Nyheder
Funktionsfoto af PoYang_ 博 仰. Foto ovenfor af Stuck in Customs.
Ligesom resten af verden er Vancouver ikke blevet skånet for den økonomiske krise.
Det ser ud til, at Vancouver har en evne til at integrere det uønskede i den accepterede norm i hverdagen. Der er måneder med regn, en ukontrolleret hjemløs situation og et unægteligt dårligt kollektivt transportsystem, men byen sparer for evigt ansigt med sin fantastiske bjergudsigt og måger ved kajen.
Derfor følte jeg, at virkningerne af september's økonomiske tsunami ville have mindre tydelige tegn på indvirkning her.
Den sidste september oplevede Vancouver et fald på 42% i hjemmesalget. Det er grundlæggende for enhver by, men det er en særlig dristig understregning af afslutningen på en æra i Vancouver.
I løbet af de sidste fem år har Vancouver-boligpriserne tordnet videre i påvente af de kommende olympiske vinter lege i 2010. Nu, med den globale økonomi i sin nuværende tilstand, fortroliger vaklende.
Hertil kommer, at de olympiske lege koster skatteyderne anslåede 2, 5 milliarder dollars i stedet for den oprindelige erklæring på 600 millioner dollars, og tingene begynder at se ud som om Vancouver står over for sine helt egne økonomiske problemer.
Foto af Road Fun.
Der er stadig kun én måde at finde ud af det med sikkerhed. Jeg beslutter at se det travleste kvarter i Vancouver - dets centrum - til fods på udkig efter noget og alt. Først er det Robson Street, en lang række butikker, buskere og restauranter.
Dette er Vancouver's skønhedsbælte, hvor både Vancouverites og turister altid har hældt store kontanter i.
To blokke ind i min gåtur, for leasingskilte begynder at dukke op i slagtede stuefrontvinduer. På det tidspunkt, jeg har gået langs Robson, har ikke mindre end ti af disse skilte skabt et grimt kløft med tænder langs Vancouver's favoritgade.
Derefter går jeg mod Gastown, Vancouver's ældste kvarter. Her ser jeg virkelig ikke mange tegn på en by, der står over for en økonomisk krise. Turistbutikkerne er stadig fyldt med klistrede souvenirs. Japanske og koreanske turister skynder sig forbi, indkøbsposer i hånden, kameraer hænger trofast fra deres hals.
Jeg følger dem til dampuret, hvor andre turister står klar med deres kameraer for den berømte fløjte, der finder sted kvart time. Når jeg står der blandt denne ivrige skare, kan jeg ikke undgå at føle en fornyet tillid. Jeg går af med lydene fra dampurens melodi bag mig.
Foto af Duane Storey.
Videre ind i Yaletown, et konverteret gammelt lagerområde, der nu huser avancerede condos, butikker og restauranter. Dette er Vancouver's fornøjelse af komfort og økonomisk sikkerhed: Ugg-booted, yogabukse iført mødre skubber tandem klapvogne og gabbing på deres mobiltelefoner, mens de glider forbi.
Konstruktionslydene ser ud til at være overalt - en direkte modsætning til de ti for lejskilte, jeg tæller i et spørgsmål om blokke.
Ting går fra dårligt til værre, når jeg ser Vancouver Condo Center-bygningen, hvor dets vinduer er pudset med for lejeskilt. Jeg går videre og stopper ved hjørnet, hvor opførelsen af et luksuslejlighedskompleks ser ud til at være alt sammen.
Skiltet i bunden af partiet erklærer komplekset at være "Yaletown's Last Opportunity". Jeg spekulerer på, om denne "sidste mulighed" faktisk hviler mere sælgeren end nogen potentielle købere.
Det bliver sent, og dagslyset begynder at dræne væk. Jeg beslutter at tage hjem. Mit sind brummer med ubesvarede spørgsmål, mens jeg går: lider vi? Eller er det forretning som sædvanligt i Vancouver? Er tingene bare langsomme, eller slutter de langsomt?
Jeg passerer en hjemløs mand, hans arme løftet i ophøjelse til himlen og mumler febrilsk til sig selv. Uanset hvad han ved, fortæller han bestemt ikke.
Foto af Duane Storey.
Vancouver's læber er forseglede og gør evigt sit bedste for at redde ansigtet. Jeg fortsætter og passerer en hipster fyr, der sportser en Obama-shirt, der erklærer,”Sort er den nye præsident.”
Det er mindre end 24 timer, siden den første sorte præsident i De Forenede Staters historie blev valgt, og der er allerede bevis for hans tilstedeværelse her. Jeg overvejer dette: måske er det ikke alt sammen om at skjule det dårlige med det gode.
Måske ved Vancouver, at det dårlige er flygtigt, og at det gode, uanset hvor for tidligt, fortjener vores øjeblikkelige opmærksomhed. Måske forstår Vancouver en ting eller to om vigtigheden af håb, først og fremmest at på måder, både metaforisk og bogstavelig, vil solen komme ud før eller senere, og tørre alt regnen.
Med dette i tankerne kører mine øjne mod bjergene i horisonten. Mågerne er travlt med at klæbe og cirkulere bugten. Alt, hvad vi kan gøre, er håb, men lige mellem dig og mig tror jeg, at der kommer en havændring.
