Rejse
Redaktørens note: Den regelmæssige Matador-bidragyder Hal Amen begiver sig ud på en årelang frivilligrejse i Sydamerika. Han sender regelmæssige forsendelser; dette er den første i hans serie.
Foto: Lommen
Småbarn vugget i sin mors arme på et koldt gadehjørne i Shanghai, lyserødt hånd udstrakt. Familien flyder over fra sin Chalco slumhjem i udkanten af Mexico City. Emaciated børn, børnehave-alderen, hawking billige souvenirs foran Angkor Wat.
Fælles tablå til den rutinerede rejsende.
Foto: asalexander
Vi har set så meget. Vi har følt den stadige ophobning af chok, sympati, forargelse og intimitet, som sådanne scener skaber. Vi har undersøgt andres liv og forsøgt at forstå den slags hjælp, de har brug for.
Og så når vi det punkt, hvor vi er klar til at handle, at engagere os. Vi er klar til at give tilbage.
Jeg har været på det tidspunkt i et år nu. Men når jeg kæmper med, hvordan man reagerer på den frivillige impuls, er jeg klar over, at det at føle medfølelse og gøre noget ved det er to meget forskellige ting.
Det tager en fleksibel arbejdsplan og et vist mål for finansiel stabilitet, for ikke at nævne et ret lidt mod og beslutsomhed.
Og selv når disse faktorer er på linje, er der stadig spørgsmålet om at vælge en kompatibel organisation, en der fungerer, hvor og hvordan du vil arbejde. For mig var denne opgave den sværeste.
Beliggenhed
Jeg har boet og rejst i Asien og oplevet en stærk fattigdom på det kontinent. Flerårige historier om afrikansk forarmelse har næsten defineret, hvad det betyder at frivilligt.
Men behovet er ikke-geografisk.
Derfor er du i stand til at smide nogle personlige præferencer ind i blandingen. I mit tilfælde rettede ønsket om at lære spansk og besøge Sydamerika min opmærksomhed på den del af verden. Tomgangs-online-browsing indsnævrede destinationsspektret yderligere til tre deltagere: Bolivia, Chile og Argentina.
Foto: NeilsPhotography
Fra begyndelsen vidste jeg, at Bolivia sandsynligvis ville vinde, da han var langt de fattigste. Men at undersøge muligheder andre steder tillod mig at lære ved sammenligning, udvikle en plan B og i sidste ende beslutte, at jeg gerne ville deltage i to projekter i løbet af et år i stedet for et.
Kald
Jeg er ikke god med børn, og jeg er heller ikke en dygtig lærer. Dette skærer automatisk mine muligheder i halvdelen.
Foto: kiki-bolivien
I stedet for var jeg mest interesseret i samfundsorganisation, økonomisk udvikling og bæredygtig praksis. Jeg har ingen formel baggrund inden for disse områder, så det var vigtigt at finde en organisation, der var åben for at give nogen uddannelse.
Sådanne restriktive parametre gjorde mærkeligt nok min jagt lettere. Søgning efter eliminationsproces viste sig at være mere effektivt end at prøve at spore nøjagtigt, hvad jeg ønskede.
Over tid akkumulerede jeg en kortliste med bogmærker på hjemmesiden til programmer, der opfyldte størstedelen af mine kriterier. Nu var alt, hvad jeg skulle spørge, "Har jeg råd til dette?"
Koste
Frustrerende, svaret var ofte "nej." Nej, jeg kan ikke hoste $ 1.000 dollars om ugen for at udføre gletsjerundersøgelser i Patagonia eller bemanne et hjemløst husly i Chile, uanset hvor mange frynsegoder der er inkluderet.
Jo flere af disse overdådige prismærker jeg fandt, desto mere undrede jeg mig: "Hvordan kunne det koste så meget at give tilbage?"
Hvis du finder dig selv at stille dette spørgsmål, er chancerne for, at du betaler en mellemmand - et meget bestemt for-profit-selskab - for at placere dig med den faktiske non-profit, som du vil arbejde frivilligt med.
De gør alt, hvad du gør for dig: vurder dine evner, identificerer en passende organisation, arrangerer lokal indkvartering og leverer orienteringsressourcer og sprogundervisning. Denne hjælp er ikke billig, selvom dit placeringsfirma er ærligt og ved, hvad det laver.
Så selvfølgelig, hvis du kan arrangere noget direkte med den gruppe, du vil arbejde med, falder omkostningerne betydeligt. Men dette er meget sværere at opnå bevæbnet kun med Google; ligeledes kan velgørenhedsorganisationer i mindre skala ikke have tid eller arbejdskraft til at hjælpe dig med at erhverve alt hvad du har brug for på jorden.
Så hvad betyder dette? Efter min erfaring går ligningen sådan: mere forskning = lykkeligere (og billigere) resultater. Hvis du investerer oprigtig indsats i søgeprocessen, vil den rigtige mulighed præsentere sig.
Ressourcer
Websteder som Idealist, Volunteer Abroad * og andre søgemaskiner til frivillighed er gode steder at starte.
(* tip: Søg efter land og undersøg først slutningen af listen. De mindre, billigere operationer bliver skubbet bagud i returene.)
Men intet kan sammenlignes med vidnesbyrd fra folk som dig, der har været der, gjort det. Send en forespørgsel her på Matador og til Lonely Planet Thorn Tree Forum, og tjek overgange i udlandet for at se, hvad folk siger om organisationerne på din shortlist.
Anført af ressourcerne ovenfor kom jeg i kontakt med Sustainable Bolivia, en Cochabamba-baseret nonprofit, der både kører sine egne programmer og placerer frivillige med lokale partnergrupper.
Jeg betaler kun for min bolig og melder mig frivilligt hos et institut kaldet Energetica inden for udvikling af vedvarende energi. Jeg starter om to uger.
Selvom jeg på mange måder ikke har nogen idé om, hvad jeg kan forvente, føler jeg mig sikker på, at jeg har lavet mine hjemmearbejde og afsløret den rigtige position for mig.
