I månederne før valget boede jeg i salig uvidenhed i det landlige Tyskland. Jeg kunne ikke blot vende på tv'et for at se CNN eller NBC for at få dækning. I stedet skummet jeg kort nogle få artikler online og så et par uddrag fra præsidentdebatten på YouTube. Jeg rullede gennem min Facebook-nyhedsfeed, taknemlig for, at få venner udsendte politisk ladede artikler.
Jeg så shows på Netflix og iTunes og var glad for at undgå politiske annoncer, der udråbte Hillarys løfter om melodien til popsange og alternativt betegnede hende en "skurken" og en "grim kvinde." Længe før 8. november vidste jeg, hvem jeg støttet og havde ikke brug for en kommerciel værdi mere end de fleste amerikanske hjem for at hjælpe mig med at bestemme.
Fire uger før valget greb min mand og jeg tomme stole ved siden af et fransk par og ældre mand (formodentlig enten manden eller hustruens far) i en bistandsbistro i en tysk forlystelsespark. Jeg løftede gaffelen til min mund for at blæse på en bit dampende græskar-fyldt laks. Kvinden ved siden af mig smilede og sagde,”Bon appetit.” Jeg svarede med en hurtig”merci” og begyndte at tygge. Parret begyndte at tale med mig på fransk og spurgte mig om, hvor vi var fra, og om vi havde været i parken før. Jeg svarede med ødelagte sætninger, som jeg huskede fra fransk college.
Derefter interagerede den ældre mand højt på engelsk,”Så hvad synes du om Trump til præsident?” Og min apolitiske boble blev brast.
Jeg blev fanget i en samtale om, hvordan Trump var en afvigelse - han ville bestemt ikke blive valgt. Jeg var flov over, at Trump - en rå forretningsmand med nul politisk erfaring, nulplan for at gennemføre sine løfter og nul respekt for mindretal - var en præsidentkandidat i mit hjemland. Endnu mere var jeg vred. Min laks var nu kold, og min mave knuste ved tanken om en Trump-sejr.
Tre uger før valget deltog min mand og jeg på en amerikansk kollega, der var Halloween-fest. Temaet var”Red Carpet Disaster”, og gæsterne skulle klæde sig som opvaskede berømtheder. Min mand og jeg valgte Trump og Hillary, fordi vi mente, at valget var blevet et shitty MTV reality show. Da min mand rettede sit røde slips, og jeg udskrev falske Gmail-e-mails med "Klassificeret" på emnelinjen, afspilte vi klip fra præsidentdebatten, efterfulgt af SNL-parodier. SNLs skitser var uhyggeligt tæt på den rigtige ting. Vi var et hit på festen, da venner lo nervøst af vores kostumer, tanken om hvad der kunne ske 8. november på deres sind.
Læs mere: Én amerikansk expats syn på valgresultatet i USA i 2016
Valgdag drak jeg et glas vin og læste for at slappe af, før jeg faldt i søvn omkring kl. 22.00 Den centraleuropæiske tid, længe før afstemningerne lukkedes i USA. Den følgende morgen ramte jeg snooze på min iPhone alarm et par gange, før jeg låste op skærmen og kiggede på nyhederne. Meningsmålingerne var lige lukket på Hawaii. Jeg kiggede på kortet over Electoral College i flere sekunder, før det blev registreret - Trump havde vundet. Jeg var klar til arbejde i stilhed.
Omgivet af amerikanske kolleger, var stemningen på mit kontor den morgen mørk, som om nogen var død. Selvom ingen var død, var noget døde - vores håb om en kvindelig præsident, vores håb for de næste fire år. En ven havde røde, puffede øjne, fordi hun havde været oppe siden 4 am. Hun græd, før hun sagde til sine små børn, at gode ting undertiden sker med mobber, som ikke fortjener dem. En anden vens søn spurgte, hvem Trump var, og hun havde akavet svaret, at han ville blive den nye præsident i chok over at udtrykke ordene.
På min gåtur til parkeringspladsen kl. 17.00 modtog jeg en Facebook-besked fra min bror i Texas.”Jeg håber, at du stadig kommer tilbage!” Min mand og jeg var begyndt på processen med at flytte tilbage til USA i ugerne før valget. Jeg ringede til min mor på hjemturen og fortalte hende om beskeden.”Nå, jeg håber bestemt, at du stadig kommer hjem,” sagde hun.”Du kan ikke løbe væk fra ting, når de bliver hårde. Du er nødt til at møde modgang for at få ændringer til at ske.”
I ugerne siden valget har min mand og jeg rejst i Tyskland, en række baltiske lande og Rusland. Heldigvis er vi ikke blevet spurgt om Trump, Hillary eller valget. Min mand og jeg venter på officiel bekræftelse af, at vi vender tilbage til De Forenede Stater efter 7 år og 10 måneder i udlandet.
Jeg gør mit bedste for at være håbefuld. Jeg håber, at når jeg vender tilbage til USA, vil det - til sidst - føles som hjemme. Jeg håber, at præsident-valgt Trump beviser alle naysayers forkert, fordi vi har brug for de næste fire år for at få succes. Mest af alt håber jeg, at offentligheden er klar over, at vi ikke kan stole på en præsident for at gøre Amerika stort igen - vi, folket, er nødt til at kæmpe for at gøre vores land til et bedre sted.
