Rejse
1. Tilslut dig med enhver anden udstationeret
Der er nogle mennesker, der kalder det at samle flag, eller se, hvor mange forskellige lande du kan tilslutte dig. Det var temmelig spændende som universitetsstuderende at finde mig selv i en kollegie fuld af attraktive mennesker fra hele verden. Jeg var kommet fra Amerika i lille by, hvor alle var meget amerikanske, hvide og ukulturerede. At møde drenge, der klædte sig godt og havde sensuelle accenter, var spændende, og jeg havde en stor tid på at lære mange af dem at kende. Denne praksis fortsatte i… sandsynligvis for længe.
Da jeg flyttede til Spanien, blev jeg ikke længere forelsket i hver nye accent, jeg hørte, og jeg følte mig ikke interesseret i nogen, bare fordi de kom fra en anden kultur. Jeg kunne se, at mange af disse fyre var douchebags gemmer sig under en varm accent og et stiligt tørklæde. Dette var en trist, men nødvendig åbenbaring.
2. Ikke ønsker at prøve nye, mærkelige fødevarer
Jeg var bange for kimchi, da jeg først flyttede til Sydkorea. Svenske kødboller afskyede mig. Thai karry med fiskehoveder var meget mistænkelige. I mine første dage i udlandet var nye fødevarer skræmmende, og jeg bad om en velkendt hamburger og pommes frites. Jeg ville bruge en latterlig mængde penge på eksporteret ost, bare for at føle mig i live igen.
Endnu, akklimatisering gør sit job, og efter at have tappet mig selv disse mærkelige fødevarer blev de de fødevarer, jeg havde lyst til. Jeg kan nu ikke forestille mig et måltid uden ris, jeg tager på ture til IKEA bare for de under-par kødboller med marmelade, og når jeg ser taiwanske kager og boba-te, kunne jeg græde af lyst.
Jeg vidste, at jeg ville blive mere vov, da jeg sluttede med at spise kyllingehjerter på en pind på min sidste dag i Taiwan. Der er bestemt nogle ting, som jeg stadig ikke vil prøve (hundesuppe, helvede ikke), men jeg er mere åben for ukendt køkken.
3. Feste hele tiden
Jeg har danset i en lyserød toga i et græsk vandrerhjem, stjålet pizza på en pubcrawl i Berlin, nød flaske-service i Gangnam, bar et bukedansedrakt i gaderne på De Kanariske Øer og drak spande med sprit mens branddansere optrådte på stranden i Thailand. Festhistorierne er episke, og jeg har min store andel. Det er bestemt en måde at lære en kultur at kende på.
Alligevel kan jeg kun tåle tømmermændene så længe og snart nok, at de fester, der er meget yngre end mig, og ærligt talt, ganske irriterende. Jeg ved, at jeg plejede at være disse mennesker, men skal jeg hænge sammen med dem? Det bliver delvis ældre, men jo længere jeg boede i udlandet, jo mere ville jeg bare drikke en kølig øl med venner på en bar eller måske have en grill.
4. At blive stirret på
Det stirrede var det værste i Sydkorea, hvor blondt hår og blå øjne fik folk til at kikke på mig, skrigende “Jeg elsker dig!” Og rørte ved mit hår. Det frækede mig alvorligt først, men jeg blev vant til det og begyndte endda at nyde min berømthedsstil. Det virker ikke mærkeligt længere, at folk stirrer på mig ved at spise min mad, shoppe eller endda når jeg er nøgen i en spa. Jeg er en mærkelig for dem, og de kan ikke altid hjælpe det.
Da jeg tog til Spanien bagefter, blandede jeg mig mere, og stirringen og opmærksomheden sluttede. Jeg må sige, jeg gik glip af det, men det var afslappende at gå ud og ikke konstant blive spurgt, om jeg ville lære nogen engelsk.
5. Ting går helt galt
Livet der hjemme er allerede hektisk, men livet i udlandet kaster mig konstant ind i det ukendte. I Sydkorea blev min tidsplan for undervisning ændret fem gange i min første uge. Nogle gange mødte jeg op i en klasse, jeg havde forberedt, og ingen af de studerende ville være der. Efter at have søgt efter svar, fandt jeg ud af, at de var på en felttur, og ingen havde informeret mig om det. I Taiwan fik jeg at vide, at jeg var nødt til at arbejde på en lørdag med næppe et par dages varsel.
Tingene vil aldrig gå nøjagtigt som planlagt. Nogle gange ender jeg med et vandrerhjem, der ligner en crack-hule, eller en gade-sælger overbelaster mig for grillet kylling, der giver mig rejsende maven i flere dage. Men det er den pris, jeg betaler for at kaste mig et sted, jeg endnu ikke forstår, og det er meget lettere at acceptere det for derefter at være den vrede, frustrerede udlænding.
6. Bliv flydende i det lokale sprog
Denne er temmelig skammelig, men jeg må være ægte. Jo længere jeg boede i udlandet, jo mindre var jeg bekymret for at lære det lokale sprog. Dette var fordi det blev tydeligt for mig, at jeg kunne gå rundt i mit daglige liv i et fremmed land uden at være flydende i det lokale sprog. Jeg er også meget dårlig til at lære nye sprog.
Døm mig ikke endnu! I Spanien tog jeg ugentlig spanskundervisning, lyttede til spanske podcasts og øvede på Duolingo. Jeg var anstændig for nogen, der vidste næsten ingenting, da hun ankom. I Korea rejste jeg med en bus i en time for at prøve at lære koreansk samtale. Jeg forsøgte!
Jeg tror, Taiwan er det, hvor jeg virkelig opgav mig. Kineserne var så forbandede hårdt. Jeg købte bøgerne, studerede med min ven, der talte kinesisk, og prøvede endda en klasse, men hver gang jeg talte med nogen, begyndte de på mig i forvirring, fordi mine toner var forfærdelige. Jeg begyndte at ty til mimring.
7. At rejse hjem til ferien
Min første Thanksgiving i udlandet, jeg higer efter græskarpastei og knas af efterårsblade under mine basale pindestøvler. Julen kom rundt, og jeg kom tæt på tårer og tænkte på, at min familie fejrede uden mig. Alligevel har jeg aldrig købt en flybillet hjem. I stedet tilbragte jeg ferien med nye venner og lavede unikke traditioner, der var en blanding af alle vores kulturer.
Jeg har haft masser af ferier derhjemme, og der er flere der kommer, men jeg kan aldrig erstatte glæden ved at spise bruschetta lavet af en italienske, nyde ægte, svenske kødboller med lingonberry-marmelade og se Indiana Jones med min nye expat-familie på Thanksgiving.
8. Bor i udlandet
Da jeg først flyttede til udlandet, så jeg udlændinge, der aldrig var gået hjem, og jeg gystede. Se på disse "liftere!" Troede aldrig, at det kunne være mig, men der gik år, jeg var ikke tilbage og hjemmet begyndte at føle mig fremmed.
Men efter et stykke tid fandt jeg, at det at bo i udlandet brænder mig ud. Jeg begyndte at rejse til nye lande og følte mig kedelig. Jeg havde mistet min begejstring og begejstring. Jeg havde set så meget af det før. Jeg så også mine venner derhjemme i deres karriere og begyndte at føle, at jeg var ved at falde bagefter. Jeg ville have en form for normalitet. Jeg ville have en lejlighed, som jeg faktisk kunne dekorere.
Det blev åbenlyst, at jeg ikke længere skede for at bo i udlandet, og det var da jeg vidste, at det var tid til at gå.
