Expat Life
I januar 2015 sprang jeg på et fly til Bangkok og rejste i Sydøstasien. Det, der var beregnet til at være to måneders rejse, blev hurtigt to år med at bo i Vietnam. Og i det meste af den tid troede jeg, at jeg var et bedre menneske bare for at være der.
Venner og familie lykønskede mig med min mod mod at flytte væk. Andre gav udtryk for deres jalousi over mit 'eksotiske' liv. De, der besøgte mig, fortalte mig, hvor utroligt det var, at jeg havde formået at etablere mig i et nyt land. Uden virkelig at vide, opnåede jeg hurtigt en vis arrogance over min nye fundne identitet som en 'udstationeret', hvilket bringer mig til den første måde, at det at bo i udlandet gjorde mig til en værre person …
1. Jeg kaldte mig selv en 'expat'
I Vietnam har de fleste af os udlændinge ikke opholdskort, men vi bor her. De fleste af os har ikke arbejdsvisum, men vi arbejder. De fleste af os har ikke vietnamesiske kørekort, men vi kører. Og vi bliver kaldt 'expats', et udtryk, som de fleste af os er stolte af at identificere som.
I Storbritannien kaldes udlændinge, der bor, arbejder og kører lovligt næsten altid 'indvandrere', uanset hvad. Som mange immigranter ved, er dette udtryk ikke altid en indbydende.
At kalde mig selv en 'expat' var ikke en forbrydelse, men uden ordentlig pleje kan dette udtryk give dig en følelse af overlegenhed, og det er præcis, hvad det gjorde med mig.
2. Jeg troede, at det at være et andet sted ville gøre mig til en anden person
For enhver person, der tror, de vil droppe deres dårlige vaner ved blot at flytte væk, det er ikke sådan, det fungerer. Det gjorde ikke mindst for mig.
Jeg var stolt over, at det lykkedes mig at flytte et nyt sted, komme rundt i en ny kultur og lære et nyt sted at kende. At opnå disse ting betød dog ikke, at jeg havde løst de problemer, jeg havde, da jeg forlod mit hjemland. At flytte til udlandet gav mig midlertidig lettelse fra angst og stress, men disse ting forsvinder ikke.
Jeg stoppede med at arbejde med mine personlige problemer og distraherede mig i stedet med de daglige udfordringer ved at bo i udlandet. Dette varede dog kun så længe. Et problem her er et problem der.
3. Jeg troede, at alle kunne flytte til udlandet
Inden jeg rejste, havde jeg et fuldtidsjob, lav nok husleje til at spare penge og intet ansvar, der var knyttet til mit hjemland. Når jeg engang sparede nok penge til en flyvning og et par ugers ophold i Sydøstasien, var jeg klar. Det var virkelig så let for mig, og jeg antog, at det ville være så let for alle andre.
Jeg har gentagne gange været skyldig i at sige, 'gå på rejse, flytte til udlandet, alle kan gøre det!' Det fandt mig kun op, hvor helt forkert jeg var, da jeg brugte denne off-line med en af mine vietnamesiske venner. Derefter rullede hun fra en liste, så længe min arm var, hvorfor det virkelig ikke var så let for hende at rejse, da jeg blev rødere og rødere af forlegenhed.
4. Jeg blev endnu mere privilegeret
Jeg er en hvid middelklasse, universitetsuddannet kvinde fra et første verdens land. Det siger sig selv, at jeg er privilegeret.
Nu, sæt mig i Sydøstasien, og jeg er rig (mit britiske pund går videre, og jeg betaler mere end de lokale), smuk (bleg hud opfattes som smuk af mange mennesker her) og kan lejes (en indfødt engelsk højttaler). Med andre ord er jeg endnu mere privilegeret.
Jeg blev ansat til job, jeg ikke kunne få i England og bo i lejligheder, som jeg ikke kunne have råd til. Og jeg troede, at jeg havde mere succes i Vietnam, fordi jeg blev bedre til det, jeg gjorde. Jeg var på vej op i verden! Mit talent blev genkendt!
Jeg vil gerne tro, at forbedring af mine færdigheder var en del af grunden til, at jeg fik gode job og tjente gode penge. Dog, så meget som det skader mit ego, må jeg også indrømme, at jeg fik en stor mængde privilegium i Vietnam, og meget af min held skal tilskrives det.
5. Jeg integrerede mig ikke i samfundet
Jeg er flov over at sige, at der i mit hjemland var tidspunkter, hvor jeg rullede øjnene på folk, der boede i England og ikke talte perfekt engelsk. Derefter flyttede jeg til Vietnam, og som helvede talte jeg ikke perfekt vietnamesisk.
Jeg prøvede et par vietnamesiske lektioner, jeg besluttede, at det var for hårdt, og jeg gav op. Jeg trak mig tilbage i en boble af engelsktalende mennesker. Jeg fortalte mig selv, at det ikke var nogen stor ting, fordi de lokale kunne lide at øve sig på at tale engelsk med mig. Kort sagt, jeg integrerede mig ikke i samfundet.
6. Jeg bedømte mine venner derhjemme
Dette kan være en tovejsgade, når du ændrer din livsstil på en stor måde. Du kan ikke se, hvorfor dine venner lever deres liv på en måde, og de kan ikke forstå, hvorfor du lever dit liv på en anden måde. Du begynder at føle afstand fra hinanden, du begynder at se deres beslutninger som 'forkerte', og vice versa. Med hvert trin, hvor jeg blev mere åben i et område, blev jeg lukket i et andet.
Så hvad er mit punkt? Rejser du ikke? Flytter du ikke til udlandet? Vær ikke en dårlig person?
Nej slet ikke. (Nå, måske den sidste.)
Mit punkt er, at flytte til udlandet ikke automatisk gør dig til en bedre, mere åben og mere afrundet person. Bare det at være et andet sted ændrer ikke nødvendigvis dig til det bedre.
At foretage positive ændringer, hvad enten det er hjemme eller i et fremmed land, tager opmærksom indsats. Du kan efterlade nogle dårlige vaner i dit hjem, men det er let nok at hente nye på et nyt sted.
Så mit punkt er, hvis du flytter til udlandet, værdsætter, at du er heldig at have muligheden for det. Døm ikke andre, der ikke eller ikke kan gøre det samme. Accepter, at du er privilegeret. Stop ikke med at arbejde på at forbedre dig selv. Og prøv dit bedste for at blive en del af samfundet. Alt dette lyder meget tydeligt. Det er indlysende, men tro mig, det er let at finde sig selv glemme.
