadrap, den færøske hvalfangst. Hvalfangst på Færøerne er registreret siden 1200-tallet. Det forekommer forskelligt fra 'traditionel' hvalfangst, der stadig udøves af Japan, Norge og Island, der sker i det åbne hav (dvs. uden for syne) ved hjælp af hvalfangstbåde.
I Færøerne dræbes pilothvaler på stranden. Når en bælg ses, køres hvaler til kysten og slås med en rygmarvelance, der adskiller forbindelsen med hjernen og dræber dem på få sekunder. Når en hval bliver ramt af rygmarven, klippes dens arterier også, hvilket forårsager massivt blodtab - fjordens farvande bliver dybt røde.
I følge IUCNs rødliste er Grindadrap en bæredygtig praksis. Pilothvaler er ikke truet. De lever frit indtil det øjeblik, hvor de dræbes, hvilket sker på en hurtig og smertefri måde, reguleret af myndighederne - kun licenserede jægere har adgang til strande under jagt.
Da jeg spurgte de mennesker, der sendte mig negative beskeder, og spurgte dem: Hvorfor så meget had? Deres eneste svar syntes at være grafiske billeder og en litany af fornærmelser.
Da jeg spurgte dem, om de nogensinde havde tænkt at besøge Færøerne for at lære det færøske perspektiv, sagde ikke en enkelt person ja.
Det er vilde mennesker, så de fortjener ikke noget at sige.
Vi er nødt til at forstå det færøske folk og anerkende deres forbindelse til natur og bæredygtighed
Lad mig fortælle jer to chokerende ting, jeg opdagede i løbet af vores 6 dage i Færøerne. For det første gør færøerne deres bedste for at leve i harmoni med naturen. Når du kører rundt på øerne, ser du ikke mange mennesker, men du vil se masser af får og gæs, græsser og vandrer frit rundt. Disse dyr lever under de store atlantiske himmel, de spiser forurenende fri græs og planter, og de har god plads til at bevæge sig. Når de omsider dræbes, er det på en hurtig og human måde, de bliver ikke flokket ind i en linje eller holdes i bure i timevis.
Havfugle jages også på Færøerne, men deres antal overvåges nøje. For eksempel nævnte jeg for en af vores guider på fugleøen Mykines, at da vi besøgte Island for 10 år siden, var lunde ofte på menuer.
'Vi spiser ikke lunde mere, ' svarede vores guide. 'Vi bemærkede, at lundetal faldt 7 eller 8 år tilbage, og jagt blev forbudt.'
Vores anden opdagelse: der er færøere, der afviser Grindadrap - i troen på, at det ikke længere er nødvendigt for at overleve. Andre færøere betragter det som en vigtig del af deres arv og kultur og mener, at traditionen skal beskyttes. Men mange andre, har ikke en stærk mening den ene eller anden måde.
Under Ólavsøka-festlighederne i Torshavn spurgte jeg et halvt dusin mennesker, hvad de syntes om Grindadrap.
En mand sagde til mig: 'For nogle mennesker er det vigtigt, men det er ikke vigtigt for mig.'
I øvrigt spiste han hvalsnegle på det nøjagtige øjeblik.
"Så hvorfor spiser du det?" Jeg spurgte.
”Hvorfor skulle jeg ikke spise dette? Og spiser kyllinger opdrættet i et bur i Danmark? ' Han svarede.
En anden mand sagde til mig: 'Der er mennesker, der er stærkt for Grindadrap, og mange lokale, der er imod, og de to grupper kæmper ofte sammen. De fleste mennesker er noget i midten. Ekstreme er aldrig gode - hverken den ene eller den anden måde. Hvad vi har brug for er dialog. '
De fleste færøere syntes at have en ting til fælles, uanset hvad de sagde om Grindadrap, var de vrede. De er vrede over den måde, de bliver demoniseret af medierne, og for hvordan marine bevaringsgrupper fortsætter deres kamp mod deres tradition.
Frivillige ankommer til landet uden at gøre en indsats for at lære om færøsk kultur, klar til at dømme dom, lægge grafiske billeder og fornærme lokalbefolkningen på sociale medier i stedet for at prøve at sidde ved bordet og deltage i gavnlige samtaler. Jeg mødte en fyr, der var vært frivillige i sit hjem i seks måneder, indtil han havde nok af dem til at tale om 'blodige fjorde, ' 'villmænd' og 'dræbende strande' hver dag.
”Jeg var alle for det, de stod for,” sagde han. 'Men jeg kunne ikke tage dem med respekt for mit folk og mit land dag efter dag.'
Der har været en masse hykleri og mediasensationalisme omkring Grindadrap
Denne varmholdende holdning til Grindadrap vil ikke opnå noget, og hvis noget er det kontraproduktivt. Sidste år forbød de færøske Sea Shepherd-aktivister at komme ind i landet. Og den traditionelskende færøske er blevet endnu mere knyttet til deres arv, at de er endnu mere villige til at fortsætte Grindadrap.
Aktivister kalder lokalbefolkningen "villmænd", fordi det er moralsk forkert at dræbe hvaler. De lægger grafiske billeder, der samles og deles af mainstream og sociale medier - ofte uden at dele detaljer eller fakta. Folk resonnerer med deres tarme og tilskriver kun mening til det, de ser.
Dette fører til, at det færøske folk demoniseres for deres praksis, der betragtes som bæredygtigt og humant - simpelthen fordi det er blodig og sker i almindelig syn.
Samtidig praktiserer Japan stadig kommerciel hvalfangst under forklædningen af 'videnskabelig forskning'. Island jagede truede finnhval indtil i år. (Jakten finder ikke sted denne sommer, men den er endnu ikke blevet forbudt helt.) I Norge jages der også rutinemæssigt hvaler, men efterspørgslen efter hvalkød er så lav, at den fødes til dyr på pelsfarme.
Da jeg spurgte de mennesker, der sendte mig hadbeskeder, hvis de gjorde det samme for folket i Japan, Norge og Island, var ingen i stand til at give mig et endeligt svar.
Jeg tror, at der ikke er nok opmærksomhed på jægerne i disse lande, fordi de dræber hvaler langt ude på havet. Ude af øje ude af sind.
Hvordan ser Færøernes fremtid og dens Grindadrap ud?
Når du læser denne artikel, tror du måske, at jeg er for Grindadrap. Og det er jeg faktisk ikke. Det er ikke længere vigtigt for den færøske befolknings overlevelse. Og kødet er ikke engang egnet til konsum, hvilket gør hvalskrab helt unødvendig.
Men efter at have mødt og talt med det færøske folk, ser jeg deres mening. De er blevet latterliggjort og demoniseret af medier over hele verden og er blevet målrettet mod uendelig, uberettiget had.
Manden i Torshavn har ret: 'Det, vi har brug for, er en dialog.'
At fremme økoturisme kan være svaret - en positiv kampagne, der er arrangeret af hvalsafari og International Fund for Animal Welfare, har haft succes med at skifte lokale holdninger til hvalfangst i Island, og i Færøerne selv spækhuggere, der plejede at blive jagtet, ses nu med fascination.
Dialog, uddannelse og lytte til hinanden er de bedste måder at ændre perspektiver på. Gå og besøg Færøerne, tal med det færøske folk, lær deres synspunkt at kende. Eller tænk i det mindste to gange, før du deler det blodige Grindadrap-billede på din Facebook-væg.
