Rejse
Det var en solrig søndag eftermiddag i Corte Madera, Californien, ved de afsluttende ceremonier for Book Passage Travel Writers and Photographers Conference.
Jeg arbejdede på mit fjerde glas gratis champagne og talte med Matthew Polly, et fakultetsmedlem og forfatter af rejse / kung fu memoiret, amerikanske Shaolin.
”Playboy!” Sagde jeg og viftede med mit glas for vægt.”Jeg tror ikke, at jeg engang kunne gå ind i en butik og købe en Playboy, så slet ikke håbe på at skrive for dem en dag.”
Problemet, jeg forsøgte at forklare, var dette: lige siden jeg alvorligt havde tænkt på at prøve at gøre det som rejseskribent, havde jeg lagt mærke til, at en masse af de bedste rejsefortællinger derude blev udgivet af mændets magasiner som GQ, Esquire, Mænds journal, og ja, endda Playboy.
Magasinet, som mine idoler skrev til, det, som jeg logisk nok skulle håbe at kunne skrive til en dag, blev holdt under plastik på øverste hylde på min lokale aviskiosk, lige under sikkerhedskameraet.
”Jeg tællede alle posterne i alle syv udgaver af den bedste amerikanske rejseskrivning,” fortsatte jeg,”og derefter tællede jeg alle de andre magasiner, som alle disse forfattere havde skrevet til. Jeg lavede diagrammer! Grafer!”
Matthew Polly, der selv har skrevet til både Playboy og Esquire, så imponeret ud. Eller muligvis lukket ud.”Jeg mener, udgiver Playboy endda artikler skrevet af kvinder?”
”Ja,” sagde han roligt.”Hvis din historie er god nok.”
Når jeg hørte ham sige, gjorde det mig lidt bedre om min fremtid i branchen. Men det besvarede ikke det spørgsmål, der først var opstået for mig, da jeg bemærkede, at en af de bedste amerikanske antologier havde flere valg fra Men's Journal end fra alle de store navne-rejse-glanster kombineret.
Tomten er tykkere
Hvorfor kører så meget af de bedste rejseskrivelser i dag i herremagasiner?
Hvorfor kører så meget af de bedste rejseskrivelser i dag i herremagasiner? Og omvendt, hvorfor undgår kvindelige magasiner næsten udelukkende at køre fortællinger om kvalitetsrejser og holder sig i stedet for “kort” om strande og falske garver?
Jeg mailede flere kendte rejseskribenter for at finde ud af det.
Først troede jeg, at forbindelsen mellem stornavnet til mænds mærker og rejseskrivning må være populariteten af eventyrrejser - det traditionelle domæne for din stereotype, robuste friluftsmann, selvom det naturligvis begynder at ændre sig.
Jim Benning, medredaktør af World Hum og freelancer for publikationer som Outside, National Geographic Traveler og National Geographic Adventure, er enig i, at ekstrem udendørs rejse er en del af ligningen:
”Mænd kan lide at tænke på sig selv som eventyrere-explorer-typerne, selvom de tilbringer det meste af deres tid i aflukke,” fortalte Benning mig.”Det kommer til den Hemingway-arketype, der stadig er stærk i Nordamerika i dag. Mænd gennemgår ikke længere ritualer af passage-ritualer, som de gjorde for århundreder siden, men jeg tror, at mænd stadig har et behov for at teste sig selv i verden, og rejser og eventyr er en af måderne, mænd gør på i dag.”
Det gav meget mening. Men jeg spekulerede stadig på alle disse rejsevirksomheder, jeg var stødt på i GQ eller Esquire, som ikke havde noget at gøre med heli-skiløb eller kløft eller hundeslæde eller bjergbestigning.
Hvad var det, der fik redaktørerne af mændets magasiner til at køre disse lange, førstepersons fortællinger? Hvorfor gjorde ikke de ansatte på Elle eller Glamour det samme?
Og hvad der forhindrede kvindeblade i at køre noget, der kan sammenlignes med eventyrets ting, ved hjælp af stereotype”feminine” emner?
The Edge of the Abyss
Der var en lille stemme i mit hoved, hele tiden jeg tænkte over dette spørgsmål.
Stemmen sagde:”Stop! Stop, mens du er foran! Hvis du ikke er forsigtig, finder du ud af, at ingen af dine kvindelige kammerater vil have noget at gøre med tankevækkende, intellektuelt stimulerende fortællinger om fjerntliggende steder.”
Inderst inde var jeg lidt bange for, at den gennemsnitlige Esquire-læser simpelthen var mere forlovet med verden end den gennemsnitlige Glamour-læser.
Heldigvis afviste alle mine interviewpersoner ideen. Tom Bissell, hvis historier er optrådt i Esquire, Men's Health and Men's Journal, og hvis CV var en af de første, der fik mig til at tænke over spørgsmålet, foreslog, at publiceringstradition var mere skyld end læserepræferencer.
”Jeg kan forestille mig, at hvis et magasin som O eller Elle udgav et grusomt rejsestykke om Burma, ville mange af deres læsere svare positivt. Jeg tror, at mændets magasiner udgiver sådanne stykker mere refleksivt har meget at gøre med traditionerne bag magasiner rettet mod mænd, som handler om en helt anden slags ønskeropfyldelse end magasiner, der traditionelt er rettet mod kvinder. Med andre ord, vi arbejder inden for et firs år gammelt paradigme og ser ikke ud til at være klar over det.”
Matthew Polly var enig i, at der var en anden dynamik på arbejdet.
”Jeg tror, kvindeblade er tilbøjelige til at handle med misundelse snarere end ønske,” fortalte han mig, da jeg kontaktede ham for en (nøgtern) opfølgning af vores samtale på Book Passage. Og han foreslog, at det alvorlige indhold i herremagasiner delvis var påkrævet for at afbalancere udstrækningen:
”For at retfærdiggøre at købe et soft-core pornoblad havde en Playboy-læser brug for et par seriøse artikler af seriøse forfattere i hvert nummer. GQ & Esquire er virkelig de samme, bare med mere tøj. Kvindebladene er ikke så racy.”
De kolde hårde fakta
Bare for at være sikker på, at min frygt var ubegrundet, gjorde jeg mig en smule rundt på nettet og kom med nogle demografiske tal: Outside's kvindelige læserskare er 33%, mens 55% af The New Yorker læsere er kvinder. Travel and Leisure's kvindelige læsere åbner 52%, og Budget Rejsers læserskare er det højeste af alle, 66%.
Det er klart, at der er masser af kvinder derude, der er interesseret i rejser og i længere, intellektuelle magasinartikler.
Så klart, der er masser af kvinder derude, der er interesseret i rejser og i længere, intellektuelle magasinartikler. Jeg var lettet, men jeg har stadig ikke svar på mit spørgsmål.
Det var David Farley, en rejseskribent, der har bidraget til både Playboy og GQ, der fik mig til at tænke på mandlige og kvindelige forbrugsvaner.
Han bemærkede, at kvinder køber flere bøger (og formodentlig magasiner) end mænd. Men, foreslog han, forskellige magasiner tjener forskellige formål for deres kvindelige læsere:”Magasiner som The New Yorker, som er et almindeligt magasin og læst (jeg formoder) af så mange kvinder som mænd, hjælper med at udfylde tomrummet for interessante rejsefortællinger, som kvindeblade lever ikke.”
Polly var enig og antydede, at der er en forskel i den måde mænd og kvinder forbruger magasiner på:
”Mænd læser magasiner i langt færre numre og sjældnere, men når de gør det, ønsker de at føle, at det virkelig var værd at have deres tid. Så mændets magasiner har et mindre, mere selektivt marked, ligesom HBO. Mens kvindeblade ligner netværk-tv, fordi publikum er større og mindre kritiske. Jeg ser kvinder på fly, og de vil have et halvt dusin magasiner, som de hurtigt blæser gennem. En mand vil have en.”
Jeg overvejede Farleys forslag om fagspecifikke kvindelige læsevaner kombineret med Pollys (ekstremt nøjagtige) observation af antallet af magasiner, som kvinder gennemgår på din gennemsnitlige flyvning. Var det svaret?
Personlig refleksion
Jeg besluttede at foretage en uvidenskabelig undersøgelse af en kvindes magasinlæserskare: min egen. Jeg slog støvet af stakken med magasiner, der er samlet ved siden af min seng i året, siden jeg flyttede ind, og tællede dem op.
Min kære afgåede Jane førte pakken med syv numre, mens In Style, The New Yorker, Glamour, Vanity Fair og The Walrus havde to hver. Rundingen af bunken var enkeltudgaver af Udenfor, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Travel and Leisure, Vogue, Outpost og Elle.
Helt blandet taske. Verdens GQs og Esquires dækker alt fra gadgets og piger til bøger, politik og rejser. Men deres kvindelige ækvivalenter, Glamours og In Styles, kommer virkelig ikke meget ud over hår, make-up og tøj - derav min varierede magasin-samling.
Måske, bare måske, når kvinder vil læse om rejser, køber vi rejsemagasiner.
Når vi ønsker at læse om kunst og aktualitet, køber vi intellektuelt orienterede generalistpublikationer. Og når vi virkelig bare ønsker at læse om sko, håndtasker og ni måder at sprænge hans sind, køber vi kvindeblade.
Kan det virkelig være så enkelt? Jeg har ikke alle svarene, men uanset hvad det ser ud til, bliver jeg nødt til at komme til udtryk med herremagasiner, hvis jeg vil gøre det i denne branche.
Hvis nogen giver mig problemer, når jeg gennemgår den plastindpakkede øverste hylde, er jeg bare nødt til at fortælle dem: det er til artiklene.
