Rejse
1. Den overordnede engelske færdighed hos japansk er langt dårligere, end mange er klar over
I henhold til EF English Proficiency Index (EPI) scorer Japan i øjeblikket # 26 ud af 63 lande målt direkte under Sydkorea og Indien. Selvom dette kategoriseres som”moderat færdighed”, og det er vanskeligt at bestemme sprogfærdigheden for en hel befolkning, er Japans score ikke nøjagtigt et godt benchmark for flydende; ifølge English Firsts egen rapport, “… i de sidste seks år har japanske voksne ikke forbedret deres engelsk,” med henvisning til forelæsninger fra lærere, lille vægt på mundtlig kommunikation og manglende eksponering for engelsk uden for klasseværelset som årsager. En bedre foranstaltning, Test of English for International Communication (TOEIC), har Japan rangeret 40. ud af 48 lande. Til testen af engelsk som fremmedsproglig eksamen scorede japansk som nogle af de fattigste engelsktalende i Asien.
2. Japan bruger mere på engelskundervisning end europæiske lande, men alligevel har deres tilgang vist sig at være ineffektiv
Resultaterne som nævnt ovenfor er ikke repræsentative for omkostningerne: Den japanske regering betaler over 4.400 deltagere af Japan Exchange and Teaching Program (JET) over tre millioner yen årligt, i alt 130 mio. Dollars i lønninger alene. Derudover sender mange forældre deres børn til juku (cram-skoler), vejledning og eikaiwa (private engelske samtaleskoler), alt sammen med den tro på, at hvis du fortsætter med at kaste penge til engelskundervisning, vil deres børn tale lige så naturligt som New Englanders. Imidlertid er det mange, der argumenterer for, at uddannelsessystemet som helhed ville være langt bedre at få certificerede lærere med mange års erfaring i deres respektive lande. I øjeblikket er dette, som så mange stillingsopslag berømt siger, "foretrukket, men ikke påkrævet."
Blandt de tusinder af lærere på offentlige skoler fra JET-programmet og dem, der arbejder i eikaiwa, er nogle, der er ordentligt trænet og virkelig prøver at gøre en forskel i klasseværelset ved at tilskynde til engelsk samtale. Imidlertid er størstedelen af japansk uddannelse, med eller uden engelsk, fokuseret på optagelsesprøver. Over 500.000 studerende tager universitetets indgangsprøve hvert år, og som et resultat er den engelsk, der undervises i klasseværelserne, fokuseret på grammatik og multiple-choice-spørgsmål snarere end kommunikation.
Indfødte talere, der arbejder i offentlige skoler som assistenter, skal arbejde inden for dette system, hvilket betyder, at deres mest værdifulde færdigheder - udtale, samtale og forklaring af udtryk og formsprog - sjældent bruges, hvilket placerer nogle i den akavede position at være en menneskelig båndoptager (dvs.”lyt og gentag”) eller stående til sidelinjen for ikke at gøre opmærksom på deres co-lærere mangel på engelsk færdigheder. Der har faktisk været mange forsøg på at reformere uddannelsessystemet ved korrekt uddannelse af japanske undervisere i engelsk.
3. Der er stadig en meget stærk”os kontra dem” mentalitet i Japan
Japans højesteret vedtog for nylig en afgørelse om, at udlændinge med permanent opholdsstatus ikke ville blive garanteret at modtage velfærd. Selvom denne beslutning har større indflydelse på kinesiske og koreanske langtidsboere, der udgør cirka halvdelen af de 2, 5 millioner udlændinge i Japan, kan dens betydning for fremtiden for alle i den japanske arbejdsstyrke ikke overdrives: antallet af mennesker i Japan faldt med 268.000 sidste år, et produkt af en lav fødselsrate og aldrende befolkning.
De nuværende krav om en aldrende arbejdsstyrke synes at kræve, at indvandrere udgør dette hul. Desværre betragtes udenlandske arbejdstagere primært som forbigående, ikke respektable medlemmer af det japanske samfund; hvert år bevilger deres regering asyl til færre udenlandske flygtninge. I det engelsksprogede spektrum forbliver mange instruktører mellem 1-3 år, før de er klar over, at de ikke kan komme videre end lærerrollen; nogle bliver hos deres eikaiwa og går ind i rekrutterings- eller mindre ledelsesroller, andre vælger at tage sidestillinger med offentlige skoler eller starte deres egne, hvis de planlægger at blive i landet. De, der forbliver lærere i årevis, tjener betydeligt mindre end deres japanske kolleger uden jobsikkerheden … en frisk strøm af universitetsuddannede er altid tilgængelig.
Den udenlandske befolkning er steget i de senere år, men den officielle politik ser ud til at tilskynde udenlandske indbyggere til at rejse, når deres tid er inde. I 2008 fandt kun 11.000 af de 130.000 udenlandske studerende på japanske universiteter job i Japan, og de fleste virksomheder forbliver etnisk homogene, måske efter design.
4. I slutningen af dagen værdsætter mange bare ikke behovet for engelsk
Efterspørgslen efter at studere engelsk er temmelig høj: Det er en betydelig del af optagelsesprøver, og for nylig foreslog det liberale demokratiske parti, at alle universitetsansøgere skulle aflægge TOEFL-testen. Kampagner fra private sprogskoler, regeringen og kulturen i sig selv fremmer tanken om, at det at lære engelsk = et skridt mod velstand, der fører til, at forældre brænder hårdt for at studere hårdere og længere.
Dette ser dog ud til at have haft den modsatte virkning. Ved at henvende sig til tilgangen i engelskundervisning strengt til eksamener ser det ud til, at regeringen gør eleverne ude af at lære sproget uden for klasseværelset og ind i deres voksne liv.
Hvorfor ellers ville det stadig være store nyheder, når et større japansk firma vedtager engelsk? Bridgestone foretog springet i 2013, samme år en 71-årig sagsøgte tv-stationen NHK for at have brugt for mange engelske ord. Rakuten Inc. har anerkendt problemerne med en krympende og aldrende arbejdsstyrke og begyndt at bruge engelsk til al virksomhedskommunikation. Alligevel betragtes selv disse handlinger som kontroversielle i landet, næsten et forræderi med deres japanske identitet. Indtil det ændrer sig, vil motivationen til at blive virkelig flydende bestemt blive styrket.
