På trods af at han er påvirket af resten af Asien, Europa og Nordamerika, bevarer Japan meget stive skikke og traditioner, der har dybe gamle rødder. Jeg havde fornøjelsen af at bo i Japan ved to lejligheder, i to forskellige byer med nogle års mellemrum, hvilket gav mig indsigt i den utroligt unikke moderne japanske kultur. Hver gang jeg rejser til Japan lærer jeg en ny lektion, som jeg bringer med mig tilbage til USA. Her er seks af dem.
1. Omotenashi: japansk gæstfrihed
Det japanske ord, omotenashi, er svært at definere på engelsk, men det kan løst oversættes som”gæstfrihed”. Omotenashis filosofi udtrykker varm, ærlig service med det formål at give. Enestående høflighed udstillet af kundeservicemedarbejdere er et resultat af dette kulturelle koncept, ikke baseret på forventningen om et tip (der er ikke noget tip i Japan). Når du er i Japan, vil du bemærke, at rengørere fra togstationen bøjer ved afgangstog, og at indbydende personale i stormagasiner samt taxachauffører bærer hvide handsker. Dette er kun nogle få af måderne, som omotenashi afspejles i det moderne japanske samfund.
I mellemtiden sammenlignes ikke et sådant koncept i USA med Japans. I årtier har vores servicebranche været afhængig af tip som en undskyldning for ikke at betale gæstfrihedspersonalet en anstændig løn. Uden et gennemsigtigt lønsystem strækker vores servere gæstfrihed ofte kun til deres succes med at skabe en målløn. Hvis USA vedtog en idé, der ligner omotenashi, ville måske vores gæstfrihedssektor blive lidt mere demokratisk, og vi ville alle behandle hinanden lidt bedre - uden et løfte om et tilbageslag.
2. Wabi-sabi-filosofien
Wabi-sabi beskriver den måde, hvorpå man værdsætter skønhed i enkelhed og forfald, ved at acceptere den naturlige cyklus og ufuldkommenhed af alt i denne verden. Wabi-sabi stammer fra Zen-buddhismen. I skarp kontrast til de vidtgående amerikanske værdier af ekstravagance og luksus, omfavner wabi-sabi beskedenhed. Japansk teceremoni eller Chado er det vigtigste eksempel på wabi-sabi-æstetik. Keramik, der bruges ceremonielt, er håndlavet: Strukturen i dem er muligvis ikke glat, glasuren kan være ujævn, men disse træk gør tekoppen mere værdifuld end noget, der blev produceret af en maskine, fordi de er udtryk for det arbejde, der gik ind i skabelse. USA ville drage fordel af et skift væk fra vores kultur for konstant opgradering, hvilket ikke kun sparer ressourcer, men ville hjælpe os med at være mere i overensstemmelse med den naturlige verden.
3. Spild ikke, vil ikke
I den vestlige verden spilder vi som om der ikke er nogen i morgen. Faktisk er USA en af verdens største producenter af affald. Noget går i stykker, vi køber et nyt. Når noget bliver dateret, går det i papirkurven. Der er et japansk ord, kintsugi, som har vundet popularitet i nul-affaldssamfund her i vest i de senere år. Kintsugi betyder 'gylden snedkeri' og bruges ofte til revnet eller ødelagt keramik. Reparationen af objektet ses ikke som mangelfuld, men snarere som noget af skønhed, der er repræsentativt for objektets historie. Begrebet kintsugi har også været populært blandt selvhjælps- og livsstilsterapeuter som psykolog Tomás Navarro. Hans bog Kintsugi: Omfavne dine ufuldkommenheder og finde lykken - Den japanske måde, taler folk gennem, hvordan man anvender de gamle principper for denne kunst i deres daglige liv.
4. Avanceret affaldshåndtering
Japan er berømt for sit omfattende genanvendelsessystem og mangel på offentlige papirkurven. Da jeg boede i Japan, blev jeg forpligtet til omhyggeligt at rense og sortere alt min papirkurv i over et dusin kategorier til den ugentlige opsamling af papirkurven. At huske de nævnte kategorier var den hårde del. Hver by i Japan har en anden vejledning til deres genbrug og specielle gennemsigtige poser til at lægge alt i. Hvis du laver en fejl, når du sorterer, bliver dit papirkurv muligvis ikke hentet den uge, eller endnu værre, får du bøder. Genanvendelse i Japan er ingen vittighed, deres affaldshåndteringsmodel er langt ud over USA og bør virkelig vedtages internationalt.
5. Offentlig transport fra fremtiden
Oven på de mangefacetterede jernbanesystemer, der går gennem byernes hjerter ud til fjerntliggende områder af det japanske landskab, er næsten hver station immaculately ren. Priserne er baseret på afstand snarere end en fast pris som New York City metro. Der er en række tog i forskellige hastigheder, der rejser til de samme destinationer, så du kan vælge din transporthastighed afhængigt af dit budget. For eksempel er de dyreste tog shinkansen (kugletog). En shinkansen-tur fra Tokyo til Kyoto er en hurtig to timer mod en fem timers tur på de langsommere tog, men du betaler dobbelt for bekvemmeligheden.
USA er designet til biler, som har negative effekter på ozonlaget og bidrager til, at USA holder 2. pladsen i verden for kuldioxidemissioner. Med mere effektiv offentlig transport kunne vi samtidig reducere vores emissioner og trafik. Japans privatiserede togsystemer er et fremragende eksempel på rentabel og effektiv offentlig transport. Deres anvendelse er incitamenteret af dyre vejafgift og høje gaspriser. Naturligvis er USA meget større end Japan, men den japanske model kunne anvendes til amerikanske byer og udvides, hvis det viser sig økonomisk levedygtigt.
6. Ernæringsmæssige, sæsonbestemte diæter
Japanske basisfødevarer inkluderer ris, fisk, supper, sojabønner, nudler og masser af grøntsager. I modsætning til amerikanernes rødkødstunge diæter, spiser japanere mindre portioner af mere sunde ingredienser. Måltider i Japan er af en beskeden størrelse sammenlignet med deres amerikanske kolleger. I Japan er der et ordsprog, "Hara Hachi bu", hvilket betyder "kun spis, indtil du er 80% fuld". Generelt indeholder japanske fødevarer mindre sukker, olie og fedt. Deres forberedelse vil sandsynligvis bestå af enten kogning, grilling, pickling eller bare spiser råt. Japan har en af de laveste fedme i verden. Nationens notorisk høje forventede levealder kan delvis tilskrives deres kost. Desuden skifter japansk mad med årstiderne, hvilket ikke kun er trøstende, men bedre for miljøet.
