Rejse
I MANGE MENNESKER ER Iran lidt mere end en karikatur; en nation af islamiske fundamentalister helvede bøjede sig over ødelæggelsen af De Forenede Stater. Denne skildring er mindsket i de senere år med Iran-aftalen og en yderligere åbning af Iran for Vesten, men det har ikke forhindret højreorienterede politikere og medieorganisationer i at forsøge at beholde den iranske boogeyman. Nyhedshistorier om landet er ofte ledsaget af fotos af burka-klædte kvinder, der går forbi et vægmaleri, der viser Frihedsgudinden med dødens ansigt, der pryder muren foran den tidligere amerikanske ambassade. Men dette er ikke det rigtige Iran.
Som med ethvert land er Iran langt mere kompliceret end det partiske billede, der så ofte er præsenteret for det. Det er en islamisk republik, hvis mest magtfulde regeringsfigur er en præst, men det betyder ikke, at der ikke er spændinger inden for den iranske regering om vejen frem - og det betyder bestemt ikke, at det iranske folk foragter De Forenede Stater og den bredere vestlige verden, og heller ikke at de er enige i den strenge islamiske moral, som staten håndhæver.
Min oplevelse i Iran i slutningen af 2013, mens landet forblev under vestlige sanktioner, og inden Iran-aftalen blev underskrevet, viste mig en anden side af landet end jeg havde set repræsenteret i medierne. I løbet af de to uger, jeg tilbragte der, var de engelsktalende iranere, jeg mødte, ivrige efter at hjælpe og tale, da få turister besøgte deres isolerede land. Faktisk kom et antal mennesker op til mig i forventning om, at jeg var en iransk med, indtil de opdagede, at jeg ikke kunne tale farsi. Det er klart, jeg er ikke en af de canadiere, der rejser og vifter med lønbladet.
Teheran
Da jeg ankom til Teheran, den første af fire byer, jeg besøgte i Iran, stødte jeg på en sprogbarriere som ingen, jeg nogensinde havde oplevet. Når jeg gik rundt i lufthavnen var næsten alle skilte på farsi, og der var lidt engelsk i syne. Jeg gik rundt og prøvede at finde ud af, hvordan jeg fik et SIM-kort og skiftede euro til rials, men var helt tabt i det nye miljø - indtil jeg hørte nogen ringe til mig fra en lille café.
En ung mand med busket brunt hår gik hen og spurgte, om jeg havde brug for hjælp. Husk alle de advarsler, jeg nogensinde havde modtaget om fremmede, følte jeg som at sige “nej” et hurtigt øjeblik, men sandheden var, at jeg virkelig havde brug for en ven. Han fortsatte med at tage mig til skiftetælleren og rådede mig kun til at skifte lidt, fordi jeg ville få en bedre sats i byen for derefter at få et SIM-kort. Han sagde, at jeg skulle downloade en app for at komme omkring regeringens firewall, før han forlod lufthavnen, så delte vi en taxa ind i byen, og han sørgede for, at jeg kunne tjekke ind på hotellet, da jeg ikke havde reserveret på forhånd.
Vi holdt kontakten i de få dage, jeg var i Teheran, og en nat hang vi ud i Tajrish, i den nordlige del af byen. Efter et stykke tid fik vi en taxa lidt længere mod nord til en åbning i bjergene, hvor en flok restauranter og madstande sad på siderne af en flod. Vi fik vandpipa og te og talte i et par timer om vores liv og om Iran. Senere, tilbage i Tajrish, mødte vi to af hans venner til middag, og de fortalte mig, hvordan det var at bo i Iran, og hvordan de håbede at flytte til Vesten, indtil der var mere frihed i deres land. Én ting især med vores samtale, der sidder fast med mig. De sagde, at selvom næsten alle i Iran er muslimer på papiret, ikke alle føler det i deres hjerter.
Efter at have hængt sammen med dem lidt længere og kørt tilbage til en af deres lejligheder - hvor kvinderne straks tog deres hijabs - sagde jeg dem farvel, da jeg snart var på vej til en ny del af landet.
Isfahan
Næste morgen trak min bus ind i Isfahan, den tredje største by i Iran. Det har et væld af smukke islamiske arkitekturer, historiske bygninger, og en flod løber gennem dens kerne - skønt den var tør, da jeg besøgte, og en iransk oplyste mig, at den var blevet omdirigeret til landbrug. Mens jeg nød at udforske byen, havde jeg et mere øjeblikkeligt behov, da jeg ankom: Jeg var nødt til at finde en vaskeri.
Kun en person i hotellets reception talte brudt engelsk, og han pegede mig i retning af en, men efter en halv times gåtur rundt med en plastikpose med beskidt tøj, havde jeg stadig ikke fundet det. Da jeg forlod en bygning, som jeg havde tjekket for vaskeriet, løb jeg ind i en ung mand, der kom fra en internetcafé, så jeg spurgte, om han talte engelsk. Han talte lidt og gav mig nogle mere præcise instruktioner, så jeg takkede ham og gik på vej igen.
Et par minutter senere hørte jeg et horn bag mig. Da jeg vendte mig rundt, fandt jeg den unge mand på sin knallert. Han vinkede mig og tilbød at tage mig. Jeg hoppede på uden at tænke to gange, indpakkede den ene arm omkring ham og brugte den anden til at holde fat i min taske, vi gik i retning af vaskeromaten.
Det tog kun få minutter at ankomme, men butikken var lukket, så han vendte sig mod mig og tilbød at tage mig til en anden, lidt længere væk. Jeg nikkede og ville gøre mit tøj rent, og vi tog af igen. I stedet for at gå direkte til vaskeriet, gav han mig dog en rundvisning i byen, videregav interessante fakta og påpegede landemærker.
På et tidspunkt, mens han ventede i trafikken, vendte han sig mod mig og spurgte, hvorfor jeg stolede på ham og ikke troede, at han var i Taliban. Jeg kan huske, at jeg lo af spørgsmålet, men jeg kan ikke huske nøjagtigt, hvad jeg sagde, bortset fra at lade ham vide, at jeg stoler på ham og antog ikke, at han var en terrorist.
Efter at have fundet vaskeriet og droppet mit tøj, viste han mig, hvordan man kommer tilbage ved at køre langsomt til mit hotel. Da han faldt fra mig, gav han mig sit nummer i tilfælde af, at jeg havde brug for hjælp mere, mens jeg var i byen, og jeg takkede ham, før han tog op til mit værelse.
Yazd
Min næste stop var ørkenbyen Yazd, en af de eneste byer i verden, der næsten udelukkende var bygget af Adobe, og et center for zoroastrianisme. Jeg bruger normalt ikke guidebøger, når jeg rejser, men jeg tog en op til Iran, da der ikke var meget information om landet online, og jeg vidste, at jeg ikke ville have en god internetforbindelse, mens jeg var der. Det anbefalede et tehus på et dekorativt hotel, så jeg besluttede at tjekke det ud.
Hynder på forhøjede platforme omgivede en springvand inde i tehuset. En ung fyr bragte mig over til en af dem. Han bragte mig te og snacks, og på en eller anden måde fik vi snak, mens han ikke havde travlt med at betjene andre lånere.
Jeg var lige så begejstret som han var at finde en anden fransktalende. Han gav mine nogle tip til hvad jeg kunne se i Yazd, men da vi talte blev samtalen mere personlig. I løbet af et par timer fortalte han mig om, hvordan han var flygtet fra Irak, lærte flere sprog at gøre det godt inden for turisme og håbede at blive hos en ven af ham i Frankrig for at fortsætte sine studier. Jeg tænker stadig på ham nu og da og undrer mig over, om han har gjort det.
Disse oplevelser, og de mange flere, jeg havde, mens jeg var i Iran, gav mig et perspektiv af landet, som få får, hvis de ikke kan besøge det, og bestemt ikke, hvis de kun er opmærksomme på, hvad medierne har tendens til at offentliggøre om Land. Iranere er ikke deres regering, og de er nogle af de venligste mennesker, jeg har mødt på mine rejser.
Min tid i Iran viste mig, hvor vigtigt det ikke er at stereotype en hel nationalitet, religion, race eller nogen anden gruppe, da det skæver vores evne til at anerkende den mangfoldighed, der findes i alle mennesker, såvel som vores mange fælles. De mennesker, jeg mødte, var stolte af at vise deres land til en besøgende og at dele deres oplevelser, kritik og håb. Som alle mennesker blev de drevet af de samme ønsker om at forbedre deres liv, men også for at gøre deres land mere åbent og et bedre sted at bo.
Jeg forstår, at mine oplevelser er skæve, da jeg kun virkelig interagerede med engelsktalende, men det betyder ikke, at deres synspunkter er et betydeligt mindretal i det iranske samfund. Hvis Iran-aftalen beviser noget, er det iranernes ønske om at reducere spændingerne med Vesten og blive et mere åbent samfund. Iran-aftalen faldt sammen med en reduktion af visumkravene for turister til Iran, især for europæiske nationer, og åbnede døren for mere interaktion mellem iranere og vestlige. Jeg ser frem til at vende tilbage og se, hvordan det ændres.
