Parenting
Min datter bønfaldt at hun ville”se en rigtig strand”, tilsyneladende ikke mere begejstret for de grumle, brune bølger, der rullede med sediment i Port Aransas, Texas, hvor hun havde tilbragt meget af sin barndom. Nu, ved at blive 13, havde hun noget større i tankerne.”Ligesom dette,” sagde hun og holdt op sin tablet og rulle gennem en række fotos af, hvad der syntes at være Jomfruøerne.
Jeg tænkte straks på Tulum på Yucatán-halvøen, hvor jeg tidligere slappede af på soloture efter vandre gennem junglerne i Chiapas og Guatemala for at besøge Maya-ruinerne. Jeg fortalte hende det snehvide sand og bånd af strålende akvamarin og safirblåt vand. Således foreslog jeg, at vi alle skulle til Mexico for sommerferie - især da jeg i hemmelighed planlagde at få en anden jungleudflugt ind på siden for at besøge flere ruiner.
”Jeg tager ikke til Mexico,” sagde min søn, en 15-årig, der foretrækker glødet i mørke, kolde dage. Selvom det kun var maj og intetsteds i nærheden af de eventuelle 100-graders dage i vores hjem i Austin, havde han allerede udviklet en vane med at åbne døren, skubbe til solen og stønne før han vendte tilbage til sit mørke, airconditionerede soveværelse.
”Du ved, at jeg ikke kan lide sand,” tilføjede min kone, en af de eneste mennesker på kloden, der faktisk foragter strande.
Min søn foreslog, at det ville være mere praktisk at alle rejser til Canada, hvor vi har en god ven at bo hos i Calgary.”Det bliver billigere, og jeg kan spille hockey med ægte canadiere.”
Samtalen kunne have været et klæbende punkt, hvis vores familie ikke allerede var delt op to tidligere lejligheder til rejser - med mig, hvor jeg tog min datter og min kone, der tog min søn, og vice versa. Det var tydeligt, at det ene par kørte mod syd med flyet, det andet nord i bil. (Min kone hader også fly.)
Første gang vi splittede var venner og familie lidt forvirrede over, at en faktisk familieenhed ikke ville tilbringe familie tid - alt sammen - til den store ferie. Jeg forklarede de betydelige fordele ved ikke at bo sammen. Det åbenlyse frynsegode er, at du ikke behøver at beskæftige sig med kæmpende søskende, og du behøver heller ikke bekymre dig om at prøve at tilbringe kvalitet, alene tid med din ægtefælle, mens børnene klynker: "Jeg keder mig!"
Borte er de konkurrerende dagsordener for, hvor man skal hen og hvornår, eller hvor man kan spise og hvad. I stedet for, når vi forældre rejste med en, investerede vi vores opmærksomhed i det barn. Sikker på, vi ville have meninger om, hvilke aktiviteter vi gerne vil gøre, men som regel vil børnene samle vores humør og være imødekommende.
Denne særlige splittelse var en fantastisk succes. Min datter og jeg blandede det lidt sammen, undertiden økonomisk, undertiden splurging. Vi tilbragte tre nætter med at bo i en robust, opsvulmende cabana beliggende på tværs af hovedstrandvejen uden havbrise for at susende væk fra myggen, og selvfølgelig med en række bugs, der delte pladsen, inklusive gigantiske myrer, der marcherede i ukorrekte linjer over vindueskarmen. Den første aften var brutalt varm og fugtig, og min datter skrabede feber på hendes arme og brød næsten ned grædende. Havde min kone og søn været der, ville det have været en katastrofe, da vi undertiden falder i fælden for den ene, der råber tilbage på et klagende barn, og det andet prøver at forkæle ham eller hende, alt sammen mens søskende siger snide-bemærkninger om, hvad en taber deres bror eller søster er.
I stedet tog min datter en dyb indånding og bemærkede:”Jeg kan gøre det. Jeg kan blive her.”De efterfølgende nætter var meget bedre, og vi tilbragte dagene med at cykle, snorkle rev, boogie-boardingbølger, svømme med havskildpadder i nærliggende Akumal og besøge små restauranter, der ligger på blæsende klipper med udsigt over Caribien. Som belønning for hendes udholdenhed behandlede jeg os en aften på et resort-stil hotel med sin egen private strand, en pool pyntet med et vandfald og strejfende tjener for at bringe min datter mexicanske Cokes og naturligvis far hans øl.
Ord fra Canada var, at min søn grave hockey, vandrede i bjergene i nærheden af Banff, og som typisk for hans alder og spillede nogle videospil om natten.
Min datter og jeg tog til sidst den sidetur - seks timer med lejet bil dybt inde i landet til Campeche for at besøge Maya-ruinerne på Calakmul. Det var en udfordrende at buffe os fra de tusinder af myg og den kvælende varme, men vores flugt var de skræmmende stigninger op ad de smalle trin i hver pyramide for at se de store vidder med trætoppe over junglen.
Da vi afviklede vores tur i et lille condo i Akumal, elskede jeg bare at slappe af med min datter, spise ude til middag og snakke gennem skumringen og ind i den stjerne-flekkede himmel om vores møde med en barracuda, hendes første syn på vilde aber, hvor godt hun faktisk forstod spansk, og den usikkerhed, hun følte ved at starte på en ny ungdomsskole i efteråret.
Men da vi hvilede på vores senge og så på Netflix gennem den sidste eftermiddag, turde jeg at spørge hende:”Er du slags færdig med at hænge sammen med mig?”
”Jepp,” sagde hun ganske enkelt.
”Jepp,” sagde jeg, og vi var enige om, at det ville være dejligt at være hjemme midt i det turbulente liv med de to andre.
