Rejse
Som ung pige havde jeg muligheden for at rejse over ørkener og have med min familie. Mine forældre opfordrede mig til at være åbent med hensyn til forskellige kulturer og måder rundt om i verden.
Den dag, jeg fortalte mine forældre, at jeg ville bo i Spanien, ændrede deres ideologi sig.”Fokus på dine studier”,”Det er ikke sikkert derude,” og”Vi har afskærmet dig mod en masse ting” var deres svar. Jeg blev forvirret af dette svar, fordi de fik mig til at tro, at de var åbne for, at jeg gjorde forskellige ting. Senere indså jeg, at det bare var frygt. Frygt for det ukendte.
Efter 4 år med at introducere dem til ideen, der tog mange tårer, var proaktiv og endelig fik mine forældre om bord; Derefter var jeg i stand til at flytte til landet med mine drømme.
Før jeg flyttede til Spanien, havde jeg en ting i tankerne.”Hvordan skulle folket opfatte mig som muslim med min hijab?”I modsætning til De Forenede Stater var jeg opmærksom på, at mange europæiske lande ikke tillade kvinder at arbejde med hijab på. Jeg søgte kraftigt på internettet på muslimer i Spanien, men den eneste historie, der dukkede op, var fra 2002 og om en marokkansk pige, der var forbudt fra skolen på grund af sin hijab.
En anden bekymring for mig var spanskernes opfattelse af muslimer. Efter 9/11 har Islam været et varmt emne i USA og over hele verden. Nogle eksponeringer har været positive, men de fleste af dem har været negativ. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle forvente at flytte til Spanien.
Så jeg rejste til Spanien i håb om det bedste og forberedte mig på det værste.
Efter landing i Madrid Barajas lufthavn kunne jeg ikke undgå at vise min begejstring. Jeg var ivrig efter at tale spansk. Jeg besluttede, at hvis jeg kunne finde et job og et sted at bo, ville det hele være godt, og jeg kunne klare resten.
Nu har jeg boet i Spanien i næsten 2 år. Min oplevelse har været to lag.
Som muslim: Byen, jeg bor i, Madrid, er et internationalt knudepunkt. Man kunne finde mennesker fra alle samfundslag her. Reaktionen fra det spanske folk har generelt været positiv. Folk er venlige og hjælpsomme. I byer i landdistrikterne får jeg nogle dristige stirrer, men det har været det værste af det.
Et flertal af muslimerne i Spanien er fra Marokko. Jeg får altid “Eres de Maruecos, verdad?”(Du er fra Marokko, ikke?) Og så bliver de virkelig forvirrede, når jeg siger, at jeg ikke er det. I Spanien er de unge og de gamle venlige. Førstnævnte er dog interesseret i at forstå forskelle, mens sidstnævnte er nysgerrig efter, hvorfor man ikke kan gøre tingene deres måde.
Som amerikaner: ”Hvor kommer du fra?” Er det mest almindelige spørgsmål, rejsende, udstationerede eller indvandrere får. I Spanien dækker det at sige, at du er fra Amerikas Forenede Stater, spanskernes hele opfattelse af en person. De så mig altid som amerikaneren og derefter senere som muslimen. Dette har i høj grad påvirket min oplevelse her.
Spanskerne har generelt en god opfattelse af Amerika. Amerika ses som et modelland for fremskridt, selvom dette har ændret sig lidt efter valget i 2016.
Efter den globale økonomiske krise i 2008, der ramte Spanien især hårdt, har spanierne gjort en betydelig indsats for at forbedre deres karriere ved at lære engelsk. På engelsk kan spanske statsborgere have bedre muligheder i ind-og udland.
Når nogle spanske ser amerikanere, ser de frem til at øve deres engelsk sammen med dem og også til at vise deres viden om De Forenede Stater.
Som amerikaner er spanskerne altid ivrige efter at kende min historie, og hvis livet i Amerika er som filmene. De bliver ophidset, når jeg fortæller dem, at jeg kommer fra Toledo, Ohio.”Du ved, at vi også har en Toledo her i Spanien” er svaret, som jeg normalt får fra dem. Mange har aldrig hørt om Ohio og finder navnet sjovt. Jeg må altid sige, at det er næsten tæt på New York. Andre gange under familiebegivenheder, når en spansk lokalmand ved, at jeg er fra USA, vil de trække deres børn og skubbe dem for at demonstrere for mig, hvor meget engelsk de kender.
At bo i Spanien har givet mig muligheden for at udforske andre dele af verden. Alle steder, hvor jeg har været, har jeg oplevet gæstfrihed, som jeg aldrig kunne have forestillet mig. Uanset min baggrund og religion var folk imødekommende og fik mig til at føle mig den mest behagelige i deres by.
Under mine rejser fik jeg tale med folk fra hele verden og endda de lokale i byer, jeg besøgte. Jeg sørgede for, at jeg var åben for spørgsmål, de havde om mig. I mange af møderne fik jeg altid”Du er den første muslimske ven, jeg nogensinde har haft.”Dette gav mulighed for dialog om vores ligheder og forskelle. Jeg troede, at det ændrede deres opfattelse af muslimer og amerikanere.
Rejse har også ændret min opfattelse af mennesker. I travlheden i De Forenede Stater er det undertiden svært at stole på mennesker. Mine lejlighedsvise eventyr gjorde det muligt for mig at være sårbar og mere villig til at hjælpe mennesker. Det fik mig til at forstå, at jeg ikke altid skulle være enig med andres måder eller synspunkter. Jeg var også nødt til at minde mig selv om ikke at forsøge at ændre mennesker baseret på min amerikanske mentalitet.
Frygt for det ukendte er hvad der forhindrer folk i at virkelig lære andre at kende. Det er også det, der forhindrer andre i at opnå store ting.
Baseret på min erfaring med at bo i Spanien og rejse rundt i verden var der et fælles tema: mange mennesker vidste meget lidt om muslimer, og mange flere havde aldrig en muslimsk ven. Det var svært for de mennesker, jeg mødte (spansk og ikke-spansk), at forestille sig, at nogen kunne være muslimsk og amerikansk.
Mine år i udlandet har udsat dem for et andet perspektiv end det, der vises på tv. Det lærte mig at være tålmodig med mennesker, fordi alles mening er baseret på, hvad de voksede op med. Endelig lærte jeg, at der ikke er en måde at gøre noget på eller løse et problem. Rejse hjælper dig med at se de forskellige måder folk håndterer de samme problemer i livet.
