Funktion og ovenover foto af Quinn Mattingly.
Alle har forudsætninger om deres første gang, de studerer i et fremmed land, men det er de uventede oplevelser, der kan være de mest givende.
1. Du forstår ikke, og det er okay
Som universitetsstuderende forventes det, at du forstår klassemateriale. Du er vant til at analysere og give mening om tingene - og blive forpligtet til at gøre det. Pludselig nedsænket i en ny kultur, vil du dog støde på ting, du simpelthen ikke forstår, og at prøve at analysere alt vil bare give dig hovedpine.
At studere i udlandet vil lære dig at leve med mysterier og værdsætte skønheden i et ubesvaret spørgsmål.
2. "Ægthed" er et meningsløst koncept
Foto af Tinou Bao.
Jeg ankom til Mexico for første gang med et klart billede af min værtsmor: lille og fyldig, med lange fastgjorte fletninger og et broderet forklæde. Hun ville kæmpe mig fast ved sin fade, fodre mig med håndlavede tortillaer og erklære mig hendes æres hija.
Min faktiske værtsmor, som det viste sig, havde farvet blondt hår, havde tynde jeans og falske øjenvipper, gjorde yoga og kunne ikke lave mad så meget som en quesadilla. Irriteret af det, jeg opfattede som hendes “inauthenticity”, skrev jeg i min dagbog, at jeg kunne have været hjemme, hvis jeg ville ønske at møde en sådan kvinde.
Senere, dog - efter eftermiddagen tilbragte hun timer på at opvarme håndklæder og lægge dem på min ømme mave, mens jeg krøllede, klynkede i min seng - jeg måtte indrømme, at hun trods hendes Wonderbra var en "autentisk" repræsentant for sin kultur, såvel som et dejligt menneske. Hun kunne ikke lære mig, hvordan man laver en tortilla over en træbrand, men som enhver i verden havde hun ting at lære, når jeg engang var villig til at lære af hende.
3. Du er ikke den ultimative moralske autoritet for alle mennesker (men du behøver heller ikke at opgive dine værdier)
Måske er det kvindernes rolle, behandlingen af dyr eller holdningen til miljøet, eller måden børn er disciplineret - uanset hvad det er, er du sikker på at løbe på tværs af et aspekt af dit værts lands kultur, som du finder moralsk tvivlsom, hvis ikke modbydelig.
Det er fristende at enten ønsker at indlede en protest eller omvendt at føle, at du skal tilpasse dit eget moralske kompas -”Hvis disse mennesker, jeg respekterer, kan gøre eller tro på dette, er det måske ikke så dårligt, som jeg tror.” Modstå disse fristelser: dette er en mulighed for at lære ydmyghed og tilbageholdenhed.
Du er i dette land for at studere, ikke for at undergrave dets dominerende paradigme. Bestemt kan du støde på en mulighed for taktfast og respektfuldt at nævne for en modtagelig person, at he, måske Fido ville sætte pris på en lille skygge og mere end en fod af kæden. Men disse øjeblikke skal vælges omhyggeligt.
Husk, at det er de mennesker, der hører til kulturen, der er i stand til at beslutte, hvad der skal ændres, og ændre den. Lad dem gøre deres job; dit job er at holde dine øjne og hjerte åbent.
4. At være i stand til at kommunikere på et andet sprog er fantastisk, men det kan være dens egen barriere
Foto af Julie Schwietert.
Du studerer sandsynligvis i udlandet i det mindste delvist, fordi du vil lære et nyt sprog, og det er vidunderligt. Men du vil løbe på tværs af situationer, hvor din nyligt erhvervede evne til at kommunikere på den lokale tunge faktisk kommer i vejen for kommunikation - så gå med det.
Jeg vil aldrig glemme at prøve sammen med flere af mine klassekammerater at stille forskningsspørgsmål om tre kvinder, der solgte frugt i en landsby, vi besøgte.
Vi var sikre på, at hvis vi kunne sætte et grammatisk, korrekt udtalt spørgsmål, kunne vi kommunikere, men de fniserede bare ved vores spørgsmål. Måske rørte vi ubevidst om kulturelt upassende emner; måske var de bare genert. Der var muligvis også spansk deres andet sprog - selvom vi ikke tænkte på det på det tidspunkt.
Først da kvinderne tilbød os hver en perfekt, lille fersken - da vi stod der og slurrede og dryppede sammen - brød spændingen. Sproget med mad kommunikerede langt mere, end ord kunne den dag.
5. "Gå tilbage og fortæl dem."
Mod slutningen af min studie i udlandet mødte jeg en mand på markedet, der fortalte mig, hvor glad han var, at jeg var i Mexico. Han fortalte mig inderligt,”Du skal hjem og fortælle dem, hvordan vi er her. Gå tilbage og få dem til at se, at vi også er mennesker.”
Og det er nøglen - selvfølgelig studerer du i udlandet for dig. Men du påtager dig også et ansvar. Dette land har taget dig ind, fodret dig, lært dig, brudt dit hjerte og helbredet det igen.
Hvordan vender du tilbage?
