Fotos høflighed af forfatteren
”Find en sag, der betyder noget for dig, tag en frivillig tur, og du vil sandsynligvis returnere en bedre person til oplevelsen,” reflekterer Paige Stringer om sin oplevelse af at undervise hørselshemmede skolebørn i Vietnam.
Jeg mødte Thien på den anden dag af min frivillige opgave på Thuan An internatskole for hørehæmmede i Vietnam. Skolegården var fyldt med støj og energi fra 300 ophidsede børn, der var hårdt i arbejde med at lave kunst og blomsterkurve i påvente af lærervurderingsdagen.
Hænderne fladdede, da eleverne kommunikerede til hinanden på tegnsprog. Jeg tog aktivitetssvermen omkring mig, da jeg pludselig følte et tryk på min albue.”Chau Co,” hilsenen kom med et smil fra den rent skårne teenager med briller, der stod ved siden af mig.
”Mit navn er Thien,” skrev han på perfekt skrevet på engelsk på en papirpude. Da jeg svarede med mit eget navn, blinkede han et smil og begyndte begejstret at skrive nogle spørgsmål.
Ord om vores evne til at kommunikere skudt rundt, som det kun kan på skolens legepladser. Jeg blev øjeblikkeligt en A-liste berømthed på campus.
I løbet af de næste par uger tilbragte jeg meget tid med børnene i de tre engelskkurser, jeg underviste, og i stjålne øjeblikke mellem klassen, efter middagen og i weekendaktiviteter.
Studerende varierede fra 5-20 år gamle og kom fra forskellige baggrunde og livssituationer, men internatskolemiljøet og det unikke ved deres handicap bundede dem i en stor familie.
De var lige så interesserede i at lære om mig, som jeg var om dem. Vi delte historier i en sproglig krydsning mellem skrevet engelsk, simpelt vietnamesisk og internationalt tegnsprog.
De spørgsmål, der blev stillet til mig, kørte spektret: fra "Hvad spiser du til morgenmad?" Til "Stemte du på Obama?" Til "Hvilket dyr vil du være i dit næste liv?" Til mine favoritter: "Gør sne smager som sukker?”og“Hvor længe skal en dreng vente med at kysse en pige i Amerika?”
Jeg beundrede lærernes lidenskab og sejhed til at hjælpe disse studerende på trods af magre ressourcer, begrænset uddannelse og forældet teknologi. Byen, hvor Thuan An ligger, er grusom og øde, men håb og kærlighed lever meget på dette specielle sted.
Meget af det har at gøre med Thuy, den administrerende direktør. Hun har viet sit liv til skolen, siden hun ankom for næsten 20 år siden. Thuy har en stille ro omkring hende og de venligste øjne fra nogen, jeg nogensinde har mødt.
Thuy og jeg havde mange dybe samtaler om udfordringerne for døveuddannelse i Vietnam, og hvor hjælp er nødvendig.
Lyse, meget dygtige børn som Thien er bestemt til at blive feltarbejdere eller fabriksarbejdere, fordi systemet ikke giver handicappede en uddannelse ud over syvende klasse.
Thuy og andre arbejder for at øge bevidstheden om emnet og for at ændre opfattelsen af, at disse børn er begrænset i deres evne til at lære og blive produktive medlemmer af samfundet.
Thuy og jeg blev også bundet på et personligt niveau. Hun ville kalde mig ind på sit kontor, lukke døren og bryde en skål jordnødder eller et stort stykke frugt ud. I de næste timer vil vi dele historier om vores liv, mens regnen faldt udenfor.
Da jeg først lærte om denne frivillige opgave, troede jeg, at det ville være en fantastisk mulighed for at give tilbage. Denne oplevelse var bedre end nogen plan for blot at besøge Vietnam og dens turistattraktioner. Jeg hjalp med at gøre en forskel på Thuan An og efterlod en forandret person i processen.
