Rejse
Vi kan godt lide at tænke på klimaforandringer som en fremtidig begivenhed, noget der ikke helt har ramt endnu, som vi stadig kan stoppe, når vi beslutter at sætte vores sind til det. Dette er ikke tilfældet.
Planeten oplever allerede irreversible effekter af klimaændringer. Mens nogle af de hårdest ramte steder er fattige og fjerntliggende - som Stillehavsøerne slugt af havet eller landsbyerne i Darfur revet af klimapåvirkede konflikter, er andre meget mere fremtrædende for os vestlige. Naturlige vidundere, større byer og kulturelle ikoner er alle i fare. Her er bare tre eksempler, permanent transformeret af klimaændringer.
New Orleans
Det er næsten et årti siden orkanen Katrina ramte New Orleans, og der er stadig områder, som den ødelagte nederste niende menighed, der ikke er tæt på at komme sig fuldt ud. Ja, byens fulde af utrolige, spændende mennesker - og så meget vil aldrig ændre sig - men det vil sandsynligvis bære Katrinas ar for evigt. Og det er stadig sårbart over for fremtidige storme.
Det er umuligt at bekræfte, at orkanen Katrina selvfølgelig var forårsaget af klimaændringer. Katastrofale orkaner har fundet sted siden længe før mennesker begyndte at påvirke deres miljøer. Men da varme havvand er brændstof til orkaner og tyfoner, forventes det opvarmende klima at øge frekvensen og intensiteten af sådanne storme ved at levere betingelser, der er befordrende for deres dannelse.
Århundredets storme kan blive mere som storme i årtiet. I USA alene, med Katrina og Sandy, har vi allerede haft to unormalt katastrofale storme i de sidste ti år. New Orleans og andre kystbyer vil fortsat være modtagelige for storme og oversvømmelser fra nu af.
Great Barrier Reef
Ikke alt kuldioxid, som vi frigiver i atmosfæren, forbliver i atmosfæren. Cirka en tredjedel af det absorberes af verdenshavene. Når kuldioxid havner i havet, syrner det vandet, hvilket påvirker skaldene og skeletterne af havdyr - inklusive koraller - i en proces, der kaldes "blegning".
Korallrev er en af de mest biologisk forskelligartede og vigtige typer økosystemer i vores oceaner, og vi er meget afhængige af dem som fiskepladser for skaldyrsindustrien. De hjælper også med at beskytte vores kystlinjer og tjener som en barriere for grovere hav og deres erosive kræfter. Blegning er et symptom på, at koraller bliver svagere, og når rev dør, dør økosystemerne, der er opbygget omkring dem, også.
Ikke engang verdens største rev - Great Barrier Reef uden for Australiens kyst - er immun. I henhold til et FN-regeringspanel for klimaændringer (IPCC), "i 2050 vil 97 procent af Great Barrier Reef bleges årligt." Med andre ord, revet vil dø. Ikke kun er dette en katastrofe fra et økologisk synspunkt, men mindre rev betyder mindre skaldyr på vores tallerkener og mistede indtægter fra turisme og rekreation.
Glacier National Park
Mens Montanas Glacier National Park næppe er det eneste eller det værste eksempel på gletsmeltning, som en af kronjuvelerne i det amerikanske nationalparksystem, er det måske det mest iøjnefaldende. Det hedder trods alt Glacier National Park. Parken er smuk med eller uden gletsjere, men da den blev grundlagt for ca. 100 år siden, var der 150 gletsjere inden for dens grænser. Nu er der 25. Efter et skøn vil de alle være væk i 2030.
Tabet af gletsjere er ikke noget nyt med hensyn til geologisk historie - isark fremskrider og trækker sig hvert 40.000 til 100.000 år. Men når som helst nogen citerer denne kendsgerning som en grund til lovgivningsmæssig passivitet, mind dem forsigtigt om, at a) vi har forårsaget dette og kan stoppe det og b) hvis vi ikke gør det, får det konsekvenser.
Ikke kun har hundreder af millioner verden over tillid til gletschere som vandkilde, men cirka en ud af ti mennesker lever på en kyst, der kan blive påvirket af stigningen i havniveauet.
Sammenlignet med isarkene i Grønland eller Antarktis er Glacier National Park små bønner, men det er et forfærdeligt eksempel på at skygge.
