De fleste briter har dette billede af, hvad de mener er en typisk amerikaner: en flaggsvinkende patriot med en burger i den ene hånd og en pistol i den anden. Det er ikke langt væk at sige, at Homer Simpson og Stan Smith er vores stereotyper af den 'typiske amerikaner'.
Her er et britisk expats perspektiv på Amerikas virkelighed i sammenligning med de almindelige stereotyper:
Alle amerikanere elsker McDonald's
Virkelighed: Vi briter tænker for det meste på Amerika som fastfood-centreret. Det er sandt, at kæder som McDonald's, Burger King og Wendys linje de fleste gader, men jeg har fundet, at amerikansk køkken er noget af det mest forskellige og lækre omkring. Fra smadrede gourmetburgere til mexicanske, cubanske, libanesiske, thailandske og mange flere, Amerika tilbyder vidunderlige mad fra hele verden.
Det er ikke engang at nævne mangfoldigheden af traditionelle 'amerikanske' fødevarer, der adskiller sig i hver enkelt stat. Fra gumbo og jambalaya i syd, til skaldyr og saft i nord og mange andre specialiteter imellem, går det amerikanske køkken langt ud over McDonald's. Derudover har England ikke en McDonalds på hvert hjørne også?
De dovne amerikanere kører overalt
Virkelighed: Billedet af amerikanere i deres enorme 4-hjulstræk, der kører ned ad ekspansive motorveje, er ret præcise. Kørsel betragtes som en nødvendighed i Amerika, og folk kan ikke lide at gå langt for noget. Jeg har endda fået folk til at undskylde mig for at have parkeret et sted, der ikke ligger lige ved siden af en butik, fordi de troede, at det at gå 200 meter kunne forstyrre mig.
Men virkeligheden er lidt mere kompleks end stereotyperne om, at amerikanere er for doven til at gå. Sammenlignet med Storbritannien er Amerika enormt! Oftere end ikke er der ingen mulighed for at tage offentlig transport, og mange byer er ikke oprettet til at være fodgænger- eller cykelvenlige. Kørsel er stort set en obligatorisk færdighed, hvis du nogensinde vil rejse hvor som helst i USA uden for en storby, og jeg gætter på, at mange mennesker kører til, selv når de kan gå.
Langt fra at være doven, men ligesom i England, er mange fysiske aktiviteter enormt populære i USA. Folk går på fitnesscentre, laver yoga, jogger og spiller baseball, amerikansk fodbold med mere.
Amerikanere er alle superpatriotiske
Virkelighed: En ting, som jeg ved, at jeg forventede, før jeg flyttede til Amerika, var et højt patriotisme, muligvis i det omfang, at andre lande ikke var på radaren for mange. Amerikanerne så ud til at sætte så stor ære i at være amerikanske, især sammenlignet med britisk apati over for kongefamilien og vores premierminister. Medierne vil også få os til at tro, at uvidenhed om andre lande er almindelig i USA.
Jeg var ikke overrasket over at opdage, at mange mennesker er stolte af deres land - og hvorfor ikke? Men hvis jeg forventede, at enhver person skulle tænke, at et kort over verden kun indeholdt et kontinent, var jeg forkert. Jeg har mødt mange amerikanere, der elsker at rejse og beundre mange andre nationer. I modsætning til folketro er de fleste amerikanere ikke blindt patriotiske, men er godt afrundede og vidende om resten af verden. Jeg ved dog faktisk, at min mands gymnasium fik dem til at hilse flaget hver morgen. Nu gør vi bestemt ikke det i England!
Hver amerikaner ejer en pistol
Virkelighed: Som brit forstyrrer pistolbesiddelse i Amerika mig. Jeg har læst om skydespil i områder tæt på, hvor jeg bor, og de fleste mennesker, jeg har spurgt, har i det mindste fyret en pistol, selvom de ikke ejer en.
Langt fra hvad de fleste briter synes, er ikke alle amerikanere dog skydevåben. Ingen af mine venner ejer kanoner, og mange støtter restriktioner for pistolbesiddelse, skønt ingen mener, at pistolbesiddelse bør forbydes, som det er i England - hvilket bestemt er en stor forskel.
Det generelle indtryk, når jeg har spurgt, ser ud til at være, at i mindre byer er ejerskab af pistoler mere almindeligt, men i byer føler færre mennesker behov for at holde en pistol i huset.
New York og LA er KUN byerne (resten er Hicksville)
Virkelighed: OK, ingen tror virkelig, at Amerika udelukkende består af højdrevne New Yorkere, Hollywood-stjerner og afslappede countryfolk på deres ranches, men TV og film har muligvis antydet disse stereotyper bare lidt. Andre stater end New York og Californien har tendens til at blive sidelinet i britiske medier, og mange mennesker antager, at andre steder bare er bagud og kedeligt.
Virkeligheden er, at der er masser af fantastiske byer, nationalparker og gode steder at bo og besøge her i Amerika. Folk er generelt bare almindelige mennesker, og ikke så mange identificerer sig med Carrie Bradshaw.
Folk er virkelig venlige, snakkesalige og HØJE
Virkelighed: Bortset fra billedet af New Yorkere som for travlt til at pleje, ser de fleste briter amerikanere enten som meget afslappede, åbne og venlige mennesker, eller som høje, gitterende og uhøflige. Måske afspiller det den engelske stereotype af den ukomplicerede, uvenlige Brit. Uanset hvad forventede jeg, at alle ville være meget snakere i Amerika, end de er i England.
I nogen grad er virkeligheden netop det for nogen fra England. Servitricer chatter med dig, folk kommer med bemærkninger i køer, og det er mindre tabu at tale med fremmede. Alle er virkelig venlige, i det mindste sammenlignet med folk i England.
Men bortset fra servicearbejde, hvor det lønner sig at være venligt, hvis du vil have et godt tip, vil jeg ikke sige, at folk er mere venlige eller ruder end briter. Få chatter med de fleste amerikanere eller de fleste briter, så ser du ikke forskellen.
