Expat Life
1. Maden er bedre, end jeg havde fået til at tro
Før jeg ankom, blev jeg advaret om den amerikanske. Mad. Er. Bad. Der er bestemt en masse crap derude. Den falske ost, som de slather på nachos og pommes frites, bør ikke betragtes som mad. En australsk ven havde advaret mig om det, efter at hun havde fået en allergisk reaktion på det. Hvis du går ind i et supermarked, der er ude af markedet, er tilbudene ikke sunde, med soda af dårlig kvalitet, hvidt brød og fedtede kød i førsteklasses position.
Men jeg ville ikke shoppe i et nedsat supermarked derhjemme, så hvorfor skulle jeg her? Landmændsmarkeder og kooperativer for økologisk mad er endnu mere tilgængelige, end de er hjemme. Det lokale landmændsmarked ligger lige i hjertet af min landsby, ikke i udkanten af byen, som det var i Canberra. Jeg bor kun et par døre væk fra et organisk coop, så jeg spiser sandsynligvis mad af bedre kvalitet nu, end jeg gjorde for et år siden.
Mangfoldigheden af amerikansk kultur skinner igennem i sin mad. Hvis du vil spise junkfood, er det der i overflod. Hvis du vil spise godt, kan du også gøre det.
2. Sundhedsvæsenet er endnu værre, end jeg havde fået til at tro
Ved du, hvordan kernen af Breaking Bad er det faktum, at Walter White er gymnasielærer, men ikke kan betale sine medicinske regninger uden at ty til kriminalitet? Ja, sand historie. Det amerikanske sundhedssystem er så effektivt, at selv folk med 'god' sundhedsforsikring ikke kan garantere, at de ikke ville gå konkurs i tilfælde af en sundhedskrise. Min partner har et godt job, og jeg er bundet med hans forsikring. Alligevel siger det et eller andet sted med det småt, at vi i et enkelt år ikke behøver at betale mere end $ 12.000 ud af lommen for medicinske udgifter. To tusinder tusinder. Det er MED en omfattende sundhedsforsikringsplan. Store bogstaver afspejler det faktum, at jeg faktisk råber på computeren lige nu. Ikke ked af det.
Hvad med Obamacare, spørger du (ikke-amerikanere)? Ja, det er bedre end intet. Men Obamacare er faktisk ikke et statligt finansieret sundhedssystem som findes i England, Europa, Australien, New Zealand osv. Obamacare gør det obligatorisk at købe privat sundhedsforsikring. Så flere penge pumpes ind i den rådne kerne i det amerikanske sundhedssystem. Mine amerikanske venner er undertiden overrasket / chokeret / forbløffet / vantro, når jeg siger, at der hjemme er nødhjælp gratis. LEDIG. Dvs. at skatter går mod at betale for det, fordi det er, hvad skatter er for. Det er ikke kommunisme, som amerikanere ofte vil hævde; det kaldes at være et civiliseret samfund, der værdsætter menneskers liv.
3. Sommeren er en stor fest
Vinteren i store dele af landet er brutal, men det betyder, at amerikanere virkelig ved, hvordan de skal fejre sommeren. I Buffalo er der gratis koncerter og andre begivenheder flere gange om ugen. De satte store markeder og kunstfestivaler igennem sommeren. Folk går ud i de smukke statsparker og går, camping, svømning, fiskeri … Sommeren er manisk, fordi vi har tjent det.
4. Banksystemet sidder fast i 1990'erne
Du ved, den tid lige før internetbank startede, hvilket gjorde kontrollerne overflødige og automatisk regningbetaling så meget lettere. Vi foreslog for vores ejendom, at vi kunne betale vores leje med direkte indskud, fordi det er lettere på den måde. Vi blev mødt med fuld forvirring og lidt mistanke, som om vi kunne bryde ind i hendes beretning på den måde eller noget. Så en check i postkassen den første i den måned, det er. Jeg var faktisk nødt til at læse om, hvordan man skriver kontroller, da jeg ikke havde gjort det på cirka et årti.
5. Hvordan man vælter ordentligt
Vi tip ikke hjem. Det er ikke noget. Det er ikke fordi vi er svage; Det skyldes, at ansatte i servicebranchen får en god løn. Da jeg sidst arbejdede i New Zealand for 10 år siden på caféer, var mindsteløn omkring $ 12 per time. I Australien er mindsteløn mere som $ 18 pr. Time, og ansatte i servicebranchen tjener generelt meget mere end det, da det betragtes som en dygtig industri. I New York State har der været kampagner for at hæve minimumsløn til $ 9 i timen. Det er den mindste løn for voksne. (Det tjente jeg i New Zealand, da jeg var omkring 16 år).
Konsekvensen af den lave løn er, at det er vigtigt at vippe ordentligt og generøst, fordi ventestaf og bartendere er afhængige af dette for at tjene til livets ophold. At vippe ordentligt betyder, at man forlader 15-20% af regningen. Jeg tror ikke, det skal være sådan, men at vippe er ikke måde at protestere på. Hvis du ikke tip, er du en del af problemet med udnyttelse.
6. Racemæssig adskillelse er synlig
Rasegregering er ikke fortiden. Jeg var chokeret over ankomsten til Buffalo, at du rent faktisk kan se den racemæssige skillelinje gennem byen: Main Street. Vest for Main Street ligger de 'pæne' dele af byen med velholdte huse, attraktive butikker og forretninger og gode parker. Mod øst er de fattige, forsømte, kriminelle redskaber. Jeg tror ikke, jeg er nødt til at præcisere, hvad det betyder med hensyn til racedemografi. I Buffalo såvel som mange andre steder blev byer bevidst planlagt for at holde løbene adskilt, og virkningerne mærkes stadig.
7. Amerikanske byer er designet anderledes
Jeg har aldrig ejet en bil, fordi jeg aldrig har brug for en. Jeg har altid boet inden for gåafstand fra mine arbejdssteder / studier eller inden for rækkevidde med offentlig transport. Et standard bydesign i de dele af verden, som jeg kommer fra, har 'centrum' eller CBD i centrum. Transportforbindelser begynder der, den dyreste bolig er der, de største butikker og kontorer og underholdning er der. Tænk Sydney, Melbourne, Auckland, London, endda Wellington. Det er ikke at sige, at forstæder eller ydre kvarterer ikke har deres egne seværdigheder, men centrum er normalt knudepunktet.
Ikke nødvendigvis i USA og bestemt ikke i Buffalo. Centrumsområdet her, mens det undergår foryngelse og stigende udvikling, blev alt undtaget i mange år. Fordi 'alle' ejer en bil her, vælger folk langt mere ofte at bo i forstæderne og aldrig rejse i centrum. Dette forskellige design betyder, at det er meget sværere at overleve her uden en bil, selvom du har de bedste intentioner om at leve en 'grøn' livsstil.
8. Ting er billige, fordi lønningerne er lave
I det mindste i Buffalo eller andre byer i anden og tredje niveau. Da jeg først ankom, kunne jeg ikke tro, hvor billigt alt var: mad, husleje, transport osv. Når indkomsten begyndte at komme ind, måtte jeg hurtigt ændre mit perspektiv. Tingene er generelt billigere, fordi lønningerne er meget, meget lavere end i Australien. I det mindste meget af det er relativt.
9. Vejene er dårligere end i Rusland (og nogle tredjelande)
For nylig kiggede jeg gennem mine fotos af min tur til Rusland i 2005 og stødte på dette foto af en russisk motorvej. Jeg havde mærket det 'frygtelig russisk vej.' Jeg kan huske, at jeg tænkte, at huller og revner i vejen var forfærdelige og værdige til at fotografere. Sjovt nok ser det ikke dårligt ud for mig nu. Det ser bedre ud end tilstanden på de fleste af veje i Buffalo, som undertiden er smertefuldt ujævn, grydet og krakket. Jeg huskede også de imponerende motorveje gennem den indiske delstat Gujarat, og tænkte, at Amerika kunne lære en ting eller to fra Indien om vejvedligeholdelse og konstruktion. Vejene i de dele af Vietnam, hvor jeg rejste, var også gode. Ironisk?
10. Ifølge mange amerikanere er den ikke-amerikanske anglophone-verden en, stor monarki-slaveret monolit
Misforstå mig ikke, jeg er ikke monarkist. Jeg mener, at det britiske monarki er en anachronistisk, penge-sugende forlegenhed for Det Forenede Kongerige selv og endnu mere for Commonwealth. Men realistisk set har dronningen ingen effekt på vores liv. Vi er ikke undertrykt af hende og ønsker ikke, at vi var ligesom USA.
Og det bommer mig ikke ende, at amerikanere generelt ikke kan skelne mellem britiske, australske og newzealandske accenter. Og nogle gange også sydafrikanske. Jeg får ud af, at de fleste mennesker ikke kan skelne en australsk og NZ-accent og ikke bebrejder dem for det, men britisk? Helt seriøst? Jeg antager, at det er som at forvirre nogen med en tyk New York-accent med en hardcore texaner. Vi taler alle det samme sprog, men til en anden melodi. Åbn ørerne, folk.
11. Nogle tror virkelig, at USA er det eneste frie land i verden
Jeg var ikke klar over, før jeg boede her, at linjen i folkesangen om, at amerikansk er land for de modige og de frie, tages alvorligt og bogstaveligt. Jeg ved, at vi alle er fodret med nationalistiske myter, men amerikanere ser ud til at have slugt denne helhjertet. På trods af århundreder med slaveri. På trods af den udviklede verdens højeste fængselsfrekvens. På trods af manglen på overkommelig kvalitet, sundhedsydelser og uddannelse.
Jeg har mine grunde til at bo i USA, og det har givet mig visse karrierefriheder på dette tidspunkt i mit liv. Men hvis jeg simpelthen havde været på udkig efter et land, som jeg kunne være 'fri' i, ville USA være temmelig langt nede på min liste. Hvor jeg kommer fra, betragtes det generelt ikke som et ønskeligt sted at bo (se ovenfor: pistoler, sundhedsydelser, lave lønninger). Der er frihed fra og frihed til. Hvis du er hvid og har penge, har Amerika 'frihed til' i overflod. Der er ikke meget 'frihed fra' for alle andre.
12. Nogle gange er det virkelig ligesom filmene
Første gang jeg så en gul skolebus, sprang jeg op og ned og råbte. Næsten alle mine oversøiske besøgende, når de først ankom på vores gade, har kommenteret, at det ligner en 'typisk' amerikansk gade, som i filmene. Jeg gik til Allegany State Park en weekend og kunne ikke stoppe med at kommentere, hvor meget det lignede sommerlejre fra filmene. Udsigten fra Brooklyn over til Manhattan fremkalder minder fra alle mulige film og tv-shows. Når jeg går i boliggaderne i Manhattan eller Brooklyn, kan jeg ikke stoppe med at tænke på Sesame Street. Frat / sorority butikker på universiteter. Det fjollede orgel ditties og stramme hvide bukser ved et baseball spil.
Nogle gange føles det virkelig som om jeg går rundt i en film fra min barndom, og det er ret spændende.
