Foto + Video + Film
Fra livet som en otte år gammel dreng, der bor på gaderne i Mexico by til at blive en af de mest berømte store bølgesurfere i Stillehavet, er Coco Nogales et levende eksempel på kraften i ren beslutsomhed og afvisning af at lade fortiden diktere fremtiden. I dag inspirerer han den næste generation af mexicanske surfere, førende som et eksempel, og gennem sit velgørenhedsprojekt AHAVA, der gør en konkret forskel i livet for dem omkring ham.
Da natten faldt på gaderne i Mexico City, ville den otte år gamle Carlos (Coco) Nogales søge husly mod de lurer skygger og forbipasserende fremmede.
Under den rustne ramme af en gammel bil, der blev efterladt på en brostensbelagt gade, bagpå en lastbil, som han havde renset tidligere på dagen, eller i hjørnet af en mørk gade. Ofte var han kold til kernen i sin rystende ramme, sulter og frygtede for sit liv. Men uanset hvilke rædsel gaderne holdt, kunne de ikke være værre end dem, han stod overfor hjemme. Denne slags eksistens handlede han ikke om trøst. Det kom ganske enkelt ned på overlevelse.
”Det var meget hårdt,” siger Coco, mens han tager et øjeblik at reflektere. Hans øjne er nedtonede, og han holder pause, før han taler igen.”Så mange nætter havde du ikke et sted at sove, så mange nætter havde du ikke noget at spise. Det var lidt skræmmende, ved du.”
Næsten tre årtier på, siger den berømte mexicanske storbølgesurfer, at de barske realiteter i hans såkaldte barndom virker som et fjernt mareridt. Men en, som han simpelthen nægtede at tillade diktere hans fremtid.
”Da jeg var på gaden - da jeg var det barn - vidste jeg, at jeg ville være nogen,” siger han.”Jeg mener ikke bare være i fængsel eller på narkotika. Jeg vidste, at jeg ville være nogen i livet.”
I de kommende år ville Cocos rene beslutsomhed bevise enhver tvivl om, at ingen er slave for deres omstændigheder. Og i dag er det kraften i denne personlige oplevelse, som han håber at formidle til den næste generation af mexicanske surfere.
”Jeg ved med sikkerhed, at alle dine drømme er mulige,” siger Coco, mens han sidder blandt en cirkel af børn, der kommer fra Puerto Escondido, Acapulco og den lille fiskerby San Agustin.
I baggrunden rammer en række rullende venstrehåndede den skulpturelle sandbank i La Punta og danner det perfekte baggrund for - hvad for mange af disse børn - vil være et uforglemmeligt øjeblik i deres liv. Som en del af hans velgørenhedsfond AHAVA havde Coco håndplukket en række af dem for at deltage i et specielt værksted i august. Han regner med, at hvis der er nogen i surfesamfundet, der er egnet til at tale ind i deres liv, er det ham.
”Jeg tror, at alle har brug for nogen at se op til,” forklarer han senere.”Jeg mener, jeg er ikke perfekt, ingen er, men jeg har været der, og jeg ved, hvad de måske går igennem.”
Der er fuldstændig stilhed, når de unge tager hans ord.
Og vidunderet i deres øjne taler bånd om den dybe indflydelse, et par enkle sætninger er samlet på, er indstillet på at få deres liv. Coco fortæller dem om, hvordan han var nødt til at lære at holde sin egen på gaderne i Mexico City - fra at sælge chicles og palet til rengøring af biler og lave et måltid fra rester, da restauranter lukkede deres døre.
Efter cirka seks måneder formåede han at spare nok penge til at købe en busbillet til Acapulco - et turistmekka ved havet, som måske ville tilbyde en bedre eksistens.
”Det var lidt bedre, vejret var ikke så koldt, og jeg var ikke i byen og boede på stranden.”
Der lærte han hurtigt at skrabe en eksistens fra den glemte løse forandring af velhavende udlændinge. Han var busker, erfaren entertainer, ekspert sælger og gadekyndig. Og blandt andet var det her, han ville have sit første møde med det engelske sprog.
”Mine venner lærte mig mit første ord,” siger han og lo.”Det var 'billigskate', da fyrene ikke giver mig penge, de fortalte mig at sige, 'billigskate, billigskate', og det gjorde jeg.”
Men Coco prøver ikke at bagatellisere situationen. I sin omgangskreds begyndte problemet med narkotika og kriminalitet, der forekommer millioner af fattige gadebørn i Mexico, at gøre sit grimme hoved tilbage.”Men jeg vidste, at jeg ikke ville gå ned ad den vej,” forklarer han.”Jeg indså, at jeg var nødt til at forlade.”
På det tidspunkt begyndte Coco at høre nogle ældre fyre tale om Puerto Escondio “el paraiso”, et sted for surfing og store bølger. En uge senere sad han i en bus, da den flettede sig ad vejen til Puerto Escondido.
”Så snart jeg kom her, vidste jeg, at dette ville være mit hus for evigt.” Så kom surfing ind i hans liv, og siger Coco, det ændrede alt.
”Men faktisk først, da jeg var yngre, var jeg bange for bølger,” fortæller Coco børnene. "Jeg vidste ikke, hvordan jeg svømmer, og jeg var bange for havet." Men til sidst sagde jeg, jeg vil bryde denne frygt."
I dag kører Coco kæmper for at leve.
Som 17-årig scorede han et interview med Surfing Magazine og stifter lanceringen af sin karriere på et fotografi af en enkelt monsterbølge i Puerto Escondido, som han siger "ændrede sit liv for evigt."
”Alt det kræver en bølge,” siger han senere og peger på det samme billede (nedenfor), der hænger på væggen i sit drømmehus. Men intet kommer let, og i årevis måtte Coco være nådeløs i sin forfølgelse af at skære en karriere ud fra hans lidenskab. Ren beslutsomhed, gribe enhver lejlighed og hvad nogle ville betragte som skæbne, førte ham til, hvor han er i dag. Men i livet fortæller Coco AHAVA-børnene, det hele kommer til at respektere og være den bedste person, du kan.
”Det er det, jeg siger dem, jeg siger 'hej du ved, tro på dig selv, hvis jeg gjorde det kan du gøre det.' Det betyder ikke noget, hvis du bor i en lille hytte, jeg boede i en lille hytte. Det betyder ikke noget, hvor fattig du tror på dig selv, bare arbejde hårdt, drøm, kæmp. Har noget, du vil have. Sid ikke der og vent, gå, gå derude, få det til at ske.”
Coco afslutter sin chat med børnene på en positiv. Deres smil udvides, når han spøger med dem som gamle venner, og deres øjne nær sprænger ud af deres sokler, når han fortæller dem om sine næropkald, tunge udvekslinger og surfende Mavericks, en bølge, som han kan sammenligne med en”rædselfilm i det virkelige liv.”
Hvad kan du lide at surfe på store bølger, spørger en af dem genert?
Cocos øjne lyser op, mens han tager et øjeblik for at svare.”Når du kommer ud af en af disse tønder, er det en tilfredshed, du ikke kan forklare,” siger han.”At surfe på store bølger er som at komme ind i en anden verden, en anden dimension.”
Han fortæller, at børnene vågner op og gør noget, som du brænder for, er det ultimative. Men for at komme dertil, skal du først og fremmest fokusere på at gøre en positiv indflydelse på de omkring dig hver dag.”Gode gerninger bærer god frugt,” fortæller han dem. "Dårlige gerninger, bærer dårlig frugt."
"Jeg vil ikke have, at børnene skal begå fejl, som andre mennesker gjorde, ved du, og fordi jeg ved, hvis de er gode for mennesker og deres egne venner, kommer der gode ting til dem."
Stoke er næsten håndgribelig, når børnene samles rundt efter en surfing, og en træningssession med nogen, der uden tvivl er blevet en inspiration. Klapper ekko og forældre ser på ærefrygt, når Coco uddeler 25 bestyrelser generøst doneret af Share The Stoke Foundation og nogle af hans andre venner på højere steder.
Men Coco forklarer, at AHAVA omfatter langt mere end blot at give disse børn et bord at ride. Ud over euforien håber han, at det er de vigtigere budskaber om respekt, god moral og hårdt arbejde, der rammer hjemmet.
”Jeg vil have, at de skal have muligheder, og ved at have lejlighed til at være et godt menneske, fordi du aldrig ved, hvem du skal møde, og hvem der åbner døren for dig. Dette er hvad AHAVA handler om, det handler om at videregive de gode vibber, disse meddelelser til børnene. Jeg ved faktisk, at en af dem, du vil foretage ændringen for en af dem, fra de ti fra de 20 fra de 30, du vil foretage ændringen for en, og jeg er tilfreds med at."
