Alle fotos: Ryukyu Mike
Fra de største byer til de mindste landsbyer inviterer Okinawa omverdenen til at dele i kultur, dans, musik og ånd i Ryukyu Kingdom ved særlige begivenheder, der afholdes hele året.
1. Kin Mud Festival
Børn fejrer deres Spring Break (bedre kendt som Golden Week i Japan - slutningen af april til begyndelsen af maj) på dette arrangement i Kin Village. En rismark oversvømmes, og alle boltrer sig i mudderet under farverige karperrør.
Levende bands, populære sangere, dansegrupper og typiske messeaktiviteter finder sted, der varer langt om natten. Højdepunktet ved begivenheden er et gruppefoto af uigenkendelige, mudder-indkapslede deltagere i slutningen af dagen.
Det japanske navn på en mudderfestival er drunku asobu, og disse går af sted mange steder rundt om øen under varmt vejr.
2. Naha Dragonboat løb
Mens næsten hver fiskerlandsby på øen afholder et haari-løb (dragonboat), er Naha City vært for de største og mest farverige både.
Besætninger på tredive roere driver monsterhåndværket, mens skarer i titusinder partier og heier dem videre fra land.
Denne tre-dages festival (endnu en Golden Week-begivenhed) består også af live-band, gadedanse, masser af mad og drikke og fyrværkeri-show hver aften. Udlændinge er ikke kun velkomne; de inviteres til at deltage i rodningen!
3. Urasoe Festival (Tedako Matsuri)
En anden tre-dages begivenhed i det centrale Okinawa, Tedako Matsuri (Children of the Sun) -festivalen, finder sted hvert år omkring midten af juli, på et atletisk felt halvvejs op ad bakken til Urasoe Castle.
Sumo- og fodboldkonkurrencer afholdes, mens Eisa-dansere, Taiko-trommeslagere og popband giver underholdning. Et strålende fyrværkeri viser tingene søndag aften.
4. Kin Matsuri
I slutningen af juli trækker Kin Village skarer, som du typisk kun ser i de større byer med denne to-dages festival.
Kampsportdemonstrationer, sumo, live-band og Eisa-grupper af topkvalitet ledsages af adskillige shishimai (menneskedrevne løvehunde), der udfører antics på scenen, før de hopper ind i mængden for at knebbe deres trækæber på tilskuere.
5. Kanna Dam Matsuri
Kanna Dam-festivalen finder sted i slutningen af juli på den nordlige ende af øen nær Ginoza. Det tiltrækker nogle af de fineste Okinawan mineo (folkemusik) bands og sangere på øen.
Langt fra enhver større by er parkering ikke noget problem på hektarerne med velplejede grunde omkring dæmningen.
Lokale landmænd og fiskere leverer kulgrillet kylling og fisk samt drikkevarer til lejepriser.
6. Venskabsfestivaler
Den amerikanske hær, flåde, luftvåben og marinesoldater er lejere på otte baser placeret over hele øen, og hver åbner sine porte for offentligheden til mindst en stor årlig begivenhed.
Under disse venskabsfestivaler finder kulturel udveksling sted, hvor hvert land viser sin musik, dans, sport, mad og drikke og får en bedre forståelse af sine naboer.
7. Nago Dragonboat løb
Dragonboat-løbene i Nago City falder i løbet af den første uge i august, og over 150 hold fra hele verden konkurrerer, hvilket gør det til den største haari-begivenhed på øen.
Ikke kun er mad og drikke billigere på denne festival end de fleste, men mange af rodteamene inviterer dig faktisk ind i deres telte for at dele godbidderne, de bragte med sig.
8. 10.000 Eisa Dancers Parade
I en lang weekend hver august lukker International Avenue i Naha ned for en parade på 10.000 Eisa-dansere. Taiko-trommeslagere og dansere i stærkt farvede tøj optræder for tusinder af tilskuere, når de marsjerer kilometerens længde.
Hver landsby har sit eget bærbare højttalersystem, der sprænger traditionel musik, sin egen distinkte stil af tøj og en vimpel, der repræsenterer dets distrikt, spændt fra en stor bambusstang.
9. Full Moon Festival
Denne begivenhed afholdes i september og ligner høstmånefestivaler i andre kulturer, og finder sted i Kin Village. Klassiske danse og shishimai underholder publikum siddende foran en udendørs scene under en fuldmåne.
Da parkering er begrænset, går de fleste til og fra begivenheden, og der spises store mængder alkohol.
Lokale musikere forsyner sang og musik med deres sanshin (et instrument med tre snore), og i stedet for fyrværkeri jagter løvehunden mængden væk, når festen er over.
10. Naha Tug-O-War
Hver oktober Naha Citys hovedvej 58 er vært for denne begivenhed, der har Guinness verdensrekord for det største reb lavet af naturlige materialer. Den vejer over 40 tons.
Et sted omkring 15.000 mennesker er involveret i slæbebanen, med hold fordelt på beboere i østlige og vestlige bydistrikter, og omkring 200.000 tilskuere møder op for at se på. Når krigen er forbi, er rebet hugget fra hinanden, og strengene uddeles som lykke til souvenirs.
Festivalen finder sted 10.-12. Oktober i år, men den egentlige tug-o-war afholdes den 11..
Yderligere info
På grund af uforudsigeligt vejr på denne næsten tropiske ø er det klogt at bekræfte begivenheder på forhånd, hvis du planlægger at deltage. En stor (engelsksproget) ressource er japanupdate.com. Prøv webstedets søgefunktion, når du leder efter flere detaljer om en af disse festivaler.
Community Connection
Hvis du er på vej til nogen af disse begivenheder, så glem ikke at pusse op på den lokale tunge med The Travellers Guide to Okinawan Dialect.
